上個月，猴痘病例在葡萄牙、西班牙和英國等國爆發——這些國家通常不會爆發疫情——之後，迅速的全球反應随之而來，包括在一些國家分發疫苗。但是，多年來，猴痘疫情一直在中非和西非的部分地區爆發，這讓那裡的非洲研究人員感到沮喪，因為他們的國家沒有提供這種資源，而這些國家的猴痘死亡人數是最高的。他們指出，他們長期以來一直在警告猴痘病毒有可能以新的方式更廣泛地傳播。
今年到目前為止，中非和西非以外的國家已有3000多例确診猴痘病例，但沒有死亡病例報告。然而，在非洲，衛生官員報告了超過70例死亡，他們懷疑是由猴痘引起的。位于奈及利亞阿馬索馬的尼日爾三角洲大學的傳染病醫生迪米·奧古納說，由于檢測和監測能力有限，這可能是一個低估的數字。
盡管他對西方國家迄今基本上忽視猴痘感到沮喪，但Ogoina擔心目前的全球疫情仍不會改善非洲的狀況。“如果我們不為此引起世界的關注，許多解決方案将會解決歐洲的問題，但不會解決非洲的問題，”他說。
1、爆發的經驗
今年之前，在非洲以外隻觀察到少數猴痘病例；這些都與從歐洲大陸進口動物或遊客有關。其中最大的一次爆發是2003年在美國的一次短暫爆發，它源于進口動物，導緻70多人患病。
與此同時，自1970年科學家在剛果民主共和國發現首例人類病例以來，一些非洲國家一直在應對猴痘爆發。雖然研究人員仍然不知道哪些動物自然攜帶這種病毒，但他們知道這種病毒在許多齧齒動物中傳播，并且可以從動物傳播到人類。2017年，奈及利亞爆發了重大疫情，确診了200多例猴痘，疑似病例500例。在過去十年中，剛果民主共和國出現了數千例疑似病例，以及數百例疑似死亡病例。在中非，感染人類的猴痘病毒毒株毒性更強，死亡率約為10%。
對于阿布賈奈及利亞疾病控制中心的流行病學家Adesola Yinka-Ogunleye來說，目前的全球疫情帶來了某種似曾相識的感覺。在2017年奈及利亞爆發之前，該病毒似乎僅限于農村地區，獵人會在那裡接觸動物。它會通過發燒和面部、手部和足部明顯的充滿液體的“痘”病變來顯示其存在。2017年後，她和其他流行病學家警告說1這種病毒以一種不為人知的方式傳播:它出現在城市環境中，感染者有時會出現生殖器病變，這表明病毒可能通過性接觸傳播。她說，随着病毒現在通過似乎是與性伴侶的密切接觸在西方城市擴散，“世界正在為沒有做出充分應對而付出代價”。
2、免疫力下降
與此同時，研究人員警告說，撒哈拉以南非洲的猴痘病例數年來一直在上升。在某種程度上，這是因為各國停止給人們接種天花疫苗，天花是由天花引起的，這種病毒與引起猴痘的病毒密切相關。天花在1980年被根除，疫苗接種也停止了，這意味着易受天花感染的人口比例——進而易受猴痘感染的人口比例——一直在上升。
從那時起，一些國家一直保持着天花疫苗的國家儲備，因為衛生官員擔心保留天花樣本的實驗室可能會不小心釋放天花樣本，或者這種病毒可能會被武器化。包括加拿大、法國、英國和美國在内的國家一直在使用這些庫存作為“環接種”戰略，以保護與猴痘病毒感染者的密切接觸者。承認到目前為止，許多病例發生在男男性行為者(MSM)中，加拿大幾個城市和聯合王國的當局更進一步，開始向其男男性行為者社群提供疫苗。
金沙薩大學的病毒學家Steve Ahuka說，這些疫苗将有助于應對非洲的疫情——但是非洲國家沒有大量的庫存，西方國家也沒有捐贈用于對抗猴痘的疫苗。阿胡卡和尹卡-奧格列耶都說，如果他們有疫苗，他們至少會建議給一線醫護人員和實驗室技術人員接種。《自然》雜志采訪的其他研究人員也表示，如果将這種疫苗接種給免疫系統受損的人和經常接觸野生動物的人，可能有助于遏制非洲的猴痘。
3、缺乏投資
撒哈拉以南非洲的一些衛生官員擔心，從他們在新冠肺炎疫情期間疫苗不平等的經曆來看，他們将繼續被落在後面。盡管病例數量在上升，但非洲隻有18.4%的人接種了新型冠狀病毒冠狀病毒疫苗，而其他高收入國家的這一比例為74.8%。
世界衛生組織成員國已經承諾向該機構提供3100多萬劑天花疫苗，用于應對天花緊急情況，但是這些疫苗從未分發到非洲用于對付猴痘。世界衛生組織猴痘技術負責人Rosamund Lewis說，部分原因是該機構承諾的一些儲備是由“第一代”疫苗組成的;這些藥物可能會産生嚴重的副作用，不建議用于猴痘，因為猴痘的緻死率比天花低。
她還提到了“監管問題”，因為一些成員國已經準許疫苗僅用于預防天花，而不是猴痘。(盡管這些疫苗被認為對感染天花的人安全有效，但它們對猴痘的測試有限。)
“投資可能沒有達到我們的預期，但也不是一無所獲，”劉易斯在談到解決非洲猴痘的努力時說。她補充說，世衛組織一直在與爆發猴痘的非洲國家協調，以改善監測和診斷。
最近幾周，世界衛生組織認識到猴痘在全球受到的關注是不平等的。6月17日，該機構宣布，它将不再分别報告撒哈拉以南非洲和世界其他地區的猴痘病例和死亡人數，反映出“所需的統一應對措施”。在研究人員發表了一項改變猴痘病毒株名稱的建議後——目前被稱為西非分支和剛果盆地分支——世衛組織總幹事譚德塞站出來支援這些改變，以減少污名化。他承諾将“盡快公布新名稱”。
然而，奈及利亞伊巴丹的獨立病毒學家Oyewale Tomori說，即使撒哈拉以南的非洲國家獲得了疫苗，僅靠接種并不能根除猴痘。他警告說，隻有衛生官員了解當地的病原體流行病學，疫苗接種才會有效——關于這種疾病的孤立病例是如何在撒哈拉以南非洲受影響的國家不斷出現的，仍有許多問題。他建議支援調查猴痘動物宿主的研究，以便衛生官員可以設計更精确的措施來抑制病毒的傳播。“如果不解決根本問題，你最終會把所有的疫苗都用于猴痘，”他說，而不是解決問題的根源——野生動物和人類之間的接觸。
Ogoina說，同樣重要的是加快猴痘檢測的政策，因為越快确診病例，公共衛生官員就能越早開始遏制對策。他補充說，撒哈拉以南非洲地區很快就會取得這些進步。他警告稱:“隻為發達國家解決問題而忽略開發中國家的孤立解決方案，将會讓我們再次經曆同樣的循環。”他指的是過去的疫情，在這些疫情中，病原體會繼續重新出現。“這隻是時間問題。”
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