清朝時期，皇宮中最富盛名的一位女人，就是孝莊皇太後大玉兒，她不僅年輕的時候漂亮，而且還是一個天生的政治家。據史料記載，早年孝莊皇太後輔佐丈夫皇太極鞏固政權，丈夫死後，在宮廷鬥争錯綜複雜的情況下，她憑借一己之能，把年幼的兒子福臨送上帝位，臨到晚年，她又輔助孫子少年康熙，鏟除奸佞，掌權親政。

這位集美貌與智慧與一身的皇太後，差點兒就沒了後來的風光，也可能就沒有孝莊這個名号了。因為早年在清宮中，有一個女人被稱為“清宮第一美人”，她的分量和地位都比當時的孝莊皇太後更重，如果不是因為意外的話，孝莊是不會有如此大的盛名的。而這位“清宮第一美人”，是一個經曆相當神秘的女人，關于這個人，我們要從一場特殊的婚禮說起。
1634年10月19日，盛京，也就是今天的沈陽，人潮湧動，熱鬧非凡，後金國的妃子大臣們早早地排好隊伍，在後金國主皇太極的率領下，正在翹首等待一個人的到來，準确來說，是一位特殊的新娘的到來。

而這位新娘的特殊之處有兩點，第一，1634年這一年，皇太極已經43歲了，而在一年，他又接連迎娶了三位妃子，而這位新娘就是第三個；第二點，前兩次迎親，皇太極都是待在皇宮裡，等待妃子入宮，可這次，皇太極親自出城迎接。因為新娘就是這位他自從見過第一眼之後，就魂不守舍的絕世美人——海蘭珠。
海蘭珠，姓博爾濟吉特，是蒙古科爾沁部族寨桑貝勒的女兒。在蒙古科爾沁有兩樣東西很有名，一是部族的身份十分高貴，人稱“黃金家族”，另一個則是盛産美女，這位“清宮第一美人”海蘭珠就是代表。

皇太極迎娶海蘭珠并不是他娶的第一位科爾沁美女，在迎娶海蘭珠之前，他已經娶過兩個科爾沁的女子了，而這兩位和海蘭珠的關系也非常親密。皇太極迎娶的第一位科爾沁女子是大福晉哲哲，她是海蘭珠的親姑姑，另一位是海蘭珠的親妹妹布木布泰，也就是後來的孝莊皇太後。在當時，姑侄共侍一夫是很常見的事情，那在當時的後金皇宮為什麼會出現這麼紛亂複雜的關系呢，這就要說到當時的背景了。
前面提到，在蒙古各部落當中，科爾沁部被稱為“黃金家族”，這是因為在元朝滅亡之後，蒙古各部落逐漸衰落，可他們也總想着能夠再次創造輝煌，随後他們遇到了一個契機。明朝末年，當努爾哈赤上司女真人，也就是滿人，開始在長白山崛起之後，科爾沁部族就看到了希望，于是他們想到一種古老的手段——聯姻。科爾沁部族希望通過聯姻，将他們的命運與女真人捆綁到一起。

努爾哈赤對于科爾沁遞過來的橄榄枝，努爾哈赤也很是樂意。因為當時女真人剛剛崛起，他們也需要其他部落的支援，于是雙方對于聯姻一事一拍即合，自此，雙方就開始了頻繁的聯姻。既然皇太極已經迎娶了大福晉哲哲，之後又為什麼要迎娶哲哲的兩位侄女呢？而對于這一點，皇太極自己也沒有想到。
最初，皇太極迎娶大福晉哲哲最初隻是因為聯姻的需要，以及出于一種對政治的考量。從努爾哈赤開始，那時他要奪取天下，對抗明王朝，在這種情況下，努爾哈赤需要另一個比較能夠倚重的政治力量。而哲哲她出生在一個非常高貴的蒙古家庭中，是所謂的“黃金家族”的成員，是以娶到了哲哲，就等于得到了蒙古的支援，得到了一個非常重要的輔助力量。

但是兩人結婚後，情況發生了變化。皇太極發現，哲哲不僅長得漂亮，而且是外柔内剛，賢惠大度，還特别會持家，不僅皇太極本人非常喜歡她，就連努爾哈赤都認為，哲哲是他衆多兒媳當中最出色的一個。而後來，随着後金越來越重視和科爾沁的聯姻關系，哲哲的地位也是随之水漲船高。
天聰元年，即1627年，皇太極繼承汗位之後，就正式把哲哲冊封為“大福晉”了。自此，哲哲開始掌管後宮一切事務。據說當時，皇太極對哲哲非常喜歡。既敬又愛，凡事都把哲哲帶着身邊，連外出打獵也不例外。

從這一點來說，當時皇太極确實沒有想過要娶布木布泰，後來皇太極迎娶布木布泰，可以說是順勢而為。因為皇太極與哲哲結婚十一年，兩人一直恩愛有加，相敬如賓，可是随着時間的推移，他們之間的一個問題開始慢慢凸顯出來。這個問題就是哲哲嫁給皇太極之後，隻生了三個女兒，沒有生過一個兒子，這在當時可是一件大事。
嫡傳無後，哲哲的地位最終很可能被别人取代。雖說造成這種情況的原因主要是以男人為主，但是哲哲的地位可能不保，而哲哲的地位一旦被取代，科爾沁和女真人的聯盟就會出現危機，科爾沁部落再次崛起的可能性也會消失。

對于這種情況，哲哲有些着急，比哲哲更着急的是科爾沁的寨桑貝勒，也就是在這個時候，為了鞏固聯盟，寨桑貝勒便把自己的孫女布木布泰推到了皇太極的懷裡。當時的布木布泰隻有十五歲，非常年輕，皇太極的年紀已經很大了，心中對年輕的女孩子還是有一種寵愛的。皇太極對于老嶽父的這種安排并沒有什麼太大的意見，他覺得隻要對方長得漂亮，能為他多生兒女就可以。
後來皇太極也真的喜歡上了布木布泰，一是因為布木布泰年紀小，她天真爛漫的性格讓皇太極找到了第二春的感覺；另一個原因，則是皇太極慢慢地發現布木布泰的處事風格很像她的姑姑哲哲，殺伐果斷，處變不驚，這正是他所喜歡的。至此，博爾濟吉特家族已經将兩位格格嫁給了皇太極，而海蘭珠嫁給皇太極屬于是一個意外。

當年，随着大小兩位格格先後嫁入後金皇宮，科爾沁部落和後金的關系就更加緊密了。為了進一步鞏固這層關系，科爾沁部族決定，将更多的格格嫁入後金。天聰八年，一支特别的隊伍進入了盛京城。
這支隊伍中，由寨桑貝勒的妻子，也就是哲哲的母親帶領，其中女眷占大多數，這個隊伍類似于如今的相親團。在這次的“相親會”上，有一個人一出現，就立即吸引了皇太極的目光，她就是布木布泰的親姐姐——海蘭珠。

據說這位海蘭珠當時是讓現場所有的人都不禁感歎，驚為天人，五官精緻玲珑，身材苗條，氣質也是非常獨特，清秀中透着妩媚，妩媚裡不失端莊，不僅有着成熟女人的風韻，舉手投足之間更顯出了貴族的高貴典雅之态。閱女無數、年過不惑的皇太極在這個時候完全地被這種美給征服了，他當時就迫不及待地告訴科爾沁大妃自己要迎娶海蘭珠。
對于皇太極的這種要求，科爾沁部族是求之不得的。因為到當時為止，皇太極的兩位科爾沁的妻子哲哲和布木布泰，依然都沒有生出兒子，這讓科爾沁人一直非常的着急，他們當時的想法就是，一定要嫁一個能生兒子的女人給皇太極，這樣才能夠穩固他們在女真人那裡的地位。

海蘭珠嫁給皇太極時的年齡，并沒有明确的史料記載，但有人通過清朝官方記載推斷，海蘭珠當時應該是二十六歲。在當年，二十六歲還未出嫁的女子少之又少，一般女孩長到十五歲或十五歲之前就要出嫁，如果十五歲的女孩還未結婚，要不就是家裡窮、地位低，沒有能力為女孩置辦嫁妝，或者是因為女孩本人身體有問題。而這些，顯然不是海蘭珠二十六歲還未出嫁的原因。
海蘭珠出生于蒙古的“黃金家族”，陪嫁絕對不是妨礙她出嫁的原因；而海蘭珠的長相也是在科爾沁部落中數一數二的。海蘭珠二十六歲才結婚一直是她身上的一個很大的謎團，而更加奇怪的是，關于海蘭珠早年間的一些情況，清朝所有的文字記載，全部都語焉不詳。

據有些人的說法，海蘭珠二十六歲之前，其實早就已經嫁人了，而且她當時的丈夫是蒙古的末代大汗林丹汗。林丹汗是明朝末年北方蒙古政權，史稱北元政權的上司人，此人一生的夢想就是恢複蒙古統一，重建成吉思汗的霸業。當時在蒙古草原，林丹汗的确是一條響當當的漢子。按照這種說法，海蘭珠是如何嫁給林丹汗的呢？
當時林丹汗渴望重建霸業，但他認為，對他重建霸業威脅最大的，不是明朝，而是新興的女真族，也就是後金政權，他的發展政策是對内控制蒙古内部，對外聯明抗金。是以當時在北方草原上，林丹汗與皇太極之間一直是勢如水火，惡鬥不休，而當時兩邊的實力相差不大，這讓科爾沁部落陷入了兩難之中。

為了在夾縫中求生存，科爾沁人隻有一個辦法，就是聯姻，向兩邊都示好。正是在這種情況之下，當時科爾沁人很可能在把妹妹布木布泰獻給皇太極之前，就已經把姐姐海蘭珠獻給了林丹汗。1630年，在林丹汗與皇太極的争鬥當中，林丹汗大敗，病死在了青海大草原，相傳是林丹汗的叔叔把海蘭珠送回了科爾沁。之後，海蘭珠跟随“相親團”前往盛京。
按照這種說法，在時間上和情理上都是符合曆史環境的，但是這一切并沒有史料證明。是以對此，有人提出異議，據史料記載，在蒙古的家族裡邊，到二十多歲甚至三十歲再嫁的女子不止海蘭珠一個人，是以這種情況雖然少見，但并不是絕無僅有的。

海蘭珠嫁進皇宮之後，皇太極很快明确了她的身份，在所有的妃子當中，海蘭珠位列第二，地位僅次與大福晉哲哲。不僅如此，皇太極登基之後，在後宮裡面建有五座後妃宮殿，一後四妃，依次是中宮、東宮、次東宮、西宮、次西宮，海蘭珠也按照她的身份位列東宮。而這樣的安排，僅僅隻是表面上的身份排位，而不是海蘭珠在皇太極心目當中的排位，海蘭珠在皇太極心目中是絕對的第一位。
據史料記載，皇太極在冊封皇後的時候，皇太極原本考慮的是海蘭珠，但因為大福晉哲哲是海蘭珠的姑姑，在科爾沁部落裡輩份更高，皇太極擔心，如果封海蘭珠為皇後，很可能會引起科爾沁家族的不滿，進而引出事端。權衡再三，皇太極還是封了哲哲為皇後，但是，皇太極随後又做了一件事情，來擡升東宮的地位，以表明他對海蘭珠的心意。

在五位後妃的冊封大典上，皇太極冊封海蘭珠為宸妃。宸妃這個封号分量非常重，“宸”字的含義是北極星的所在，在古代，這個字常常被作為帝王的代稱。唐朝時期，在武則天還是武昭儀的時候，她的丈夫唐高宗李治就曾經想把“宸妃”這個封号賜給她，可就是“宸”字分量太重，大臣們極力反對，最後，李治放棄了這一想法。
由此可見，海蘭珠在皇太極心中的份量不是一般的重。不止如此，海蘭珠進宮第五天，皇太極打賞她的母親和兄弟；第十天，在宮中大宴群臣，慶賀新婚，之後皇太極還授意弟弟多铎把汗王、福晉都請進府裡，宰牛殺羊、大興歌舞，把慶典舉辦得極為隆重，這是之前迎娶妃子時從未有過的事情。

之後有一天，皇太極來到東宮，剛到門口，就聽到海蘭珠在裡面念詩，“關關雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，此時皇太極想到，《詩經·關雎》裡的美人不正是自己心愛的海蘭珠嗎？于是，皇太極下令，将東宮改名為關雎宮。

1937年7月，海蘭珠為皇太極生下了一個兒子，當兒子一出生，在外廳等得焦躁不安的皇太極立馬走進房間，拉着海蘭珠的手，激動得眼淚都掉下來了。在兒子滿月的時候，皇太極又破例，不僅在大清國最莊重的崇政殿為孩子舉行了大規模的慶典，還頒布了清朝的第一道大赦令，舉國同慶。
海蘭珠所生的這個兒子，實際上是皇太極的第八個兒子，但是這一切的待遇，其他的後妃都未曾享受到過，甚至皇太極已經打算将來就立這個兒子為太子。而這一切的原因，都是因為皇太極對海蘭珠發自内心的愛。可皇太極為什麼對海蘭珠如此特别，另眼相待呢？

史學家認為，海蘭珠身後雖然代表着科爾沁家族的利益，但是她從來沒有仰仗寵愛向皇太極要求過任何東西，她對于物質利益沒有追求；另一個原因，就是海蘭珠知書達理，史料記載，海蘭珠雖然得寵，可是她從不恃寵而驕，對皇後哲哲更是禮敬有加，十分謙和。

可這種安定的生活并沒有維持很久，公元1639年9年，皇太極率領他的大軍向大明的甯錦一線發動了新的攻勢，在曆史上，随後展開的松錦會戰，是明清之間一場非常重要的戰役。但是當時，皇太極人在前線，卻心系盛京後宮。
原來，在生下兒子之後，海蘭珠過得是幸福甜蜜，但她萬萬沒有想到，僅僅過了幾個月，不幸就降臨了。海蘭珠的兒子還沒滿周歲，就因患上天花夭折了，這對于海蘭珠來說，可以說是緻命的打擊。從此，海蘭珠茶飯不思，徹夜難眠，整日以淚洗面，結果抑郁成疾。據說，當時皇太極甚至想讓大兒子福臨，也就是後來的順治皇帝為這個兒子陪葬，在哲哲的勸說下才打消該想法。

是以，皇太極一直牽挂着她。兩年之後，明朝的十三萬大軍終于被清軍拖垮，收官之戰即将開始。可就在這個時候，盛京傳來急報，關雎宮宸妃舊病複發。據說，當時已經到了最後決戰的時刻，局勢非常嚴峻，無論如何主帥都應該坐鎮前線，不料，這皇太極立馬召開緊急會議，向手下匆忙交待了一下部署，然後帶着随從，策馬直奔盛京。
當時，皇太極連夜趕路，一連跑死五匹駿馬，而皇太極自己也是一路咳着血往回趕。但很不幸，皇太極還是沒能見到海蘭珠最後一面。1641年9月17日，宸妃海蘭珠在盛京關雎宮與世長辭。據史料記載，當時皇太極趕到之後，完全不顧自己後金皇帝的身份，抱着海蘭珠的屍體嚎啕大哭，而且一連幾天，不眠不休，甚至昏死過去好幾次。

海蘭珠要下葬的時候，皇太極是流着眼淚親筆為她寫祭文，随後，皇太極追封海蘭珠為“敏慧恭和元妃”。海蘭珠這個谥号，不僅是清代妃子中谥号字數最多的，而且其中的“元”字尤其特别。在清初的時候，“元妃”代表的是大汗的原配嫡福晉，可皇太極竟然把這個字也給了海蘭珠。
1642年正月初一，清國本來要舉行元旦大典，但這次大典被取消了。因為海蘭珠的喪事被定為國喪，而且自從海蘭珠去世後，皇太極是一蹶不振，精神萎靡，經常出現恍惚的狀态。終于，在勉強支撐了一年多之後，1943年9月，皇太極也阖然病逝了。

而關于海蘭珠在嫁進皇宮前的經曆之謎，很多人猜測，可能正是因為皇太極對其愛得太深，皇太極不願有人提及海蘭珠的過往，是以他讓人把海蘭珠的過往從記錄當中抹掉了。或許他認為這樣，他便擁有了一份純淨的愛，不管這是不是真相，皇太極對海蘭珠的愛意足以讓後人為此感歎。