從1931年12月起，蔣介石向鄂豫皖根據地連續發動了兩次“圍剿”，在徐向前等人的上司下，紅四方面軍浴血奮戰，沉重地打擊了敵人，鄂豫皖革命根據地不但沒有縮小，反而不斷發展壯大。
在粉碎敵人“圍剿”的同時，紅四方面軍還主動出擊，先後發起了黃安、蘇家埠等戰役，打得國民黨軍丢盔棄甲，狼狽逃竄，僅1931年底到1932年夏天，就殲滅國民黨軍近6萬人，同時，蔣介石精心部署的第三次“圍剿”也宣告流産。
這幾仗，徹底把狂傲的蔣介石打醒了，他沒想到，他打心眼裡瞧不起的“匪”，并不是一盤散沙，反而是一支高度團結的部隊，作戰勇猛，戰略戰術高明，生存能力非常強。
蔣介石漸漸明白了，紅軍不是短期内就能消滅的，如果搞不好，不但消滅不了，自己的損失還會更重。
于是，蔣介石收斂了很多，開始變得謙虛起來，還召集部分參與前兩次圍剿的一線官兵，搞了一個反思座談會，廣泛征求大家的意見，總結失敗的教訓。
會上，蔣介石号召大家踴躍發言，并在會場親自主持。但是，許多國民黨将領有些忌憚，都不太敢說，大多數都在給蔣介石唱贊歌，這讓蔣介石非常生氣。
但是，有一個人的發言，引起了蔣介石的重視，就是時任第1師2團3營營長的張靈甫。
那麼，張靈甫在會上說了什麼，讓蔣介石對他如此重視呢？
實際上，張靈甫當時還隻是一個小小的營長，能得到參加這次會議的機會，是非常難得的，是以，他在會議之前進行了精心準備，并在與14師師長萬耀煌的交談中，透露了自己的發言内容，也讓萬耀煌對他刮目相看。
本來，張靈甫是要講紅軍的軍民一家親的，他對萬耀煌說，紅軍為什麼能取得一個又一個勝利？就是因為老百姓支援他們。我們來的時候，老百姓幫助紅軍藏身，我們走的時候，老百姓不但通風報信，還把藏在山上的糧食送給紅軍。
而且，許多老鄉都給紅軍當向導。我們部隊所到之處，都是在山林裡打轉轉，轉着轉着就懵了，可是，紅軍部隊在老鄉的幫助下，在山裡與我們打遊擊，要吃的有吃的，要向導有向導。
很多老鄉還把我們的部署情況報告給紅軍，紅軍對我們的情況了如指掌，是以，軍民一體是紅軍勝利的源泉，而我們失敗，主要是平時疏于與老百姓的聯系。
張靈甫的這個觀點，與萬耀煌想講的紅軍軍民魚水的觀點是一緻的，隻是萬耀煌要講這個觀點，張靈甫就沒有再講。
在座談會上，張靈甫講了另外一個觀點，就是國民黨軍隊太傲氣，根本沒有研究紅軍這個強大的對手。
張靈甫在這次座談會上講了許多例子，比如，紅軍大多數的勝利都是采用夜襲的戰術，都是在雙方僵持數天，都很疲憊，都感覺雙方再沒有決心和意志組織起有效進攻時，紅軍往往能發起進攻，從天而降，打得我們措手不及，迅速潰敗。
張靈甫還講了紅軍戰術靈活的問題，說，我們部隊在兵力和武器裝備上的優勢是很明顯的，但是，紅軍從來不與我們硬拼，戰事最膠着的時候，他們就會主動放棄，靈活機動地轉入到山裡，我們的重炮追不進去，也就失去了作用。而紅軍不知道什麼時候就轉到了我們身後，冷不丁地出擊，與我們近戰，我們常常打不過。
他還舉了一個軍服的例子，說紅軍的軍服都是又厚又長，不僅僅是暖和的問題，更重要的是，如果軍服哪一個地方破了，就可以把長的地方剪下來，把破的地方補好，這完全是為了作戰的需要。可是，反觀國民黨的軍服，雖然感覺很合體，但是打仗的時候并不實用，破了也不好補。
為此，他還特地帶來了一套紅軍的軍服，在現場給大家展示了一下。
張靈甫的這些發言，深深地觸動了蔣介石，連連點頭，從此讓蔣介石記住了這個名字，後來多加培養，最終讓張靈甫飛黃騰達，執掌天下第一軍。