慈禧作為晚清的實際統治者，個人生活作風極其奢靡，為了給自己辦壽宴，不惜挪用北洋水軍的軍饷，她每頓飯都要上百道菜，對她來說，吃不完不要緊，慈禧老佛爺的身份不能降下來，一輩子吃穿用度，極為奢侈。
在晚清時期，朝堂之上，什麼話都是慈禧說了算，在她的授權下，晚清政府和西方列強簽訂了很多不平等條約，堂堂大清王朝居然做出這樣的喪權辱國的事情，實在讓人生氣，總而言之，清朝的衰敗與慈禧有着很大的關系。
慈禧每日的作息和清朝的皇帝一樣，每天很早就要起床，一般是淩晨三點，這個時間大部分人都在睡覺。那麼會有人說，不能晚點起來嗎？其實這樣的規矩已經延續了很多年了，俗話說一日之際在于晨，早些起來确實好一些。
慈禧每天三點鐘起床，八點鐘上朝，這其中的五個小時，她在幹什麼呢？首先，慈禧的年紀大了，睡眠也比較淺，而且清朝時期，晚上也沒有什麼娛樂活動，晚上隻能早早睡下，是以早起對于慈禧而言，并不是件難事。
淩晨三點的時候，宮女和太監們走到慈禧的寝宮，在她的耳邊輕喊“太後老佛爺，起床了。”，通常情況下，慈禧會睜開眼睛，然後準備起床，晚年的她睡得并不深。起床後，慈禧老佛爺還要進行下一項，洗漱。
其實在慈禧起床之前，外面已經有很多宮女和太監候着了。他們準備着慈禧洗漱所需要的水，端水的端水，拿毛巾的拿毛巾，每一個人都有着自己的工作。等太監們攙扶着老佛爺起床後，宮女們便伺候着她。
慈禧洗臉洗澡所用的毛巾都是絲綢制作的，每一條毛巾都價值不菲。還有一點，慈禧用過的毛巾都不會再用，毫不誇張地說，絲綢制作的毛巾在慈禧面前就是個一次性用品。奢侈一詞已經無法描述了。
宮女們把她蒼老的手放在溫水裡浸泡，慢慢地，慈禧也感覺整個手舒展開來，随後宮女耐心地擦洗着慈禧的雙手。洗完手後，便是洗臉了，宮女們不急不慢地幫助慈禧擦拭着臉頰，絲綢毛巾用了一條又一條。
洗完臉後，太監和宮女們拿來了護膚品，小心仔細地幫慈禧塗抹。塗抹完化妝品，宮女和太監們便幫助慈禧梳頭。梳頭這一環節是下人們最害怕的環節，因為慈禧不喜歡自己掉頭發，要是看到梳頭的時候，頭發掉了，會很生氣的。
慈禧一生氣，免不得責罰下人們。宮女和太監們深知慈禧的這一點，于是在梳頭的時候，一旦發現慈禧的頭發掉了，便立馬把掉落的頭發藏起裡，時間久了，手法也熟練了，慈禧也沒有發現自己掉頭發。
梳完頭，宮女和太監們便伺候着老佛爺化妝。俗話說，愛美之心人皆有之，慈禧也一樣，化妝這一項可少不了，素顔去上朝，實在不雅觀。化過妝的慈禧便開始穿衣服，她的衣服制作成本很高，不亞于龍袍。
當然，慈禧作為大清王朝的實際統治者，穿衣服這件事也是有人伺候的，甚至連褲腰帶都不用自己系。一般人，早上穿衣洗漱，頂多半個小時，可慈禧每一項都花了很長時間，一是她身份尊貴，二是下人們也不敢快，能慢盡量慢，萬一出錯了可是會受到懲罰的。
從三點起床到洗漱穿衣完畢，已經過了幾個小時了。然後就是豐盛的早膳。慈禧的早餐都夠一大桌子人吃的了，她的早餐有100種食物，各種糕點、粥，應有盡有，當然，慈禧吃得并不多，每樣隻吃一點，有的甚至連碰都不碰。
吃完飯後，慈禧會用清茶漱漱口，再抽上一袋子水煙，真是神仙日子啊。稍作片刻後，要是有興緻的話，便讓太監攙扶着自己去遛彎，剛好消消食。等到八點多的時候，再坐着轎子上朝。