綜述
毫無疑問，化石對于古生物學家研究史前地球具備無可替代的作用，它也是現代人最直覺的考古方式。
不過你知道嗎，每一塊化石的背後都蘊藏着燦爛的故事，古生物學家在對化石的考察過程中，往往能發現那些古生物不為人知的過往。
就比如在600萬年前，青藏高原一隻貓頭鷹剛吃飽，可還沒等它消化，一場災難的來臨就讓它變成了化石；那你知道600萬年前貓頭鷹是什麼樣的嗎？它又遇到了什麼突如其來的災難呢？
高原上的貓頭鷹
在鸮形目中所有鳥類都被稱為貓頭鷹，它們廣泛分布在除南極洲以外的各個大洲。
不過我們在生活中對貓頭鷹并不常見，這主要是和它們的生活習性有關；大多數貓頭鷹喜歡白天在樹枝上睡覺，到了夜裡外出捕獵，以夜行動物為食。
貓頭鷹喜歡以鼠類為食，因為老鼠大都也在夜間出沒，非常好抓。在老鼠過冬的季節，貓頭鷹也會吃一些昆蟲、小鳥或是河裡的魚類等。
它們的消化器官非常特别，在成功捕獵後往往将動物整體吞下，能消化的部分會成為貓頭鷹生存的能量，不能消化的部分如羽毛、骨骼、幾丁質等殘渣會內建小團，然後經過食道被吐出來。
和其他動物不同的是，古生物學家在對貓頭鷹的溯源過程極為困難，因為它身上既有陸地生物的特征，也有天空生物的屬性。
迄今為止科學家在鳥類化石中并沒有找到貓頭鷹的直接祖先，這也讓其身份籠罩了一層神秘色彩。
也有人認為貓頭鷹祖先源自于獸腳類恐龍，畢竟現代鳥類的祖先都源自于此；貓頭鷹既然有飛行屬性，或多或少會帶有獸腳類恐龍的基因。
不過這種說法并沒有得到證明，既然溯源困難，就意味着它們的祖先極為古老，很可能在白垩紀就已經出現了。
即便困難重重，古生物學家仍然沒有放棄對貓頭鷹的溯源，哪怕是一點兒蛛絲馬迹或許都能成為關鍵線索。而就在前不久，大陸古生物學家在青藏高原地區發現了一塊600萬年前的貓頭鷹化石，這簡直是震撼人心的一大發現。
首先來說，在整個中國境内，600萬年以上的貓頭鷹化石這還是頭一次被發現，通過這塊化石，我們能進一步研究遠古時期貓頭鷹的生活習性。
其次，化石發現地區青藏高原也是值得深思的地方，雖然貓頭鷹可以在高原等地生活，但以它們的習性來說大都不會去高原居住，因為食物太少，不利于貓頭鷹生存。
那到底是什麼原因讓一塊貓頭鷹化石出現在高原地區呢？好在這塊化石儲存得非常完整，能讓古生物學家進一步探索貓頭鷹的秘密。在整個挖掘探索的過程中，還讓古生物學家看到有意思的一幕，這隻貓頭鷹可能剛吃飽，還沒消化就被變瞬間成化石。
不可多得的完整化石
為何古生物學家會如此笃定呢？原來在對貓頭鷹化石的研究中它們發現，這塊化石的腹部竟然還有食物殘渣痕迹。很顯然這隻貓頭鷹剛吃完一頓飽飯，還沒等消化完就迎接了死亡。
古生物學家認為：化石呈現這種特殊的情況和當時環境變化有很大關系。
如果貓頭鷹是自然死亡，那它們肚子裡的食物就會随着時間氧化分解，絕對沒有保留的可能。如果貓頭鷹是被捕獵對象，那這化石根本不可能如此完整的儲存下來。
結局隻有一種可能：正在大快朵頤的貓頭鷹遇到了一次罕見的天災，以至于它們都來不及反應就被天災淹沒，徹底喪失了生命。
對于高原天災來說，地震、雪崩、或者是山體滑坡都有可能；但在這種規模的災難下儲存及其完整的化石，這對古生物學家來說是一種不可多得的幸運。
那貓頭鷹在600萬年前到底是什麼模樣呢？古生物學家在研究過程中還真的到了許多關鍵資訊。
例如在骨骼結構上，這塊化石中的貓頭鷹眼極其狹小，和現代貓頭鷹有很大不同。
眼眶狹小意味着眼球可視範圍不足，可作為一種夜行動物，現代貓頭鷹的眼眶和眼球都是非常大的，這能夠確定它們在夜間也能看清楚周圍的一切事物。
可600萬年前的貓頭鷹顯然不是這樣，這表明當時的貓頭鷹可能是白天出動覓食的動物，因為狹小的眼眶不足以支撐它們在夜晚看清物體。
當然也不排除另外一種可能，高原上發現的貓頭鷹化石是現代白天出沒的北鷹鸮的祖先。
雖然現代貓頭鷹大都是晝伏夜出的生物，但仍然有一些貓頭鷹保持者白天出行的習慣。
不管怎麼說，這次在青藏高原上發現貓頭鷹化石都是意義重大的事情，我們不知道為何600萬年前貓頭鷹會選擇在高原上生活，是種群習慣還是個例？或許這塊化石能給我們答案。
結語
研究地球物種變遷的宏大曆史離不開對化石的挖掘，比起其他不着調的神話傳說，化石是最科學也是最直覺的證明。
可能600萬年前的貓頭鷹也不會想到，自己有一天能成為見證古生物發展曆史的關鍵性證據；但正如我們上文所說，每塊化石都有屬于它的曆史、它的故事，它們就在土壤下靜靜等着，等着人類去揭秘它們的故事。