第四節比賽還剩下6分44秒，太陽隊主動犯規并叫了暫停，他們把球隊的最後一名當家球星克裡斯保羅換下了場，正式繳械投降，東契奇在獨行俠隊的替補席和下場的隊友擊掌，臉上笑開了花，而太陽隊的隊員們，目光呆滞地釘坐在闆凳席上，仿佛被吸走了靈魂一般。場下的觀衆們也沒有像往常一樣，對下場球員報以熱烈的掌聲，仔細一看，你會發現觀衆席上的觀衆少了一半，在菲尼克斯太陽的美西球館外，甚至還有極端的球迷在焚燒克裡斯保羅的球衣，一看比分分差，太陽隊65-109，在主場，搶七大戰，足足落後了45分，這下相信大家就全明白了，很顯然，這場比賽，乃至這輪系列賽，太陽的表現是災難級的，他們讓自己的球迷寒透了心。
抛開這輪系列賽不談，菲尼克斯太陽隊在這兩年無疑是聯盟最大的赢家之一，在上個賽季，他們迎來了控衛之神克裡斯保羅，球隊時隔十年再次進入季後賽，并時隔二十年殺入了總決賽，雖然最終無緣問鼎總冠軍，但上賽季的太陽隊已經超出了所有人的預期，他們一路都不被人看好，但卻一路過關斬将殺入總決賽，毫無疑問取得了巨大的成功。
本賽季，他們在内線繼續補強，迎來了冠軍拼圖麥基，在後衛線上，沙梅特的加盟為布克分擔了些許壓力，他們在正常賽勢如破竹，取得了64勝18負的戰績，打破了隊史正常賽的勝場紀錄，18連勝也是打破了隊史的連勝紀錄。騰訊體育超過60%的解說評論員認為太陽隊會最終問鼎總冠軍，在美國ESPN奪冠機率榜上太陽隊也是高居第一，很顯然，他們是本賽季最大的奪冠熱門。
“希望越大，失望越大”，太陽隊本賽季的季後賽之旅并不算暢快，首輪，布克受傷病困擾缺席數場比賽，依靠着保羅最後幾場的神勇發揮，太陽隊艱難地啃下了鹈鹕隊這塊骨頭，而反觀另一半區，被視作同樣奪冠熱門的勇士隊4-0輕松橫掃了掘金。次輪，當他們在主場取得了2:0的領先優勢時，很多人都認為太陽隊将會輕松地拿下這輪系列賽，最後的結果卻讓人大跌眼鏡，太陽隊最終在主場大比分落敗，可以說G7這場比賽，太陽隊上半場就被打花了。
那麼被稱作像“機器一樣”每晚都在穩定運作，看似沒有任何破綻的太陽隊，為什麼在這個賽季倒在了西部第二輪？他們的問題出在哪了？
球隊大腦保羅被鎖死，攻防兩端盡顯疲态
相信不少看球的球迷們都明白，保羅對于太陽的作用之大，在進攻端保羅不僅是一個全能的攻擊手，他還是一個卓越的組織者，是球隊進攻的發起點。本賽季正常賽保羅場均送出10.8助攻，生涯第五次拿到了聯盟助攻王。作為控衛，保羅主要是靠和中鋒的擋拆來發動進攻，簡單來說就是在三分線附近發起擋拆後，保羅既可以在對方中鋒防不上來的時候完成殺人誅心的中投，也可以在對方大個撲上來的時候輕松喂給内線的中鋒吃餅，還可以敏銳地察覺到側翼球員為防守擋拆進行的收縮，進而把球精準地傳到埋伏在側翼和底角的射手群。
然而就是這樣一個球隊大腦，在過完自己的37歲生日後，仿佛像換了一個人一樣，場均9.4分5.4助攻4.4失誤4犯規，在G3更是送出了7個失誤，很難想象這樣的資料是當今聯盟最好的，控場最穩的傳統控衛打出來的，對比一下保羅本賽季正常賽的資料是場均14.7分10.8助攻2.5失誤2.1犯規。保羅在這輪系列賽的場均助攻數還不如賽季平均值的一半，失誤數也是遠超他的正常水準，很顯然，這兩項資料的失常都能說明一個道理：保羅與隊友之間的聯系被掐斷了。
那麼這裡就要誇一誇獨行俠和基德了，他們抓住了太陽隊的痛點，往死裡打，那就是不斷點名保羅，消耗保羅的體力。雖然保羅是7次進過最佳防守球員的人，但是他畢竟已經37歲，而且身高183太受限制，單打他的東契奇比保羅高16公分，噸位多出29公斤，布倫森雖然跟保羅身高差不太多，但他更年輕也更強壯，甚至連射手史密斯見到保羅，都要在籃下強吃，先不說單打的效果怎麼樣，一次次的艱難防守就大幅度消耗了保羅的體力，讓保羅在組織進攻的時候盡顯疲态，接二連三地送出失誤，不能幫助隊友進球，同時也縮減了自己的出手次數，現在的NBA兩場比賽之間隻休息一天，很難相信老保羅可以在這一天的休息之間緩過來，這樣也就形成了惡性循環。
那麼除了在進攻端不斷消耗保羅以外，防守端獨行俠做得也很出色。首先就是在保羅後場接球推進過半場的時候，派布洛克對保羅進行狗皮膏藥式的防守，雖然沒有怎麼讓保羅失誤，但也消耗了保羅的部分體力。其次，就是在保羅和中鋒做擋拆的時候，獨行俠果斷采取上線夾擊+下線協防的戰略，上線的夾擊封堵讓保羅很難把球交給一側因夾擊而獲得空位的射手的射手，即便把球交給了順下的中鋒，下線的協防也能對中鋒進行有效地補防，同時，保羅和前鋒之間的擋拆外彈，獨行俠同樣采取這一政策，包夾保羅，同時封堵他的傳球路線，讓他難以順利出球給身邊的隊友，這樣，保羅就很難再把球舒服地喂到中鋒或者側翼射手的手上，即使艱難地把球傳了出去，那麼獨行俠也能迅速到位，完成補防。
這時候就要說說獨行俠防守的第二個特點：換防快。要知道保羅和艾頓的擋拆之是以能夠屢試不爽就是因為他們抓住了對方中鋒腳步慢的特點，而獨行俠隊幾乎上的是五小的陣容，他們的内線是像貝爾坦斯，克勒貝爾這樣的白人空間型大前鋒，鮑威爾在這場系列賽中的上場時間不多，尤其是保羅在場的時候，鮑威爾幾乎就沒有上過，這就是因為鮑威爾速度較慢，容易被保羅和中鋒的擋拆打爆，而貝爾坦斯和克勒貝爾這樣的白人内線，機動性強，腳步靈活，可以無限換防，保羅和中鋒的擋拆在這支無限換防的五小陣容面前完全施展不出來，這也是為什麼保羅在幾場比賽都很少有出手中距離的重要原因之一。
防守帶動進攻，獨行俠内外多點開花
剛才我們講到獨行俠隊依靠他們在攻防兩端不斷對保羅的消耗，切斷了保羅和隊友之間的聯系，無疑在防守端取得了巨大的成功。那麼對方打不進或者出現失誤，迎來的就是打防守反擊的機會，剛剛我們也講到了獨行俠的陣容特點，幾乎就是一套很适合現代籃球體系的死亡五小陣容，推動反擊的能力很強，如果對手退防稍有不慎造成少打多的局面，就會下起三分雨。
今年的獨行俠就有點像四年前的火箭，一星四射的“星”由哈登換成了東契奇，這二人都是有極強的單打能力，吸引包夾後他們敏銳的嗅覺也可以讓他們把球精準地分給三分線外的射手，很明顯在今年的季後賽中，一星四射的效果是顯著的。我們來看一看獨行俠季後賽截止第二輪打完的資料：三分球命中率38.5%，這個數字明顯高于他們正常賽的35%，再來看一看射手群三分球命中率：克勒貝爾，49.2%，遠超于正常賽的32.5%，貝爾坦斯，43.2%，相比正常賽的33.5%也是超常了，芬尼·史密斯，42.2%。正常賽是39.5%，略高于正常水準；布洛克，38.9%，正常賽是36%。
通過上面的資料我們可以發現獨行俠的射手們在季後賽中的三分命中率普遍高于正常賽，除了剛才提到的打防守反擊以外，陣地戰中太陽同樣防不住獨行俠的三分，我們說保羅是防守弱點，那麼難道太陽隊的其他人就能防住東契奇或布倫森的沖擊了嗎？顯然不是，太陽隊的後衛以及鋒線的單防能力并不強，大橋本賽季入選了最佳防守陣容一陣似乎掩蓋住了太陽隊鋒線的防守問題，但是看過比賽的球迷們都會知道即便是一防的大橋也扛不住東契奇在内線的沖擊，更别提其他人了，單點的爆破讓獨行俠的一星四射體系發揮到了極緻。
太陽隊體系自身的缺陷與角色球員的隐身
太陽隊奉行的是體系與團隊籃球，剛才我們也講到了太陽隊依靠保羅發起的基本擋拆戰術，當然布克也有同樣的能力，保羅和布克這兩個核心後衛便是太陽隊進攻的發起點，艾頓的擋拆是催化劑，支撐着側翼射手群的三分輸出。那麼一旦這兩個後衛發揮不佳，太陽隊的進攻就會便秘，這也與他們的陣容配置有很大的關系。中鋒不用說了，大部分都需要靠後衛的喂球來完成進攻終結，而鋒線是需要有一定自主進攻和單打的能力的，這一點太陽隊沒有。
太陽隊的鋒線大多為3D球員，布裡奇斯稍微好一些，這兩年開發出來了一些持球單打和罰球線附近的中投，而像約翰遜和克勞德，包括克雷格，幾乎沒有什麼持球進攻的能力，他們大部分都是接球投籃的射手，也就是說需要後衛來合理配置設定球權，那麼我們來比較下這幾個鋒線正常賽與季後賽三分命中率有什麼變化：約翰遜的命中率從42.5%掉到了季後賽的37.3%，克勞德從正常賽的34.8%掉到了季後賽的30.2%，姑且把沙梅特這個側翼射手也算進去，他從36.8%掉到了34.6%，除了大喬以外，其他射手的三分命中率都有不同程度的下降，這也證明，太陽隊的射手群沒有發揮出正常水準，和球隊雙核被鎖死有很大的關系。
那麼說完射手，我們再來說一說一些替補的球員，重點說一說保羅和布克的替補，佩恩和沙梅特，他們的表現可以說也是災難級的，尤其是佩恩。上賽季在保羅首輪受傷的時候佩恩被提上首發，面對湖人絲毫沒有畏怯之情，帶領球隊完成翻盤，上賽季季後賽佩恩場均砍下9.3分3.2助攻，本賽季正常賽作為保羅頭号替補，場均也能砍下10.8分4.9助攻。然而季後賽他的資料是場均4.2分2.1助攻，上場時間不少但在場上既沒有有效組織進攻配置設定球權，自己也沒能夠輸出進攻火力，他的季後賽三分球命中率為16.7%。他的災難表現甚至讓蒙蒂在西部半決賽後兩場果斷選擇棄用。
再說說沙梅特，作為一名射手，有一定持球進攻能力，正常賽他場均可以砍下8.3分1.6助攻，而季後賽他隻有場均4.3分，看過比賽的球迷們都清楚，這兩個替補後衛的表現是有多麼地糟糕，甚至在虎撲球迷圈有人把他們戲稱為太陽隊的“卧龍鳳雛”。
太陽隊的陣容特點也就表明了他們球隊中沒有所謂的“X因素”，這些角色球員都太穩定了，鮮有能夠發揮超常的夜晚。當時保羅在快船時期的克勞福德，包括當年騎士的JR史密斯，都是這樣的“X因素”，他們能有一定的得分下限，也會有手感爆棚的夜晚，當主力發揮失常的時候，他們可以頂上球隊的輸出火力。可以說太陽是個恒量，幾乎不會有人站出來輸出和布克一樣的進攻火力，哪怕是偶然，他們的角色球員都在兢兢業業地為了做好自己的事情而努力，如果他們每個人都做好了自己的事情，那麼太陽尚可一戰，但如果這些角色球員都發揮失常的話，那麼比賽勝利的天平就不會再向太陽隊這邊傾斜，與獨行俠這輪系列賽就是很好的證明。
一些不可抗力的場外因素
太陽隊在搶七的出局方式未免太過詭異，賽後許多人都在揣測太陽隊輸球的一些場外因素。ESPN的記者斯皮爾斯賽後透露，保羅這幾場左腿股四頭肌拉傷了，離開球場時走得很慢，一瘸一拐的，當然保羅在賽後采訪時也并沒有直面回應自己的傷病問題。其次，有些觀衆捕捉到了在太陽隊暫停期間主教練蒙蒂威廉姆斯和球隊中鋒艾頓發生了口角，并把視訊發到了社交媒體上，艾頓下場的時候和蒙蒂說道：我沒法自己給自己傳球，意在抱怨自己沒有球權，蒙蒂的口型是：你抛棄了我們。
當然，艾頓的抱怨也不是空穴來風，艾頓一直想向太陽隊管理層索要一份頂薪，而後者認為艾頓不值得那樣一份大合同。在G7的比賽中艾頓隻出場了17分鐘，不及平均出場時間的一半，被蒙蒂一直按在闆凳席上，隻拿下5分，而蒙蒂在賽後對相關問題的回答也隻是一句輕描淡寫的：球隊内部決定。這很難不讓人想入非非。球隊的更衣室沖突是緻命的，它的危害甚至超過了球員的傷病，這直接影響了球員的凝聚力和心氣。當然這隻是根據一些表面現象進行的揣測，真相并未完全浮出水面。
那麼太陽隊的未來，該何去何從？
按照近兩年太陽隊的成績來說，雖然這次有點丢人，但也不至于淪落到重建的地步，擺在他們面前的有兩條路：繼續沖冠或長期保持為一支季後賽球隊，着眼于未來。
根據我們前面所分析的問題，太陽隊在原有的陣容上小修小補，是他們這賽季做的事情，然而卻無濟于事。保羅早已過了巅峰，競技狀态大機率會下滑，而布克在聯盟已經摸爬滾打了七年，幾乎定型，上升空間不多。關鍵就在于太陽隊這幾個鋒線，能讓他們成長起來嗎？保羅可等不起，如果太陽想要沖冠的話，我的建議是交易艾頓并增添一些籌碼換來一個強有力的鋒線。
在當今的小球時代，後衛和前鋒似乎是球隊戰力的決定性因素，屬于中鋒的時代早已是過去，比如去年的總冠軍球隊雄鹿，他們的配置是米德爾頓+字母哥的後衛鋒線組合，今年打進總決賽的凱爾特人隊也是布朗+塔圖姆的後衛鋒線組合，雙後衛的話，除非二人有極強的能力，比如巅峰水花和燈泡組合，否則，大多都會像開拓者雙槍那樣迎來失敗的結局，布克+保羅的雙後衛組合上限就是闖入總決賽了，随着保羅的下滑和布克的球星成色的止步不前，他們勢必要做出一些改變。
對于中鋒的話，除非以中鋒建隊，現在大多數球隊都是“夠用就行”的心态，艾頓這個位置就顯得有些過于尴尬了，艾頓的優劣勢大家都很清楚，進攻端他在罰球線附近終結能力很強，有小勾手和翻身跳投的能力，還有一定中投的能力，但有進攻潔癖，不愛身體對抗。防守端橫移速度快，能換防，防守後衛在腳步上不會吃虧但協防意識差。是以，艾頓相比于阿倫卡佩拉這樣的吃餅型中鋒來說在進攻端手段更多，防守端腳步更快，但他和約基奇恩比德這樣的頂尖巨星中鋒來說似乎又差了一口氣，這也是令太陽管理層十分頭疼的地方，也是他們遲遲不願意給頂薪的原因之一。
依據保羅和布克的屬性，對中鋒自主進攻要求似乎并不高，本賽季中期太陽交易來了比永博，在保羅的投喂之下比永博也打出了不錯的資料，麥基在保羅的帶領下也是重新找回了自我，是以說保羅被球迷們戲稱為“中鋒起搏器”，快船時期的小喬丹，被保羅喂進了全明星，火箭時期的卡佩拉也在燈泡時期有了突飛猛進的進步，是以說，我的主張依然是保羅+布克+西亞卡姆級别的準全明星鋒線+夠用的中鋒，艾頓固然優秀，但魚和熊掌不能兼得。
如果太陽放棄争冠，保持為西部季後賽行列的球隊，那他們可以交易保羅，換來鋒線，留下布克和艾頓，等着這幾個年輕人慢慢成長，着眼于未來。
克裡斯保羅，還能幫助太陽在西部再次升起麼？希望他眼裡的光不會消失，也希望菲尼克斯的球迷們不要對這支球隊喪失信心！