6月9日15:30，2022賽季中甲聯賽南京賽區揭幕戰在江甯足球訓練基地打響。“升班馬”青島海牛迎來了老對手陝西長安競技，經過90分鐘激戰，海牛隊憑借兩名外援古拿與奧努埃布助攻謝文能的世界波進球1：1戰平對手，收獲本賽季第一個聯賽積分。
2056天後重回中甲聯賽，首秀便是硬碰硬的比賽，主教練殷鐵生也排出了目前最流行的361陣容，首發門将依舊是牟鵬飛，沙一博、張豐羽、劉軍帥組成三中衛，陳龍和張天龍出現在兩個邊路，姜甯、潘昱辰、孫旭、謝文能組成中場組合，外援奧努埃布出任單前鋒。
比賽開始後兩隊均以穩為主，久疏戰陣的隊員們也慢慢調整狀态。先是海牛隊利用定位球獲得進攻機會，随後陝西隊邊中結合的戰術赢得機會。比賽第15分鐘，奧努埃布禁區左側扣過防守隊員後傳至門前，後點包抄的隊友稍稍慢了半拍，這也是開場後最接近得分的機會。第24分鐘，陝西外援德亞科努的轉身射門也頗具威脅。比賽第36分鐘，球隊連續獲得角球機會，海牛将士連續兩次打門均被後衛擋出。上半場比賽結束，雙方0:0戰平。
下半時開始，教練組用外援古拿換下潘昱辰，經過上半場的适應後，海牛将士逐漸進入比賽狀态，進攻得到加強。比賽第51分鐘，剛剛上場的古拿前場積極反搶與奧努埃布形成配合，後者得球後背身傳給後插上的謝文能，謝文能打死角得手，青島海牛1:0領先。比分落後的陝西隊立刻展開反擊，第55分鐘時德亞科努也打入一粒精彩的進球，扳平比分。
兩隊各自一粒世界波進球也拉開對攻序幕，比賽第61分鐘奧努埃布禁區左路連續扣過兩名後衛後傳至門前，可惜孫旭的頭球未能得分。5分鐘後，張天龍禁區左側的勁射稍稍偏出。比賽第75分鐘時，姜甯左側角球罰至門前，奧努埃布的頭球偏出。逐漸找回狀态和比賽節奏的海牛将士，在比賽最後時刻也是不斷走馬換将沖擊對手防線，比賽第87分鐘時連續的前場定位球機會造成對方防線風聲鶴唳。先是奧努埃布接姜甯任意球的頭球攻門偏出，随後沙一博再次接到姜甯任意球的攻門被擋出。最終，在中甲聯賽首輪的焦點戰中，青島海牛隊1:1戰平陝西長安隊。
賽後，俱樂部副董事長兼總經理張冬表示：“作為第一場中甲聯賽，今天的比分我非常滿意，我們的球員展現出了非常好的精神面貌，球員和教練員準備得非常充分。下場比賽争取給大家帶來一場勝利。今天第二現場來了很多球迷和媒體朋友，俱樂部的發展離不開大家的支援和鞭策，在大家的共同努力下，海牛一定會越來越好，青島足球一定會越來越好。”
重燃戰火的不僅是中甲聯賽，海牛俱樂部傾情打造的第二現場也重磅回歸！裝飾一新的觀賽現場和全新更新的電視及音響裝置讓球迷的觀賽體驗更為舒适、更具氛圍，海牛俱樂部聯合贊助商青島食品和寶礦力水特為球迷提供了豐富多樣的觀賽物資和球隊周邊等獎品，搭配青島電視台專業的解說，也讓現場球迷倍感興奮，“戰鬥青島隊”的口号在整個第二現場回蕩。
首個第二現場共吸引了來自海嘯、盛騰、北看台、市球迷協會、老海牛、網話海牛、青年人等球迷協會，懂球帝海牛圈，島城各大媒體，海牛贊助商代表，海牛梯隊以及兩支省運會青島女足，青島酒店管理職院藝術學院等120餘人的觀賽。未來，海牛俱樂部将根據回報及時調整、更新第二現場，力求打造更為專業、舒适的觀賽體驗。
6月14日15:30，海牛隊将在第二輪比賽中迎來與“東道主”南京城市的又一場焦點戰。