最近的美國農業部冷藏報告顯示，密蘇裡州435号洲際公路沿線的一組地下洞穴内，儲存接近15億磅（68萬噸）的奶酪，以及3.55億磅（16.1萬噸）的黃油，2.11億磅（9.6萬噸）的山核桃和不到10億磅（45.3萬噸）的薯條。
當然，這些庫存食品并不都是美國農業部的，比如15億磅的奶酪中，隻有3億磅歸美國農業部所有，其它都是各個私人企業的存貨。
美國農業部在地底洞穴内藏奶酪等乳制品算是傳統操作，而且已經有幾十年的曆史。最初的目的其實也不複雜，主要是為了穩定國内牛奶的價格，保護奶農和乳制品企業，保障乳制品供應，但現在，這個初衷卻已經“變味”了。
美國農業部囤積奶酪的操作類似于大陸政府收儲備豬肉來穩定國内豬肉的價格。像牛奶和豬肉這樣跟民生息息相關的食品，如果沒有人為幹預的話，市場價格存在周期性的大幅波動，為了保障生産和供應，政府的介入也就在所難免。
美國人喜歡喝牛奶是出了名的，而且美國國内牛奶的價格跟我們國内豬肉的價格差不多，都非常的不穩定，會随着有限的供應和需求的波動而震蕩。
美國牛奶的産量在每年春季的産犢季達到高峰，但牛奶的消費量高峰卻是在秋季的開學季，為了保障牛奶的正常供應，美國農業部自然會想到大量收儲來穩定市場價格，可牛奶的保存期限短而且儲存不易，是以就退而求其次，最終選擇奶酪、黃油和奶粉等乳制品。
而且美國農業部也找到了非常适合長時間儲存奶酪的現成儲藏室——密蘇裡州的地下岩洞。美國密蘇裡州号稱“洞穴之州”，因為那裡不僅有大量天然的喀斯特洞穴，還留存有大量采礦遺留下來的洞穴。
這些洞穴内的溫度常年恒定在14-17攝氏度，是天然的理想奶酪儲藏地，這也為美國農業部實施乳制品價格幹預提供了硬體條件。
1949年，美國農業部推出了乳制品價格支援計劃，後來又被稱為牛奶價格支援計劃。當乳制品的價格跌破農民的成本線，美國農業部就會以特定的“支援價格”來收購奶農和企業手裡的奶酪、黃油和奶粉，防止奶農和企業大幅虧損甚至破産。反之如果乳制品的價格上漲超過“支援價格”的125%，農業部就會開始大量抛售庫存。
在上世紀80年代是美國牛奶價格支援計劃實施的“黃金時期”，美國農業部會從生産商那裡收購數百萬磅的奶酪等乳制品堆積在密蘇裡州的地下洞穴内，美國國内乳制品價格也确實在美國農業部的幹預下穩定在了政府設定的區間内，但很多人卻并不滿意農業部的這個操作，而且這對政府來說成本也太高了。
是以，美國農業部開始轉變操作政策，降低奶酪的采購價格和采購數量。事實證明，這樣并沒有帶來太大的影響，于是，美國農業部進一步暫停了原本以價格超過“支援價格”125%為觸發的出售操作，而是讓農業部長來決定何時出售囤積的奶酪，這也讓清理庫存奶酪成了踢“政治足球”。
奶酪是有保存期限的，無法長期存放，是以，如何“精準”釋放庫存是個難題。美國農業部不堪奶酪庫存困擾，終于在2014年，終止了價格支援計劃，但卻并沒有停止囤積奶酪，直到今日仍然如此，隻是它的目的發生了改變，囤積的奶酪被轉而被用于美國國内的食品援助項目。
囤積奶酪的目的發生了改變，卻也造成了意想不到的後果。之前收購奶酪是為了平抑乳制品的價格，如今用于“扶貧”項目後，反而推高了乳制品的價格。
在美國新冠肺炎最嚴重的時期，從2020年5月開始一直持續到2021年，美國農業部推出“食物盒”分發給在經濟緊縮中掙紮的貧困家庭。食物盒中都是美國本土的出産的農産品，比如密西西比河流域出産的養殖鲶魚、阿拉斯加産的狹鳕魚等等，當然還有農業部囤積的奶酪。
農業部花費數十億美元，卻“意外”推高了奶酪的價格，确實有點尴尬，但尴尬歸尴尬，美國農業部囤積奶酪的操作卻不會停，隻是目的除了保護奶農外，又增加了保護低收入者。（完）