中華民族有着五千年的文明曆史,自商代以來，就陸續有竹簡木牍流傳下來。東漢蔡倫發明了造紙術以後，為文字的書寫創造了有利條件；到了北宋年間，畢昇又發明了活字印刷術，書籍的批量印制進入了快車道。是以宋朝以後，給我們留下了浩如煙海的大量書籍。這無疑是一筆巨大的，珍貴的精神财富。也是我們研究祖國的曆史、政治、經濟、文化不可缺少的參考材料。
蔡倫和他的造紙術
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要充分利用這些書，就要首先将其整理出來，尤其是那些善本書。那麼什麼叫善本書呢?
關于什麼是善本書，360百科是這樣說的：善本，簡單講就是好的書本。善本最初的概念是指經過嚴格校勘、無訛文脫字的書本。印刷術産生前，書籍大都是手寫本。把原稿或别本認真繕寫下來，經過與原文校核無誤，就成為善本。時代下限，一般确定在乾隆六十年。目前市場上出售的古籍書，大多數均為清代或者民國時期的書籍。
畢昇和他的活字印刷術
一般來說，一本書越是最初的版本，文字就越準确。越是到了後來，經過多次轉抄翻刻，訛傳和錯誤就在所難免。是以，我們一般把經過精心勘校、錯誤較少的古書，稱為善本書。後來，又有的人把舊刻本、精校本、手稿以及舊拓碑帖等，統統稱為善本，這就有點不夠嚴格和準确了。是以，國家在上世紀80至90年代，整理《中國古籍善本書總目》時，把善本書的标準統一規定為“三性九條”，以此作為一本書是否可以收入《總目》的标準。
編号為12199965的善本書四庫全書
為了幫助大家了解善本書的标準，筆者把國家統一規定的“三性九條”附列于後，供大家參考。
首先，“三性”是指：一是因年代久遠而具有的“曆史文物性”，二是書籍内容具有重要參考價值的“學術資料性"，三是雕版印制考究、插圖精美具有的“藝術代表性”。
其次是“九條”，其内容如下，分别是:
第一條、元代及元代以前刻印或抄寫的書籍。
第二條、明代刻印、抄寫的圖書(版本模糊流傳較多者除外)。
第三條、清代乾隆年代以前流傳較少的印本和抄本。
第四條、太平天國及曆代農民革命政權印行的圖書。
第五條、辛亥革命以前在學術研究上有獨到見解或有學派特點，或者比較有系統的稿本，以及流傳很少的刻本、抄本。
第六條、辛亥革命以前，反映某一時期某一領域、某一事件資料方面的稿本及較少見的刻本。
第七條、辛亥革命以前，有名人學者批校、題跋或抄錄前人批校而有參考價值的印本和抄本。
第八條、在印刷上能反映大陸印刷技術發展、代表一定時期印刷水準的各種活字本、套印本，或有比較精美版畫的刻本。
第九條、明代印譜、清代集古印譜、名家篆刻的钤 (qián)印書，有特色或有親筆題記的。
綜上所述，凡是符合上述“三性九條”之一的書，就可稱為善本書。
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