普遍認為，世界上最早的防護服是“鳥嘴醫生”，醫生從頭到腳披着防油布制成的大衣，雙手帶着巨大的手套，戴着帽子，銀制的鳥嘴面具 ，在中空的部位塞入草藥，眼睛由透明的玻璃護着，手上拿着長棒。
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在長久的發展中，“鳥嘴醫生”的形象逐漸成為中世紀的醫生象征，和黑死病挂鈎。在一些的影視和遊戲作品中，鳥嘴醫生的形象被廣泛使用。例如在遊戲第五人格中就有鳥嘴醫生的形象。
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然而，根據曆史證據，卻無法證明這一點。
在關于中世紀黑死病醫生的曆史資料記錄中，并沒有關于鳥嘴醫生的記錄，當時的醫生隻是身着長袍，将海綿放在鼻前作為防護措施。
而鳥嘴醫生最早的史料記載出現在17世紀，是一副1656年的版畫作品，此後歐洲各個博物館出現的鳥嘴醫生防護服也大多出現在這一時期，當然，形象不像現在流傳的這種，反而有一種較為呆萌的形象。
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不過，即便如此，當時是否有醫生以這種形象為患者治病也無法确定，是普遍現象還是個别醫生的行為也無法考察，不少學者也認為無法證明這就是當時醫生穿着的衣服。
在關于鳥嘴醫生的不同說法中，不少人認為是查爾斯·德·洛姆發明了“鳥嘴醫生”或是進行了改良，然而卻沒有足夠的證據足夠證明這一點。
可以說關于“鳥嘴醫生”是最早的防護服的說法無法确定，更無法确定這是否與黑死病有關，如今的“鳥嘴醫生”形象更多的來自于長時間來人們的流傳。
當然，無論當年的醫生是否打扮成“鳥嘴醫生”的形象來治愈傳染病，他們在流行病面前，都用勇氣和醫術救下了無數的患者，也是怎麼多世紀以來，傳染病不斷被消滅的重要原因，無數無畏生死的醫生在死亡的威脅面前選擇了救助病人，無論古今中外。