蜘蛛是陸地生态系統中最常見和數量最多的捕食者之一。它們擁有超過 49,000 種物種，表現出極其多樣化的生活方式和覓食政策。雖然長期以來人們一直認為蜘蛛幾乎完全依賴活的昆蟲或其他小型節肢動物為食，但最近幾年的研究表明，蜘蛛的攝食習慣比以前想象的要多樣化得多。
蜘蛛天然食譜中總有一些“奇怪的食物”，這其中包括如蚯蚓、絨蟲、蛞蝓/蝸牛、小龍蝦、淡水蟹等無脊椎動物。
還有各種小型脊椎動物，包括鳥、蝙蝠、田鼠、鼩、鼠狐猴、侏儒負鼠、魚、青蛙、蟾蜍、蜥蜴、蝾螈、無肺螈等。
而在脊椎動物食譜中，最不尋常的食物，
恐怕就是——蛇。
世界各地都報道了對蜘蛛食蛇的觀察記錄。來自巴塞爾和美國的兩名研究人員整合并分析了 300 多份關于這種不尋常捕食政策的報告。
A 褐寡婦蜘蛛 捕食婆羅門盲蛇 B 天蛾蜘蛛 捕食 得克薩斯州盲蛇
巴塞爾大學的蜘蛛學家 Martin Nyffeler 博士和美國喬治亞大學的美國爬蟲學家 Whitfield Gibbons 教授在一項荟萃分析中深入研究了這一現象。他們對 319 次這種不尋常進食行為的研究結果發表在《美國蜘蛛學雜志》上。
事實證明，蜘蛛在除南極洲以外的每個大陸上都出現過吃蛇事件。
80% 的事件發生在美國和澳洲（可能是報告記錄更多）。而在歐洲，這種蜘蛛覓食行為極少被觀察到——僅不足 1%），并且僅限于小型盲蛇科（Typhlopidae）的小型無毒蛇。比如瑞士，就從未報道過蜘蛛捕食蛇的事件。一種可能的解釋是，即使是最大的瑞士蜘蛛也無法制服瑞士本土的蝾螈和毒蛇，因為它們又大又重，實在難以應付。
A 某非寡婦蜘蛛 捕食南環頸蛇 B 褐寡婦蜘蛛 捕食 幼年東部束帶蛇
黑寡婦特别成功
資料分析顯示，來自 11 個不同科的蜘蛛能夠捕捉和吃蛇。
“這麼多不同種類的蜘蛛有時會吃蛇，這是一個全新的發現，”Nyffeler 強調說。
在大約一半的觀察到的事件中，黑寡婦似乎是最成功的“獵蛇者”。它們強效的毒液含有一種專門針對脊椎動物神經系統的毒素。這些蜘蛛建構由極其堅韌的絲組成的網，使它們能夠捕捉更大的獵物，如蜥蜴、青蛙、老鼠、鳥類和蛇。
A 黑寡婦蜘蛛 捕食 兩線蛇 B 黑寡婦蜘蛛 捕食 幼年猩紅王蛇
How？
綜合分析的另一個新發現：蜘蛛可以制服來自七個不同科的蛇。它們可以戰勝比它們大10到30倍的蛇。
蜘蛛捕捉到的最大的蛇長達一米，最小的隻有六厘米左右。根據兩位研究人員的統計分析，捕獲的蛇平均長度為26厘米。捕獲的大部分蛇都是非常年輕的剛孵化的動物。有些蜘蛛能夠制服超大的獵物，這要歸功于它們強效的神經毒素和結實堅韌的蛛網。
A 黑寡婦蜘蛛 捕食 某王蛇幼體 B 黑寡婦蜘蛛 捕食 亞成體珊瑚蛇
對蜘蛛毒液影響的猜測
殺死和吃蛇的蜘蛛物種都有毒液，對人類也可能緻命。
這意味着各種蜘蛛物種的毒液對蛇和人類的神經系統都有類似的影響。出于這個原因，對吃脊椎動物的蜘蛛的觀察對于神經生物學也很重要，因為它們可以得出關于蜘蛛神經毒素影響脊椎動物神經系統的機制的結論。
“雖然黑寡婦毒液對蛇神經系統的影響已經得到了很好的研究，但其他種類的蜘蛛在很大程度上缺乏這種知識。是以，需要進行更多的研究來找出專門針對脊椎動物神經系統的毒液的哪些成分。系統負責讓蜘蛛麻痹并殺死更大的毒蛇，”Martin Nyffeler 說。
A 黑寡婦蜘蛛 捕食 幼年東部棕伊澳蛇 B 某寡婦蛛 捕食 撒哈拉角蝰
而被捕獲的蛇本身也未必“手無寸鐵”：大約 30% 是毒蛇。
在美國和南美洲，蜘蛛有時會殺死劇毒的響尾蛇和珊瑚蛇。在澳洲，棕伊澳蛇經常成為紅背蜘蛛（澳洲黑寡婦）的獵物。Martin Nyffeler 說：“這種蛇是世界上最毒的蛇之一，看到它們輸掉了與蜘蛛的戰鬥，真的很不尋常。”
A 大型圓蛛 捕食 紅腹蛇 B 金絲網蛛 捕食 睫角蝮
其實吃不了...
當一隻蜘蛛成功抓到一條蛇時，它通常會花費數小時或數天的時間來享用這麼大的獵物
蜘蛛和蛇很像的一點是，它們都有不規則的進食模式。當有很多食物可用時，他們會吃得過多，之後又會長時間挨餓。他們将多餘的食物儲存在體内作為能量儲備，并用它來度過更長時間的饑餓。
盡管如此，蜘蛛通常隻吃死蛇的一小部分。清道夫（螞蟻、黃蜂、蒼蠅、黴菌）會吃掉剩下的東西
A 亞馬遜食鳥 捕食 矛頭蝮幼體 B 亞馬遜食鳥 捕食 拟珊瑚蛇幼體
不必大驚小怪
蜘蛛可以捕食小型蛇類，一些蛇也會捕食蜘蛛。一切都是自然規律，并不能用來論證“某一方更強大/更可怕“。在某些影視文化作品的妖魔化下，蛇和蜘蛛常常被人誤認為是強大的、邪惡的頂級掠食者。而實際上，“蜘蛛”和“蛇”隻是萬千種不同生物的統稱，它們有大有小，有強有弱。而大部分的它們，并沒有紀錄片裡描述得那樣強大：絕大多數蛇類，和幾乎所有的蜘蛛都隻處在食物鍊的中下層，努力而艱辛地活着。
A 某B屬食鳥 捕食 粗鱗矛頭蝮幼體 B 黑色捕魚蛛 捕食 美洲穴居蛇
看似是赢家的蜘蛛，赢得并不輕松，
每一餐都是竭盡全力，
看似是輸家的蛇，輸得也從不窩囊，
因為它們從未放棄對生的渴望。
- Martin Nyffeler, J. Whitfield Gibbons. Spiders (Arachnida: Araneae) feeding on snakes (Reptilia: Squamata). The Journal of Arachnology, 2021; 49 (1) DOI: 10.1636/JoA-S-20-050