一種非常小的貓頭鷹，耳毛短而不明确。沒有性别大小差異的資料。提名種族出現在紅褐色和更多的灰褐色形态，中間形态。有深色黃褐色或紅褐色的上半部分，帶有黑色的蠕蟲斑紋；冠上有許多黑邊的淺紅褐色斑點，常在頸和背部加寬成條狀，在後頸上形成不清晰的項圈。清晰的白色外網和内肩胛骨上大膽的黑色尖端形成了一排突出的羽毛。正中的上翅被大膽地用暗黃色和黑色标記，原生質被禁止的紅褐色和深褐色。尾巴呈紅褐色，帶黑色，但被栗色條紋折斷和斑駁。白色的下半部分具條紋紅棕色，有小的，三角形的，成對的黑白相間的斑點。紅褐色的面盤有明顯的黑色尖端的剛毛和蒼白的基部，黑色的耳被和臉頰，和白色或紅褐色的有模糊的黑色和深棕色條帶的棕褐色的皺褶。前額和冠側，包括短耳叢，有時更蒼白和暗淡的黃色。眼睛呈金黃色或綠黃色，喙呈淺角色或有時呈白色或蠟黃色。tarsi是濃密的羽毛向下，通常是在淺肉色或肉質棕色腳趾的底部。幼蟲比成蟲更暗淡的紅褐色和蓬松，頭部和冠部有窄的黑褐色屏障，背部更寬，下面隻有非常微弱的屏障。
叫一聲高亢的、銀色的雙哨，呼-呼，兩個音符之間的半到一秒，每隔6-12秒發出一次。很直言不諱。食物和狩獵隻有少數的動物被研究過，那些包含甲蟲、蛾子和其他昆蟲。生境偏好濕潤的森林和林地，通常在600m～2700m之間，主要在1200m以上，有時可達3000m。
産于北巴基斯坦喜馬拉雅山麓，東至台灣，南至馬來半島、婆羅洲及蘇門答臘島。在當地很常見，但在許多地區受到大規模森林砍伐的威脅。
地理變異多态性；有些種族可能是好的物種，而其他種族隻是變異的形态。列出的八個亞種：提名的spilocephalus發生在尼泊爾和印度阿薩姆山到緬甸；更蒼白的O.S.huttoni分布于從巴基斯坦到尼泊爾中部；更強烈的是紅寶石。latouchi發生在中國東南部至寮國；山裡的漢布羅基台灣沒有紅褐色的形态；siamensis産于泰國、寮國和安南到馬來半島；來自馬來半島南部山區的烏鴉是深紅寶石；來自婆羅洲的露西亞科有很重的标記，總體上是黑暗的；還有O。來自蘇門答臘的S.vandewateri是非常深褐色的。這一複雜物種的分類學和生物學有待進一步研究和修訂。
相似的物種在這個物種的範圍内有許多同于奧特斯貓頭鷹。同樣大小的東方Scops貓頭鷹喜歡低海拔的河邊，并且非常大膽地在下面裸奔；大得多的有項圈的Scops貓頭鷹有深褐色或橙色的眼睛；Sunda Scops貓頭鷹也更大，有更長的耳叢，下面沒有障礙，通常是棕色的眼睛；長尾白前鷗體型要大得多，前額白色，無項圈，眼睛為棕色；而同樣大小的紅尾鸮有着栗色或琥珀色的眼睛，尾巴和翅膀略短。