每朝每代的規矩是不一樣，最幸運的就是新皇帝的生母被封為太後的，繼續在宮中享受榮華富貴，受萬人敬仰，見證下一個朝代的繁榮昌盛。
那些孕有子嗣的妃嫔，如果他們的子女在朝中享有王爺、公主待遇的，可以跟着自己的子女去封地，雖然不及當寵妃時那般風光，但若子女不涉及造反，她們的後半生倒也算安然無恙，衣食無憂，算是一個比較不錯的歸宿。
皇帝駕鶴西去，最恐懼的恐怕就屬那些沒有子嗣的嫔妃了吧！從秦始皇到清朝，殉葬制度一直存在，或是一杯毒酒，一尺白绫，甚至有的被生祭，以此來陪伴他們的夫君。
秦始皇死的時候，二世說：“先帝後宮，非有子者，出焉不宜”，皆令從死，死者甚衆（《史記秦始皇本紀》）。按照《史記》的記載 ，秦始皇“後宮列女萬餘人，氣上沖天 ”，沒有生育的大概也在萬人，可見殉葬秦始皇的人數規模有多龐大。
還有一種呢就是給先帝去守靈，入選的妃子一般都是皇上生前非常寵愛的，年輕漂亮，并且沒有子嗣。相對于殉葬來說還是幸運的，但是她們的後半生隻能在這裡度過，孤單、寂寞、冷清，看着自己從年輕到衰老，直到死後和先帝葬在一起。曆史上的才女班婕妤就為了漢成帝守了一生的墓，漢成帝駕崩後，班婕妤要求到成陵墓守靈，以終其生，王太後便安排了她擔任守護陵園的職責，從此之後，每天陪伴着石人石馬，冷冷清清的度過了她的一生。
有的老皇帝在駕崩之前，防止他的妃子遭到新皇帝的亵渎，會下令在他死後，讓妃嫔入廟為尼，常伴青燈左右，唐太宗去世後就曾讓武則天削發為尼。
也有的皇帝比較仁慈，他們登基後會讓先皇的嫔妃全部移駕到另一個行宮，讓這些姐妹妹作伴，安享晚年，并尊稱她們為太妃、太嫔，雖然沒有以前雍容華貴，但也算衣食無憂，也是一個不錯的歸宿。
最為荒唐的就是被新皇帝納入後宮了吧，這樣不合倫理，嚴重的亂倫，但也被好幾個朝代推行。元朝時成吉思汗鐵木真死後，繼位者窩闊台就收留了他留下的妃子，唐太宗死後李治就娶了武則天并且立為皇後，雖然不是生母，但是也有違倫理道德。