一種相對較小的貓頭鷹，沒有真正的耳毛，盡管一些面部表情給出了貓頭鷹耳朵略微有毛的印象。沒有性别大小或顔色差異的資料。略帶心形和深色的臉盤有黑色垂直斑塊穿過大的棕黑色眼睛，和V形的正面盾牌通向黃色的嘴巴。上部有蠕狀突起，黑白相間有斑點，暗栗色的飛羽和尾羽有明顯的暗條紋和黑黃相間的斑點。下半部分是蒼白的，有許多黑白相間的斑點。相對較短的，有棕色羽毛的腿末端是淺灰棕色的腳趾和肮髒的白色到淺灰的爪子。未描述的少年。在飛行中顯示了一個突出的赭石翅膀斑塊在飛行中。
Call發出一聲響亮但滑動的哨聲，嗚嗚嗚，讓人想起一個人在叫他或她的狗；中間的音節比其他兩個音高得多，在長時間停頓之前，整個短語通常要重複三四次。單音符比東方灣貓頭鷹的音符長兩到三倍。食物和狩獵鮮為人知。最近發現的四個顆粒隻含有小型齧齒動物的骨頭和皮毛。栖息地為茂密的常綠混交林，主要分布在海拔高達2200米的山丘上。
地理變異兩個異種已知：斯裡蘭卡和菲律賓的同化物。印度西高止山脈的裡普萊伊。與來自南印度的ripleyi相比，assimilis亞種的面膜周圍的邊緣更深，眼睛周圍的顔色更深，初級部分的屏障更強，更廣泛，背部和胸部的斑紋是拉長的，而不是圓形的。兩者的聲音也不同：裡普列伊隻重複了兩次哨聲，總持續時間為C。長時間停頓前4秒。隻有經過DNA研究，才能知道這些異種亞種是否代表兩種不同的海灣貓頭鷹，分别在斯裡蘭卡和南印度特有。
狀态和分布僅見于喀拉拉邦，南卡羅來納州。印度，還有斯裡蘭卡。雖然很少研究，尤其是在印度，這個物種顯然不像以前認為的那樣稀有。然而，它可能會因栖息地的破壞而瀕臨滅絕。
相似的物種，異種倉鸮明顯更大。雖然在大小方面相似，東方灣貓頭鷹在地理上是分開的，在其明亮的紅褐色背部上斑點要少得多，尾巴和翅膀弱暗色屏障。