二戰開始前，英國都是世界當之無愧的霸主，而且已經維持了幾百年。
英國的，美國卻接過英國人的權杖順勢崛起。
二戰之後的英國經曆了殖民體系的瓦解，幾乎喪失了所有的海外殖民地，不再有當年“日不落帝國”的輝煌，霸主寶座崩塌。
如今，又成為美國的跟屁蟲，整天跟在美國後面狐假虎威，俨然一副落魄貴族的樣子。
漫畫英美關系
英國人如此姿态，再加上其超長待機的女王，以至于有人用晚清來比喻它，充滿了調侃意味。
當然，玩笑歸玩笑，不過在許多人眼中，英國的确算是沒落了，尤其是随着中國的不斷崛起，國人在心态上更是有些瞧不上英國了。
英國女王
實際上，英國雖然沒了霸主地位，不複當年的榮光，但實力也不容小觑，畢竟其是在二戰之後相當長的一段時間裡能夠與美蘇平等對話的大國，而且還是聯合國五常之一。
雖然英國現在不再擁有殖民地，也不是殖民帝國了，但大英帝國也并不像人們調侃的那樣，是大陰（蒂）國，它依然是一個海洋性的大國，潛力不小、實力不俗。
一、海洋霸主時代
英國人是真正的“祖上也闊過”。
第一個實作工業化的國家，也是真正意義上的第一個世界級的霸主，在其巅峰統治時期，其疆域甚至囊括了全球四分之一的陸地，領土遍布七大洲、四大洋，稱得上是人類有史以來最龐大的國家。
英國之是以有“日不落”的稱号，就是因為該國疆域之廣闊，使其領土上永遠有能夠被太陽照射到的地方。
英國是一個海島型國家，英國的發展與崛起都離不開海洋的因素。
輝煌時期的大英帝國
海洋的因素無形中左右着發展方向，并在很大程度上促成了英國人的海洋意識。
作為一個島國，英國的土地資源是有限的，英國人在謀求發展的過程中也意識到了貿易的重要性，與有限的土地相比，貿易是可以帶來無盡财富的。
正是這種獨特的地理環境以及早早就認識到貿易的重要性，使得英國本能地将海洋、商船與貿易聯合在一起，形成了發展思維。
海洋和工業，是英國能夠取得輝煌成就的最重要原因。
從都铎王朝統治時期，英國人就開啟了海外擴張之路，而且英國的曆代王朝統治者們都不約而同地對海洋表現出了極大的熱情。
他們不僅大力發展海外貿易、争奪制海權，還以國家的名義支援和鼓勵海洋冒險和海外擴張。
在英國之前，荷蘭享有“海上馬車夫”的美稱，17世紀的荷蘭是一個以貿易立國的海上霸權國家。
作為當時西方世界最繁榮的國家，荷蘭依仗的就是對國際貿易和航運業壟斷地位，這個發展思路也被英國學了去。
不過，荷蘭人的成功卻對英國造成了阻礙，當時的英國雖已建立起了初具規模的殖民帝國，但由于荷蘭壟斷性的航運優勢，絕大多數的商業利益都被荷蘭人擠占了。
為了獲得生存與發展空間，英國在十七世紀中葉頒布了《航海條例》，開始挑戰荷蘭海洋霸權的根本，也就是海運作業。
利益之争引起了兩國的戰争，戰争也幾乎是一個國家崛起的必經之路。經過四次的英荷戰争，荷蘭人徹底被打敗，幾乎喪失了在北美的全部殖民地，航運業也損失慘重。
荷蘭跌倒，英國吃飽，戰争終結了荷蘭海洋霸權的時代，英國也一步步确立了海上霸主地位最終成為了世界級的霸主。
油畫中的英荷戰争
值得一提的是，在英國大肆對外擴張的程序中，海盜由于其自身所具備的勇于冒險、敢于開拓的特性，以及與政府的隐秘性聯系自然而然地充當起了英國開拓海外殖民地、發展遠洋貿易的開路先鋒。
與中國曆代王朝重拳打擊海盜不同，英國作為一個海洋性國家，是依賴海洋來生存與發展的，海盜的出現也是必然，隻不過英國官方對其采取的是默許乃至支援的态度。
十九世紀是英國人的世紀，這一時期的英國不僅擁有海洋霸權，也擁有工業霸權，在英國崛起過程中，工業也起到了至關重要的作用。
第一次工業革命爆發在英國，這給英國帶來了技術革新和産業革命，同時工業化又有利于增強國家的海上實力。
在十九世紀三、四十年代，英國就率先完成了工業革命，基本實作了工業機械化，還建立起了機器生産的工廠制度。
工業發展也為英國海軍實力提供了技術力量，而強大的海軍也保證了英國有能夠維護和保障自己海上利益的實力。
1815年，皇家海軍的建立重點從“打不敗的艦隊”轉為“敵人不會冒險進攻的艦隊”，追求的是速度快、火力猛的雙層、三層甲闆的大型戰艦，達到了風帆時代海軍的極緻。
到了十九世紀六十年代後期，英國憑借着強大的工業實力，在海軍艦船方面實作了蒸汽動力化和主要戰艦的裝甲化。
19世紀中後期的英國軍艦
對于英國來說，發展深受地理因素的影響。
1761年，英國的海上優勢已經基本确立，與法國的殖民地争奪中占了上風。
1763年，英、法簽訂巴黎和約，法國将加拿大全境和十三個殖民地以西的法國領地割讓給了英國。
1763年的大英帝國地圖
最終，随着多年持續不斷的發展，英國幾乎控制了海洋的幾乎所有重要航道，并可以輕易地從海上切斷歐洲的貿易線。
即使是法國在歐洲大陸擷取了一定的優勢，也必須看英國的臉色行事。
實際上，當拿破侖戰争結束時，英國已經成為了一個世界性的海洋強國。
到了十九世紀，由于再也沒有全球性的争霸戰争，這一時期成為了英國“統治下的和平”時期，顯然是英國已經将制定世界競争規則的主動權掌握在了自己手中。
不過，進入二十世紀後，英國就開始了跌落的過程，直到其地位也最終被美國取代。
或許正是因為英國以肉眼可見的速度衰落，使得人們産生了大英帝國已經沒落的感覺。
尤其是中國在八十年代無視英國攜馬島戰争勝利的餘威，敢于在收回香港問題上态度強硬、寸步不讓，讓許多人都感到英國确實是“軟弱可欺”。
然而，“瘦死的駱駝比馬大”，英國也并不完全是像人們認為的那樣孱弱不堪，它依然是一個令全球絕大多數國家都要仰視的海洋性大國，實力不俗。
二、英國的海外屬地
作為曾經橫霸天下的日不落帝國，英國一度在全球擁有規模龐大的殖民地，即使在二戰之後随着全球獨立運動的興起，亞非拉的殖民地紛紛獨立，殖民時代結束，但英國目前依然有數量不少的海外領地。
這些海外領地是大英帝國的殘餘部分，其中有些領土經過公投決定繼續成為英國的領土，還有一些領土則并沒有完全獲得獨立地位，依然在法理上屬于英國。
這些海外領地雖然不一定很大，但基本上都在要道，戰略地位非常重要。
實際上，英國早在十九世紀時，就因為擁有除了達達尼爾海峽外的所有扼守着重要海上航線的殖民地而獨占鳌頭。
而且英國用新加坡、好望角、亞曆山大、直布羅陀以及多佛這五把戰略大鎖“鎖上了地球 ”。
扼守交通要道，進而控制海洋和貿易，這也是英國作為海洋性國家在發展程序中總結出來的寶貴經驗。
近代以來，海外軍事基地是英國維護海外利益、控制戰略要道、鞏固全球領袖地位和阻止其它大國謀求海權的“橋頭堡”。
1945年大英帝國版圖
冷戰時期，英國的海外軍事基地由“線”向“點”集中，陸續從巴勒斯坦、中國内地、埃及、蘇丹等地撤出。
不過，英國仍然希望在一些戰略支點地區保留軍事基地，使之具有向周邊投射軍事力量的能力。
一方面是盡力維持英國的海外基地，維持海洋大國的底色，另一方面，英國也的确還擁有十多個海外領地。
比如直布羅陀，這是位于伊比利亞半島南端、直布羅陀海峽北岸的地方，此地是扼大西洋與地中海的交通要沖，可謂是戰略要地。
這個地方是西班牙在1713年割讓給英國的，現在則是英國非常重要的海空軍基地，而且是以地具有重要的政治、經濟和軍事意義，雖然已經被強占了近三百年，但英國至今也沒有歸還的意思。
紅色為直布羅陀位置
還有開曼群島，這是位于古巴以南約240千米的地方，由大、小開曼等三個島嶼組成，面積約為二百五十九平方千米。
開曼群島是著名的避稅天堂和旅遊勝地，1962年牙買加獨立後，此地成為了英國的直屬殖民地。
開曼群島位置
由于沒有直接稅，開曼群島已成為一個繁榮的近海金融中心，島上現有五百多家銀行，每年還接待的旅遊者近100萬人次，人均年收入超過2.5萬美元，而且幾乎沒人失業。
開曼群島風景
除此之外，英國還擁有位于加勒比海的安圭拉島；
原屬于阿根廷的馬爾維納斯群島；
位于北印度洋中部的查戈斯群島；
位于非洲西側南大西洋的聖赫勒拿島及其附屬地；
位于大洋洲的皮特凱恩群島；
位于美國北卡羅來納州以東大西洋西部的百慕大群島等。
英國如今的控制的海外要地
另外，英國還自己宣布擁有一塊面積多達一百七十萬平方千米的所謂“南極洲領地”，将觸角和視野投向了南極。
這些海外領地各有各的特點，也各有各的優勢，有不少還是旅遊勝地、避稅天堂或戰略要沖，是英國繼續在全球能夠發揮影響與作用的戰略支撐點。
盡管英國的整體國力下降，但由于英美的特殊關系、海外軍事基地以及海外屬地的客觀存在，使得英國依然勉強維持了全球大國地位。
到了二十一世紀，這些海外基地和屬地成了冷戰後英國避免重蹈西班牙、葡萄牙和荷蘭等近代歐洲列強的覆轍，淪為地區“二流小國”的重要保證。
三、帝國餘蘊
英國是海洋型國家，其崛起和稱霸離不開海洋資源，也離不開一支強大的海軍，作為海權國家，英國非常重視海洋資源。
從十八世紀中後期到二十世紀初期，英國海軍曾以壓倒優勢的水面艦艇力量在世界三大洋上所向披靡，這為英國最終成長為大英帝國立下了汗馬功勞。
盡管二戰之後英國元氣大傷、日漸空虛，如今的英國海軍也已經成為了區域性的海軍。
不論是從海軍規模還是戰鬥力來說，英國海軍仍然是僅次于美國和俄羅斯的世界第三大海軍，擁有絕大多數國家都不具備的現役航空母艦。
英國航母
随着中國海軍的日漸崛起和中國艦艇猶如下餃子般的下水，許多人的心态也逐漸膨脹，并不是特别看得上英國海軍的那些玩意兒，但如今的英國海軍也并不像人們以為的那樣難堪大用。
英國海軍一貫奉行以獨立自主為主，引進、聯合和自研相結合的發展武器裝備的方針，重視艦船科研與生産建設，如今也走出了一條較有特色的發展之路。
2016年6月，英國通過全民公投決定退出歐盟，脫歐的支援者們認為脫歐會使英國再次成為全球性國家，這也透露出了英國人對帝國的渴望。
英國想恢複曾經的榮光，英國也的确有一些大國底蘊，而且如今也依然在歐洲乃至世界事務中發揮着一定的作用，擁有輿論和話語權。
如今，倫敦依然是僅次于紐約的全球金融中心，英國的科技、文明乃至人文都走在人類文明的前沿。
而那些曾被英國統治過的地區，由于或多或少的“英國因素”，也依然被前宗主國明顯或潛在地影響着。