在劍橋大學動物學博物館的商店中發現了由科學家威廉考德威爾在 1800 年代後期收集的小型和針鼹标本罐。
鴨嘴獸
在他們收集時，這些标本是證明某些哺乳動物産卵的關鍵——這一事實改變了科學思維的程序并支援了進化論。
這個獨特的藏品沒有被博物館編目，是以直到最近從業人員才知道它的存在。當博物館的助理館長傑克·阿什比正在為一本關于澳洲哺乳動物的新書進行研究時，這個令人興奮的發現發生了。
“閱讀 19 世紀關于鴨嘴獸和針鼹鼠實際上産卵的公告是一回事。但是在這裡擁有實體标本，将我們帶回到大約 150 年前的發現，這真是太神奇了，”阿什比說。
他補充說：“我從經驗中知道，地球上沒有一個自然曆史收藏品實際上包含其中所有東西的全面目錄，我懷疑考德威爾的标本真的應該在這裡。” 他是對的：在阿什比要求藏品經理馬修·洛（Mathew Lowe）留意三個月後，在博物館裡發現了一小盒标本，上面寫着一張紙條，表明它們是考德威爾的。阿什比的調查證明情況确實如此。
直到歐洲人在 1790 年代第一次遇到鴨嘴獸和針鼹鼠之前，人們一直認為所有哺乳動物都會生下幼崽。一些哺乳動物是否産卵的問題随後成為 19 世紀動物學的最大問題之一，并在科學界引起了激烈的争論。新發現的小罐子系列代表了解決這個謎團的巨大科學努力。
“在 19 世紀，許多保守的科學家不想相信會産卵的哺乳動物可能存在，因為這将支援進化論——一種動物群體能夠轉變為另一種動物群體的觀點，”阿什比說。
他補充說：“蜥蜴和青蛙産卵，是以哺乳動物産卵的想法被許多人所摒棄——我認為他們覺得與他們認為是‘低等生命形式’的動物相關是有辱人格的。”