2021年6月18日，史蒂文斯完成了他在凱爾特人總裁崗位上的第一筆交易，将肯巴-沃克和2021年首輪簽和2025年次輪簽送到了雷霆，得到了霍福德。
這筆運作在當時被視為綠軍釋放薪資壓力的方式，霍福德的合同還剩兩年，2022-23賽季的工資隻有55%是保障的，如果綠軍進入總決賽，保障比率上升到75%，拿到總冠軍才會變成全額支付。
考慮到綠軍上賽季首輪出局，史蒂文斯換來霍福德看上去主要是經濟考慮。
但是，史蒂文斯對于這個說法相當不贊同。“他是我們需要的球員，可以打不同的位置，防守不同的球員，進攻端可以拉開空間，還能傳球策應。”史蒂文斯說。
史蒂文斯說對了。
綠軍與雄鹿的系列賽第四場，霍福德打了42分鐘，14投11中三分球7中5砍下30分8籃闆3助攻，創季後賽生涯單場得分和三分球新高，帶領綠軍逆轉11分以116-108取勝，将系列賽總比分追成2-2。
霍福德做到這些的時候，距離36周歲生日還差25天，這位老探花是凱爾特人隊史在季後賽單場30+第二老的球員，僅次于隊史名宿哈夫利切克。
打雄鹿很難，因為他們的防守特點。在第二輪前三場結束時，雄鹿在本賽季季後賽場均禁區丢分是30分，是季後賽球隊中唯一該項資料低于35分的，他們的蹲坑式防守在第二輪更上一層樓，系列賽前三戰場均禁區失分隻有25.3分，其他七支打到東西部半決賽的球隊，在禁區防禦方面最接近雄鹿的是太陽，場均在禁區丢掉39.5分，比雄鹿多14.2分。
細化一下雄鹿的防守資料，他們第二輪前三場将綠軍在合理沖撞區的命中率控制在53%，第二輪八支球隊唯一該項資料在60%以下，三秒區内合理沖撞區外将綠軍命中率壓制到20%，同樣是第二輪第一。
雄鹿主帥布登霍爾澤的防守體系就如同一道數學題，他在計算将防守兵力囤積于内線，給出一些中距離和三分機會的得與失，隻要得失相差為正值，雄鹿就大機率拿下比賽。
這種籃球數學題，實質是衡量與變量之間的關系，體型條件是衡量，中遠距離投射是變量，雄鹿守住衡量穩住基本盤，賭綠軍在禁區外的投籃變量不穩定。
綠軍在首輪用體型欺負了籃網，但在第二輪身體對抗上占不到雄鹿便宜，綠軍想要搶到主動權，有兩方面工作要做，一是将他們的變量盡可能拉滿，二是打亂雄鹿的衡量。
綠軍在系列賽第二場就是這麼赢的，他們投進了創隊史季後賽紀錄的20記三分球，中投上也給予了雄鹿防守回應，同時以鎖鍊式一環套一環的防守讓字母哥交出半場12中2失常表現。
把球投進，盡可能給字母哥制造麻煩，這些是綠軍的取勝之匙，說起來簡單，做起來很難，綠軍陣中有誰能攻守一體硬剛字母？
霍福德能！
在第三場比賽中，霍福德已經拿出了奮力救主級别的表現，貢獻了22分16籃闆5助攻，第四節7投5中殺下12分，遺憾的是最後時刻絕平補籃逾時。
第三戰雖然輸了，但霍福德已經呈現出撕裂雄鹿防線的勢頭，他的進攻方式正對應雄鹿防守給出的那部分，中距離和三分球，而他的防守給字母帶去消耗。
這些因素在第三場未能轉化為勝利，但第四場終于與赢球挂鈎。
這場球綠軍挺被動，開場打了9分鐘就落後10分，雄鹿的體型優勢依舊明顯，籃闆球赢了綠軍10個，前場籃闆多搶了9個，二次進攻得分12-5，在攻筐方面僅字母哥一人就在禁區拿到22分。
綠軍拼身體還是拼不過雄鹿，赢球得靠以柔克剛，把技術流的打法擴充到滿格，霍福德給綠軍帶去了這樣的機會，他的進攻兵工廠庫存非常豐富，而且恰恰是雄鹿防守的漏洞所在。
當霍福德參與擋拆，他輕易不往裡面走去硬撞雄鹿的高塔防線，而是拆到外線接應，雄鹿防擋拆還是堵禁區給三分，霍福德交出了他的回應球。
前三節打完的時候，霍福德拿到了14分，三分球5中3，這已經開始動搖雄鹿的防守政策，但他們還是努力堅持先内後外，比如塔圖姆在第四節的這次沖筐，雄鹿在籃下形成包圍圈，底角漏得幹幹淨淨，這就是考驗霍福德能不能把握住遠射這個變量，而這次雄鹿賭輸了。
除了三分球之外，霍福德還有罰球線區域中距離懲罰防守的能力，雄鹿這種防守隻要有人突進去，就全力收縮防線，三秒區與弧頂之間會有防守空白區，霍福德非常機智地抓住了這個區域。
霍福德擋拆也有掩護後順下的配合，但他一般不深入到合理沖撞區，而是踏進油漆區一步終結，打的就是雄鹿防守向底線退的習慣。
雄鹿的防守是給對方選擇題，你是沖籃下，還是投中遠距離，而霍福德的回擊球還給了雄鹿一道選擇題，你是繼續死守禁區，還是撲出來封堵？
字母哥這次選擇了撲防，霍福德虛晃一槍佯裝遠射，一步過掉字母，在籃下扣了個人仰馬翻。
在對雄鹿這輪系列賽中，霍福德的戰術價值要高于首輪，因為綠軍打籃網直接體型就壓制了，但打雄鹿得用個巧勁兒。霍福德可以是進攻牽制點，有他在場上，綠軍可以用一大四小的陣容去對應雄鹿的防守，最大化空間效應，為力所能及的沖筐創造條件，雖然綠軍這場禁區得分還是低于雄鹿，但48分的收獲較之前三場的場均25.3分有很大的提升，其中在第四節綠軍擺出一大四小後，禁區得分22-16單節還赢了雄鹿6分。
霍福德不僅是牽制點，也是終結點，他在第四節6投6中三分球2中2獨取16分，而字母哥這一節7投3中拿到6分，霍福德在關鍵一節赢了字母10分，這直接決定了勝負歸屬。
霍福德的價值不僅僅在進攻端，同樣在防守端，他是綠軍反字母裝甲的核心力量，在系列賽4場比賽中，霍福德防守字母哥期間，“希臘怪獸”49投15中，命中率隻有30.6%，其他綠軍球員對位時，字母哥的資料是65投35中，命中率54%。
進攻端讓雄鹿左右為難，防守端單兵對抗壓低字母的效率，這樣的36歲老兵誰不愛呢。
系列賽2-2，兩隊将決戰天王山。字母哥在第二場輸球後，第三戰給出了42分12籃闆8助攻的攻守一體巨星級輸出，天王山戰的字母可能又是神獸版本，霍福德的挑戰仍将繼續。