當地時間5月3日上午10時50分，美國太空公司“火箭實驗室”的火箭在紐西蘭的馬希亞半島升空，将34顆衛星送入軌道。随後，該公司的直升機在距離地面1980米的空中用纜繩将墜落的火箭撈住。
“火箭實驗室”的火箭在紐西蘭的馬希亞半島發射場升空。
據報道，“火箭實驗室”（Rocket Lab）是一家總部位于美國加州的太空公司，經常在紐西蘭偏遠的馬希亞半島（MahiaPeninsula）發射18米（59英尺）高的火箭，将衛星送入太空。
5月3日的發射任務被命名為“到那兒再回來”（There And Back Again），包括為不同公司發射34顆衛星，然後首次實作用直升機在空中捕捉墜落的火箭助推器，以便回收重複使用。
據悉，美國宇航局（NASA）也曾于2004年嘗試在空中捕捉返航的“創世紀”号宇宙飛船（Genesis spacecraft），但沒有成功。這使得火箭實驗室5月3日的嘗試成為曆史性的第一次。
火箭第一級助推器以8000千米/每小時的速度墜落。
當天，在升空兩分半鐘後，火箭第一級和第二級分離，後者繼續升入軌道，而前者則以超過5000英裡/每小時（8000千米/每小時）的速度墜落。
稍後，第一級助推器展開降落傘，在進入太平洋上空的“捕獲區”時，其下降速度已降至每小時22英裡左右。
兩名飛行員駕駛一架西科斯基S-92直升機飛臨火箭上方。
兩名飛行員駕駛一架西科斯基S-92直升機（SikorskyS-92）飛臨火箭上方，直升機挂着一條長長的纜繩，纜繩末端有一個鈎子，飛行員将纜繩引導到火箭上方，并在距離地面1980米處将其捕捉線鈎住。
從公司的現場直播中可以看到，當直升機纜繩撈住了火箭，火箭實驗室在加州任務控制中心的工程師們爆發出歡呼和掌聲。
不過，盡盡一分鐘後，直升機似乎不堪重負，被迫将火箭從纜繩上釋放，讓其墜入太平洋。
據悉，一個完全成功的測試會将火箭助推器帶回陸地或駁船上，而不使其接觸海水。
飛行員将纜繩引導到火箭上方，并在距離地面1980米處将其捕捉線鈎住。
火箭實驗室創始人兼首席執行官彼得·貝克（Peter Beck）當天在社交媒體推特上發文表示，将火箭從太空帶回來并用直升機接住是一種“超音速芭蕾舞”，這次任務是成功的，幾乎一切都按計劃進行，“意外的解除安裝”是一個很小的問題，“很快就會得到解決”。
貝克表示，許多因素必須協調一緻，許多系統必須完美無缺地配合，是以他為公司回收團隊和所有工程師的努力“感到無比自豪”。
他還表示，希望能夠挽救部分或全部火箭助推器，盡管它被浸泡在海水中，公司希望能夠避免這種情況。
火箭實驗室希望通過重複使用火箭來降低将宇航員、衛星和貨物送入太空的成本——這是億萬富翁企業家埃隆·馬斯克的太空探索技術公司SpaceX開創的行業趨勢。
文/南都記者 陳林