縱觀中國足球的曆史長河，從來就不缺乏悲情人物的存在。除了李華筠、張效瑞、陳濤這些公認的悲情人物之外，一些看似風光無限且備受尊敬的國足名将，他們的職業生涯同樣悲情色彩十足。比如宿茂臻的事迹，就極具代表性：
宿茂臻，1972年9月1日出生于山東青島的知識分子家庭。他的父親是工程師，母親是技術員，在當時那個時代都算是有學問的人物，他們自然會對宿茂臻的學習報以極大的期待。
讓人頗覺意外的是，就是這樣一個家庭出身的孩子，偏偏對足球情有獨鐘，一心想要踏上足球之路，這自然會招緻父母的反對。萬幸的是，宿茂臻的父母頗為開明，在确定了孩子對于足球的熱情之後，他們終究還是選擇了支援。
憑着高人一等的天賦還有堅韌不拔的性格，宿茂臻少年時代的足球之路走得頗為順暢，他不僅成為了山東省少年隊的一員，還敲開了國少隊的大門，獲得了随隊赴英國比賽的機會，并且在此期間打出了精彩表現，得到了傳奇巨星博比-查爾頓的關注。
衆所周知，博比-查爾頓與曼聯有着深厚的淵源。是以在相中宿茂臻之後，博比-查爾頓很快就把這位足壇新星推薦給了自己的老東家。就這樣，宿茂臻得到了在曼聯青年隊試訓的機會，跟着當時還很稚嫩的吉格斯們一起訓練。
雖然那時候的曼聯青年隊并不缺乏天賦出衆之輩，可是這些這些年齡相仿的隊友并沒有掩蓋宿茂臻的光芒。這位當時隻有16歲的中國新星頭頂腳踢，打入了不少精彩進球，打動了見多識廣的曼聯高層。不止一個消息源言之鑿鑿地聲稱，曼聯當時看中了宿茂臻，打算與這位16歲的中國新星簽訂合同。可就在這個關鍵的節骨眼上，宿茂臻在比賽中不幸重傷，徹底斷送了這次簽約機會。
看到這裡，可能會有朋友提出疑問，既然曼聯方面看中了宿茂臻的潛力，為何不先簽下他，耐心等他康複呢？
這其中的關鍵因素在于，宿茂臻的傷情，實在是太嚴重了。右腳踝關節腓骨粉碎性骨折這種傷勢，足以葬送一個球員的職業生涯。任誰都不敢肯定，重傷之後的宿茂臻究竟能恢複到什麼程度。于是，這就有了宿茂臻16歲被曼聯看中卻無緣的悲情一幕。
事實上，曼聯并沒有忘記宿茂臻。等到宿茂臻傷愈複出之後，這家英格蘭老牌豪門再度向宿茂臻發出了試訓邀請，期待着他的精彩表現。隻可惜，這時候的宿茂臻重傷初愈，還沒有找到自己的巅峰狀态。這就導緻了，他在這次實訓期間的表現，與前一次相差甚遠，并沒有打動曼聯……
失意而歸的宿茂臻，并沒有是以氣餒，反倒是拿出了更多的努力，錘煉着自己的足球技巧。人高馬大的他，練就出了卓越的頭球技術，是以赢得了“金頭老茂”的響亮綽号，漸漸成為了山東足球旗幟性人物，在甲A聯賽有着出色表現，不僅打破過“工體不敗”的神話，還幫助山東隊成功問鼎。
至于國家隊層面，宿茂臻同樣算是球隊的重要一員。無論誰執掌國家隊教鞭，宿茂臻都是國家隊的常客，在國際賽場上盡情地展示着真漢子的風采，洞穿南韓隊球門就是他實力的明證。在米盧蒂諾維奇執教期間，宿茂臻更是為國足史無前例地殺進世界杯正賽貢獻了一份力量。
衆所周知，2002年的韓日世界杯，對于中國足球而言有着極大的意義，不知道多少球員想要搭上這趟順風車，在世界杯的曆史上留下自己的名字。在這種背景之下，入圍世界杯大名單的競争注定會極其激烈，乃至是慘烈。
幸好，當時的宿茂臻仍在巅峰，在甲A聯賽攻入兩位數的進球，就是他狀态的明證。這位國足名将幾乎毫無懸念地，入選了世界杯的參賽名單。
可就是這樣一位仍在巅峰的國足名将，卻在2002年的12月，也就是他30歲那年，毫無征兆地宣布了自己退役的決定，跌碎了一地眼鏡。按照宿茂臻自己的說法：“說出這些話，我跟你們一樣感到意外。”
宿茂臻的說法，真可謂意味深長。由此不難想象，30歲仍在巅峰的他，突然退役的内幕之深。
關于宿茂臻決定退役的原因，最為深入人心的一種解釋便是：山東隊為了加快新老交替的程序，做出了放棄宿茂臻的決定。而宿茂臻對山東隊忠心耿耿，并不願意為其他球隊效力，隻能做出退役的決定。換句話說，宿茂臻是被迫退役的。
縱觀宿茂臻的職業生涯，他16歲被曼聯看中卻無緣，30歲仍在巅峰卻被迫退役，職業生涯的一頭一尾無比悲情。這直接導緻了，強如宿茂臻，也沒有徹底兌現自己的天賦。如果不是16歲時不幸重傷，他職業生涯的成就本可以更高；如果不是30歲時被迫退役，他還可以創造更多的輝煌。
隻可惜，綠茵世界從來就不相信如果……