舉世聞名的金字塔，其實是古埃及法老的墳墓。然而，大家可能不知道，并非所有的法老墓都是金字塔造型。
事實上，古埃及漫長的曆史中，金字塔隻流行了五百年左右。也就是說，在這之前的法老墓，不是金字塔造型，在這之後的，法老墓也不是金字塔造型。而且，金字塔為什麼要叫做“金字塔”呢？難道金字塔是用黃金鑄成的嗎？
胡夫金字塔
首先，金字塔之是以得名金字塔，那是因為這種建築，從四面看上去，都很像漢字當中的“金”字，是以，中國的曆史翻譯家，就把這種封錐型的建築物，翻譯成“金字塔”。
更有意思的是，在古埃及，看一座金字塔是否合格，最重要的不是看金字塔最頂端的部分有多尖兒，也不是看金字塔占地面積有多大，而是看金字塔有多高。那麼，問題就來了：金字塔是一座墳墓，為什麼要看它的高度，而不是看它的占地面積呢？
其實，這就與古埃及人對死亡的了解有關了。古埃及人認為，法老是太陽神拉(正午的太陽神)的兒子，法老去世後，最好的出路有兩條，第一條是在裝滿财寶的金字塔内複活，第二條是飛向天空，成為永恒。
第一條出路就解釋了金字塔内為何會有豐厚的陪葬品，第二條出路則解釋了金字塔為何要重視高度了。在人們發現的《金字塔銘文》中，有這樣一段話：
為法老建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上。
是以，金字塔在修建時盡可能建得高一些。在古埃及文裡，金字塔的讀音是“庇裡穆斯”，其含義就是高，因而，金字塔的主要作用就是高。古埃及最大最高的金字塔是古埃及第四王朝的法老胡夫的金字塔，這座大金字塔原高是146.59米，然後，經過幾千年的風吹雨打，其頂端已經腐蝕了10米。
值得一說的是，在描述金字塔時，“最大”和“最高”往往是聯系在一起的，因為按照當時的建造能力，如果想要把金字塔建高，就必須把金字塔建大。為什麼呢？大家可以想一想，金字塔都是建在沙漠上的，因為整個古埃及的文明，都是圍繞尼羅河産生的，在廣袤的沙漠當中，有水才有生命，于是，在古埃及人心中，就會産生綠洲是“生”的象征，而沙漠是“死亡”的象征，是以，作為墳墓的金字塔，當然要建在沙漠裡。
法老塑像
而如果有觀察過小朋友在海邊的沙灘上玩沙子的人就會知道，想要在沙灘上堆一個高高的建築物時，最簡單的辦法就是底盤大大的，然後，越往上越細，最終，細到一定程度，最頂端就變成了一個尖尖的樣子，這就是縮小版的金字塔。說起來，金字塔是距今約4000多年前的建築，那時的人類文明正好處于“嬰兒時期”。
其實，别看我剛剛描述地這麼簡單，為了要把金字塔墳墓建高，古埃及的建築師努力了很久，在金字塔出現之前，法老的墳墓是一種用石頭堆積起來的、像方塊磚一樣的建築，因為其像古埃及人做的凳子，是以，被稱為“馬斯塔巴”。
據說，“馬斯塔巴”在古埃及是“凳子”的意思。古埃及人建墳墓不用土，其實，這麼做也沒有什麼特别的原因，主要是因為沙漠地區風比較大，如果要跟中國一樣用土，估計用不了多久，就會被風吹散了，是以，他們建墳墓用的是石頭。
公元前2686年——公元前2613年，正是古埃及的第三王朝時期，一位叫作“伊姆荷太普”的建築師，設計了一種把一個個凳子型的墳墓壘在一起的墳墓，即使按照當時的技術隻能壘5層，然而，這座墳墓已經比之前的墳墓高太多了，于是，法老大喜，這就是金字塔墳墓的雛形，因這種墳墓在外觀看上去像樓梯，是以，被稱為“梯形金字塔”。
方尖碑
從公元前2613年開始，古埃及進入了第四王朝，這是古埃及曆史上古王國時期第二個王朝。古埃及文明在這一時期達到了空前的高度，排在第一位的當屬技術的進步，而技術的進步當然首先要服務于法老，第四王朝時期中的法老斯尼夫魯時期，其建築技術已經可以填平梯形金字塔的空隙，使之成為令人驚歎的斜面，同時，方錐型的樣式與表示太陽光芒的方尖碑相似，是以，這又賦予了金字塔可以像太陽光芒一樣，刺破天際。這表達了古埃及人對至高無上的太陽神拉的崇拜。
在《金字塔銘文》中，也寫了這樣的話：
天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，猶如拉的眼睛一樣。
古埃及最大最著名的胡夫金字塔就是在這一時期建造的。然而，如此宏偉的建築為什麼後來不被法老們采用了呢？其原因主要有兩條：第一，建造金字塔需要用大量的錢财，第四王朝以後，法老們的财富不再像之前那麼充足；第二，因為國力不強盛，盜墓賊四起，而陪葬豐厚的金字塔就成為他們“光顧”的第一對象，是以，法老們決定不再修建金字塔。
他們在之後選擇了更為隐蔽的“鑿山為墓”的埋葬方式，也正是因為這樣，我們今天才能有幸見到“木乃伊”。