在2021-22賽季開打之前，幾乎所有權威媒體的預測，都将籃網和湖人列為今年總冠軍的最大熱門，這既是對兩支球隊豪華陣容的看好，更是對勒布朗-詹姆斯和凱文-杜蘭特這兩位超級巨星的充分信任。
然而現實令人唏噓，幾個月後，籃網首輪即遭橫掃，湖人更是連打附加賽的資格都沒有，屬于NBA的一個時代，正在悄然落幕。
令人振奮的是：新一代的年輕球星們，正在茁壯成長，打出了各自的精彩，讓人對聯盟的未來充滿無限期待。本文便以今年季後賽首輪表現出發，看看哪些超新星最有可能成為“後詹皇時代”的聯盟門面。
（注：因為讨論的是後詹皇時代，30歲以上的球星将被自動過濾）
尴尬中生代
讨論後詹皇時代的NBA門面人物，當然不能繞過現階段聯盟中最當打的明星。本賽季正常賽MVP的三個主要競争者，剛好具有相似的背景，也面臨着同樣的尴尬：
揚尼斯-阿德托昆博
很多人都曾将字母哥和詹姆斯做對比，以相同年紀所取得的成績，他似乎最有機會接替詹皇，成為NBA的下一位招牌球星。
字母哥和年輕時的詹姆斯一樣，擁有絕對優勢的身體天賦，也打出了統治級的表現。在27歲的年紀，他已經成為NBA史上首位同時擁有正常賽MVP、總決賽MVP、年度最佳防守球員和最快進步球員四項大獎的球員。僅就個人實力和綜合成就而論，字母哥其實已經具備了競争聯盟第一人的資格。
然而字母哥的聲望和受追捧的程度，卻遠遠無法和他的球場表現相比對。個中原因，除了外籍球員的身份、密爾沃基的市場規模以及個人性格魅力之外，更關鍵的一點在于：字母哥的年齡和生涯軌迹處在一個不上不下的尴尬位置——剛好趕上前輩超巨巅峰期的尾巴，這讓他很自然地站在了很多早已心有所屬的球迷的對立面，成了一個“反派人物”。在這樣的背景下，除非他能夠取得壓倒性的成就，否則很難赢得大多數人的喜愛。
某種程度上，雄鹿今年能否成功衛冕，直接決定字母哥有沒有機會走上聯盟第一人的寶座。而從季後賽首輪比賽當中，我們還無法找到一個明确答案。
在與公牛隊的系列賽中，字母哥場均得到28.6分13.4個籃闆6.2次助攻，表現出色，不過考慮到對方根本沒有能夠有效抵抗他的防守力量，這樣的成績說明不了太多問題。
而在固有的缺陷環節，字母哥仍然沒有表現出明顯的進步。他在本輪系列賽的三分球表現是糟糕的13中2，場均3.6次失誤也說明在面對人肉防線時，他的處理球能力還是無法令人滿意。
喬爾-恩比德&尼古拉-約基奇
今年三位MVP候選人之間有很多共同點，他們年齡相仿，都是七尺長人，而且一樣來自美國本土之外。
僅就個人表現而言，本賽季的字母哥、恩比德和約基奇可以說是不相上下，各擅勝場。但就以往所取得的成績，以及未來發展潛力而論，後面二位和字母哥還是存在明顯差距。
籃球是巨人的運動，但上一次有中鋒球員能夠代表聯盟，還要追溯到上世紀70年代。以恩比德和約基奇的天賦水準，恐怕也不足以讓他們重制當年“天勾”的輝煌，在與小個子們的競争中占到優勢，特别是，如果沒有足夠優秀的戰績做支撐的話。
最近兩個賽季，約基奇和恩比德基本代表了正常賽個人表現的天花闆，約基奇是去年的MVP，而今年最有可能阻止他蟬聯的，就是恩比德。
不過到了季後賽，又是另外一幅局面。約基奇和他的掘金，已經連續第二年首輪出局，而且今年面對卷土重來的勇士，約基奇雖勇，他的球隊卻毫無招架之功。穆雷和波特的傷病固然是一個重要原因，但即便掘金全員健康，這仍然不是一支總冠軍級别的球隊。
更關鍵的是，掘金的薪金空間已經基本鎖死，在約基奇剩餘幾年的巅峰時間裡，他們每一年都能打進季後賽，但想殺出西部，甚至赢得總冠軍，隻能期待幸運女神的眷顧。
和約基奇相比，恩比德至少還保留着争奪總冠軍的理論希望。在首輪與猛龍的比賽中，大帝場均貢獻26.2分11.3個籃闆，雖然相比正常賽略有縮水，但在帶傷作戰，且球隊成功晉級的背景下，這樣的表現也還算體面。
不過，健康問題再次成為阻礙恩比德前進的絆腳石，除了右手拇指韌帶撕裂，他還在系列賽最後一場被對手肘子打到，導緻眼眶骨折，并出現腦震蕩症狀，還不清楚要缺陣多久。結合76人并不穩定的整體表現，接下來面對熱火（以及後來可能面對的凱爾特人和雄鹿），他們将舉步維艱。
希望主力軍
和上述三名球員相比，以下幾位雖然資曆尚淺，個人榮譽的累積也還不夠，卻更有機會成為後詹皇時代的NBA門面人物。
傑森-塔圖姆
從與籃網系列賽首戰最後一秒轉身上籃絕殺那一刻起，傑森-塔圖姆就已經正式向世人發表了奪權宣言。
在這組首輪最受關注的系列賽當中，面對兩位前輩巨星，年輕的塔圖姆完全證明了什麼叫後生可畏，場均29.5分4.5個籃闆7.3次助攻的資料表現，帶領綠軍4-0完成了對奪冠熱門籃網的橫掃。
尤其令人欣喜的是，以往印象中隻擅長個人得分的塔圖姆，在與籃網的系列賽中還展現了未來更多的可能性——他多次成功完成對杜蘭特的正面防守，包括一些決定比賽勝負的關鍵回合，利用個人進攻威脅為隊友創造得分機會的能力也有長足進步。
2017年才進入聯盟的塔圖姆，目前剛滿24歲，而在他職業天涯的前5個賽季裡，每一年都打進了季後賽，迄今為止54場季後賽的經驗，已經超過年齡更大的恩比德、約基奇。這些曆練，才是王者之路上，最寶貴的财富。
如果凱爾特人繼續保持目前火熱的狀态，将勝利進行到底，那麼本賽季結束之後，塔圖姆将正式步入聯盟頂尖巨星的行列，成為接替詹皇的主要候選人之一。
盧卡-東契奇
如果說塔圖姆就像是杜蘭特的鏡像，那麼盧卡-東契奇就是詹姆斯的翻版。和自己的偶像一樣，東契奇也以超群的籃球智商和全能的身手著稱，而到了季後賽的大舞台上，他和個人攻擊能力，也絲毫不遜色于那些曆史頂尖得分手。
在迄今為止所參加的16場季後賽比賽中，東契奇場均可以轟下32.7分，這一成績僅次于邁克爾-喬丹，排名曆史第二。除此之外，東契奇場均還能貢獻9.1個籃闆和8.8次助攻。
僅就個人能力而言，東契奇應該的新生代中最有希望繼承詹姆斯衣缽的，但作為一名國際球員，他在通往聯盟門面的征途上面臨着天然阻礙，唯一打破這道阻礙的方式，就是盡快實作個人榮譽和團隊成績的雙豐收，在“硬名額”上将其他競争者遠遠甩在身後。
今年季後賽首輪，東契奇雖然因為小腿拉傷缺席了三場系列賽，但複出之後場均貢獻29分10.7個籃闆5.7次助攻，仍然是MVP水準的表現。最終獨行俠以4-2的總比分淘汰爵士，東契奇也生涯首次殺進分區半決賽。
不過，接下來擋在東契奇面前的對手，将是正常賽冠軍太陽，對于他和他的球隊來說，那才是真正的考驗。
德文-布克
作為今年正常賽最佳球隊的年輕核心，布克的名字，也不得不提。盡管季後賽首輪受傷病所限，他的發揮不算突出。
布克是NBA最年輕的70分先生，但在職業生涯的起步階段，他似乎與勝利絕緣，直到克裡斯-保羅的加入，才點石成金。如果說上賽季的布克，還是保羅翅膀庇佑下的一隻雛鳥，那麼經過總決賽的洗禮，本賽季他已經真正開始展翅翺翔。
太陽以領先第二名8個勝場的優勢拿到正常賽冠軍，聖保羅當然功不可沒，然而在全明星後保羅因傷休戰的一個月時間裡，布克單核帶隊仍然打出11勝4負，足以證明他的成熟。
布克形象出色，打法吸粉，又是美國本土球星，有驕人戰績作為支撐，自然會成為聯盟重點培養和宣傳的目标。他已經不止一次證明過自己的超巨潛力——包括與鹈鹕第二場受傷前，半場砍下31分——如果能在後面的系列賽中繼續證明自己，并且赢得一枚冠軍戒指，肯定會讓自己的地位迅速蹿升。
盡管進入聯盟已經7年，但布克現在也還隻有25歲，他的未來，還有很多想象空間。
未來無限美
年輕是最寶貴的财富，下面這兩位球員，代表着聯盟新新人類的最高天賦水準，雖然他們也會犯錯，但還是給人以無限的希望。
賈-莫蘭特
去年首次打進季後賽就有驚豔表現的莫蘭特，在今年首輪與森林狼的系列賽中，表現令人失望——雖然場均可以貢獻21.5分8.7個籃闆10.5次助攻，但真實命中率隻有49.6%，失誤卻達到場均4.2次。
盡管如此，莫蘭特在第五場天王山之戰最後一節力挽狂瀾的表現，還是讓人見證了其驚人的潛力。那場比賽，莫蘭特在第三節結束前用一記荒謬的隔人暴扣吹響反擊号角，在第四節獨得18分打破隊史紀錄，包括一個人包辦全隊最後13分，以及最後1秒的拉杆上籃絕殺。
莫蘭特擁有成為超級明星所需要的全部條件，雖然還存在一些年輕球員的通病——比如過度依賴身體、發揮不夠穩定，但這種随時随地爆發的不可阻擋的能量，正是普通球星與聯盟超巨之間的最大分别。
安東尼-愛德華茲
愛德華茲曾經說過，如果再長高兩寸，他就是邁克爾-喬丹。這句話雖然有些狂傲，但也彰顯了年輕球員該有的銳氣。他可能永遠也成不了第二個喬丹，卻有機會創造屬于自己的輝煌。
這是愛德華茲職業生涯第一次踏上季後賽的舞台，事實證明，他專為大場面而生。在與灰熊的六場系列戰裡，森林狼大部分時間都是領先的一方，表現超出賽前絕大多數人的預期，而愛德華茲的出色發揮，是其中最關鍵的原因。
本輪系列賽，愛德華茲場均得到25.2分4.2個籃闆3次助攻1.2次搶斷和1.2次封蓋，投籃命中率45.5%，三分命中率40.4%，表現明顯好于正常賽。在唐斯深陷犯規麻煩，拉塞爾手感冰冷的情況下，三匹狼中最年輕的愛德華茲，俨然已經成為球隊最可依賴的頭号球星。
在與灰熊天王山之戰最後的決勝時刻，愛德華茲因為一次防守犯錯，讓莫蘭特完成上籃絕殺，是以遭緻許多批評。可别忘了，他才隻有20歲，而在那次冒險上搶之前，剛剛用一記大心髒三分追平比分，為森林狼延續了赢球的希望。
進入聯盟剛兩年的愛德華茲，還沒入選過全明星，讨論聯盟門面似乎為時過早。但他越到關鍵時刻越敢打的這股勁頭，卻讓人看到了超級巨星的潛力。
除了上述八位，還有一些球員，因為各自不同的原因，成為這篇文章的遺珠。其中包括：曾在以往打出過優異表現，但今年季後賽發揮失常，未來發展也面臨重重阻礙的特雷-楊、多諾萬-米切爾；以及首次登上季後賽舞台就有出色發揮，但已經被同齡人甩開不小距離的布蘭登-英格拉姆；還有英格拉姆的隊友，因傷未能在今年季後賽登場亮相的錫安-威廉姆森，等等等等。
NBA的精彩，在于它的人才輩出，從麥肯到拉塞爾、張伯倫、賈巴爾，從黑白雙雄到喬丹、科比、勒布朗，總會有人，從前輩手中接過火炬，并将它傳遞下去。是以，我們不必惋惜一個時代的謝幕，而更應該慶幸，我們正見證着一個全新時代的開啟。