1988年4月，袁忠富帶着十幾名民工，對五台山中台頂的珠光塔進行修繕。當民工胡占兵用重錘砸開塔基的青石闆時，忽然發現了兩枚黑乎乎的孔方錢。他也沒在意，順手就揣進兜裡。
午飯後，胡占兵揣着這兩枚錢币，來到山腳下的鎮子裡轉悠，小心翼翼地向小賣部老闆開始“問價”。
沒想到，果真有個小賣部老闆看上了胡占兵手上的“銅錢”，開價1塊錢和1條毛巾。這下可把胡占兵樂壞了，收了錢和毛巾，美滋滋地回到了工地。
不料，這個小賣部老闆也隻是個中轉商，随後就将兩枚“銅錢”，和許多小玩意兒擺在地攤上，當作旅遊紀念品叫賣。
沒過多久，便有個遊客駐足在攤位前，他看着一攤子的仿冒品，搖了搖頭，正準備離開時，忽然那兩枚“銅錢”引起了他的注意。
他拿起來一掂，立馬感覺到兩枚錢币的不尋常，因為它們的重量比同等大小的銅錢重得多，求物心切下，遊客開價20元買了下來。
這位遊客比較用心，揣着“銅錢”到南山寺請一個老和尚幫忙鑒定。老和尚接過手，掂了掂，又仔細看了看錢币上的浮雕佛像，失聲道：“阿彌陀佛，這是金子！”
遊客大喜，連忙順藤摸瓜找到了胡占兵，跟勞工們說這塔基下面有金币！
一石激起千層浪，整個施工隊瞬間就沸騰開來，所有人都開始不停地挖了起來，越來越多的錢币出土，被他們據為己有。
發現金币的消息不胫而走，頓時轟動了五台山。文管人員收到消息，立即采取措施，他們來到五台山後，立即給勞工們進行了普法工作。
勞工們這才知道自己犯法了，便紛紛将錢币交了出來，整整達到了347枚。
然而，這次的文保人員卻經驗不足，以為這些錢币就已經是全部了，居然沒有進一步勘探就收隊了。
很快，經過專家鑒定：
這些金币就是傳說中的“淳化元寶”背佛像金币，錢徑2.4厘米，穿徑0.5厘米，厚度0.12厘米， 佛像隆起0.2厘米，重12克左右，為宋代純金鑄币，成色96%。
其錢币正面為“淳化元寶”四個字，從其字型來看大機率為宋太宗親書，而背面則是兩尊宋朝時期的佛像，左邊為善财童子，右邊為觀音，佛像背後有佛光普照，座下則是蓮花座與祥雲朵朵。
比起大陸以前發現的宋代金币，“淳化元寶”
背佛像金币背面不僅有刻劃的數字，而且還鑄刻着兩尊佛像，造工高超，在市面上的價格是一枚10萬，放在那個時候相當于一枚金币就能換一輛進階轎車！
至于五台山出土的這批佛像金錢，經專家考證，乃宋太宗淳化年間，巡幸五台山時，燒香敬佛專門鑄造的，充分顯示出宋政權對佛教的重視。
但宋太宗為五台山佛寺鍛造“供養錢”，既無史載，又極其缜密，這是為何呢？
據考證，佛教宣傳布施供養錢，可積施主無量功德，有“施主旋錢，不得互用”的規定。宋太宗鑄金錢用料是從左藏庫提取的，他不想違規，是以，鑄出金錢後，就派人秘密埋藏，積己之功德。
正因為如此，沉睡了千年的“淳化元寶”才能夠完好的儲存下來，最終在修繕塔基時，被發掘出來。
再說回施工隊這邊，袁忠富繼續帶領民工們進行佛塔修繕，不料，塔基下面又再次挖出了大量的佛像金錢。
而且随着工程的擴大，錢币越挖越多，勞工們的心理随之也發生了改變，每個人都藏有自己的小心思。
他們經常在私下裡議論這件事情，挖出來的錢币到底應不應該上交，這些埋藏百年的錢币會不會價值翻倍。
最終在欲望的驅使下，包工頭提議将挖出的金币進行瓜分，巨大的利益擺在面前，沒有人能抵得住誘惑。
勞工們各個保證守口如瓶，把這個秘密埋藏在心中。于是，每人瓜分了一部分。即使到工程結束，這個不為人知的秘密也不被人知曉，當然，也沒人知道這些錢币到底去了哪裡。
然而沒過多久，在一場香港拍賣會，一枚被拍到15萬元人民币的古錢币出現在大衆的視野中。
原來，那批勞工中終究還是有人按捺不住金錢的誘惑，私下裡把這種“淳化元寶”脫了手流入市場，果然價值驚人。
文管部門立即聯絡警方追查文物，警方深知事關重大，如此稀世珍寶絕不能大量流出境外，随後立刻成立專案組，兵分數路，分頭對施工隊勞工進行追捕。
盡管這群勞工們四處躲藏，但在警方的強大追蹤能力下，最終被一一擒拿歸案，
據袁忠富交代，當時他們總計挖出了1688枚佛像金錢，而警方總計追回了1341枚佛像金币，缺失300多枚。
2018年，在加拿大多倫多一場拍賣會上，一枚“淳化元寶”背佛像金币成交價更是直接達到了920萬元，大概是國内一線城市的一套房子了。
而這些國外拍賣會上出現的“淳化元寶”，正是當年流落到海外的300多枚金币，如今已很難再追繳回來了。
而袁忠富、胡占兵等人知法犯法，公然将文物據為己有，原本以為可以發家緻富，但法網恢恢，疏而不漏，等待他們的将是牢獄之災！
“淳化元寶”的發現，可謂一錢知千秋，不但使五台山佛教聖地又添異彩，而且為進一步研究宋代佛寺建築和中國佛教文化，提供了翔實的資料，也為研究宋代錢币文化的繁榮和發展，展示了清晰的脈絡。