記者程善報道 4月21日，體育總局釋出了《體育總局關于2022年“體總杯”三大球中國城市聯賽安排有關事宜的通知》，原定于5月全面開賽的“體總杯”城市聯賽（下簡稱城市聯賽）推遲，全面啟動将在2022年底或2023年（視疫情而定）。
舉辦城市聯賽，目的是利用體育系統資源，進一步豐富中國足球競賽體系，不過，城市聯賽和中國足球職業聯賽似乎不僅僅是相輔相成的關系，目前已經顯露出“打擂台”、争資源的迹象，除了此前規定的“升降級”、“允許贊助商冠名”及“允許引進外援”等措施和職業聯賽非常接近外，最新的規定“按照有俱樂部的城市才有資格舉辦城市聯賽的原則要求，制定俱樂部準入标準，沒有俱樂部的城市應逐漸做好俱樂部組建工作”也有相似之處。
已經進入第29個年頭的中國足球職業聯賽，毫無疑問将不得不直面這個挑戰，而中國足球聯賽體系未來走向何方，也值得關注和思考。
進入2022年，城市聯賽相關籌備工作迅速展開。
1月7日，體育總局釋出《體育總局關于做好“體總杯”三大球城市聯賽預報名工作的通知》，正式宣布城市聯賽啟動；2月22日，總局辦公廳下發了《體育總局辦公廳關于2022年“體總杯”三大球中國城市聯賽有關事宜的通知》以及《2022年“體總杯”中國城市足球聯賽競賽規程（征求意見稿）》，城市聯賽的相關措施也浮出水面；4月21日，總局再次釋出了《體育總局關于2022年“體總杯”三大球中國城市聯賽安排有關事宜的通知》。
消息顯示，截至3月11日，全國31個省、自治區、直轄市的182個地級市（含自治州、盟、直轄市及所屬區）踴躍報名，有461支球隊确認參賽。
城市聯賽吸引了如此衆多的球隊參賽，對于中國足球來說是好事，畢竟，中國足球單單依靠中超、中甲和中乙三級職業聯賽支撐确實略顯單薄。
不過，城市聯賽所呈現出的職業化傾向以及在資源方面的争奪，很可能帶給中國足球職業聯賽更沉重的打擊。
目前，這種職業化傾向有四個方面。
第一是俱樂部化。俱樂部是職業聯賽的基礎，城市聯賽組建之初的規定是：城市自建隊伍可以參加，目前已經存在的職業或半職業俱樂部球隊也是可以參加的，但是會有附帶條件。已參加中國足球協會等協會相關聯賽的俱樂部球隊，如參加城市聯賽，除了滿足獲得參賽資格的條件外，須向體總競委會出具書面承諾函，確定不因參加城市足球聯賽而退出中國足球協會等協會組織的聯賽。
而最新的規定則是：按照有俱樂部的城市才有資格舉辦城市聯賽的原則要求，制定俱樂部準入标準，沒有俱樂部的城市應逐漸做好俱樂部組建工作。這是非常清晰的俱樂部化。俱樂部化，且有準入标準，毫無疑問，這已經構成了職業化的基礎。
第二是俱樂部/球隊允許贊助商冠名。城市球隊全稱為：城市名+俱樂部名+冠名+“隊”，在符合相關規定的前提下，各隊可根據實際情況進行增減；球隊簡稱為：城市名+隊名，原則上長度不得超過八個字。
說起來，這和職業聯賽沒有沖突，因為職業聯賽俱樂部名稱必須中性化，但問題是，職業聯賽陷入困境，中性名一刀切恰恰是原因之一，而現在，城市聯賽卻允許贊助商冠名。對于職業聯賽而言，這很可能是颠覆性的打擊。
第三是允許使用外援。城市聯賽允許使用外援，限定三人。不過，城市聯賽規定：在相關協會注冊的現役職業球員除外。
看起來，城市聯賽和職業聯賽沒有沖突，但實際上，這恰恰也是城市聯賽職業化的一個雛形——有了俱樂部，有了贊助商，引進更優秀的外援自然也就非常簡單，而更多的本土球員也會以此為生。
第四是升降級制度。城市聯賽将設立升降級，這也為向職業聯賽過渡奠定了基礎。
最初，城市聯賽被認為是體育系統利用自身資源打造的賽事，利用全運會平台，在此前設立“省隊”的基礎上成立“市隊”，為更多足球從業者提供競技平台，這樣的話，城市聯賽和職業聯賽毫無沖突。
但現在，城市聯賽逐漸演變為利用體育系統資源打造的聯賽，有俱樂部、贊助商，允許冠名，允許球員流動（目前名額較少），允許外援，和職業聯賽已經沒有本質差別，或者說，這是一個不同于足協和職業聯盟體系的，以體育系統體系打造的聯賽，目前是業餘性質，但已具備職業雛形。
這意味着，城市聯賽和中超等職業聯賽，已經基本站在一個擂台上了，隻不過，目前城市聯賽影響力尚小而已。
由此，兩個聯賽在資源上會激烈交鋒：争奪地方政府支援；争奪地方體育系統支援；争奪贊助商（國企和私企）支援，而最終會變成争奪球迷支援。
目前，城市聯賽成為職業聯賽，在法理上還存在一個難關，那就是中國本身就有中超、中甲、中乙三級職業聯賽，得到了國際足聯和亞足聯的認可，中國足球職業聯賽有着天然的職業聯賽法理性。但實際上，如果中國職業聯賽持續下滑，城市聯賽在各地體育系統支援下蓬勃發展，取代職業聯賽并非不可能。
近年來，中國足球職業聯賽投資人一直沒有得到更大的回報，聯賽政策不斷改變，對投資人缺乏尊重，那麼，不排除一些投資人從職業聯賽撤退，轉投城市聯賽，花很少的錢就可以跟政府合作，何樂而不為？
唯一的困難可能是球迷的情感，因為很多職業俱樂部如泰山、國安、申花、河南、亞泰、廣州、浙江等，寄托了球迷近三十年的情感。
是以，中國足球職業聯賽必須自強自立，問題是，職業聯賽受到了太多的困擾。
其一，職業聯盟醞釀了那麼多年，至今卻沒有成立，職業聯賽沒有從根本上受到重視；其二，職業聯賽陷入困境，絕不單單是聯賽自身的問題，多方指手畫腳和粗暴幹涉嚴重影響了職業聯賽的發展；其三，職業聯賽自身的營運也存在問題。比如足協經常出爾反爾，像裁判管理去年交給中足聯籌備組，今年又要收回來，受到輿論壓力又變成共管，說變就變；還比如各種不按照規章制度辦事，近期同意有引援禁令的俱樂部引援，國腳先仲裁；此前對默契球熟視無睹等，都嚴重消耗着職業聯賽的信譽。
中國足球職業聯賽再不奮發圖強，未來徹底消散并非危言聳聽，而接替的，很可能是做大做強後的城市聯賽。
目前，中超、中甲和中乙三級職業聯賽理論上歸中足聯籌備組管理，中冠歸足協管理，雖然管理者不同，但他們都在一個聯賽體系内；城市聯賽則不同，歸體育總局管理，和原有的聯賽體系毫不相幹。
但一個國家和地區成熟的足球聯賽體系，是需要整體統籌的。以西班牙為例，他們擁有多級聯賽機制，雖然聯賽管理機構不同，但卻統一有序：西甲（一級）和西乙（二級）是職業聯賽，歸西班牙職業足球聯盟管理；西班牙足協甲級聯賽（三級）、乙級聯賽（四級）、丙級聯賽（五級）是半職業聯賽，歸西班牙足協管理；六級到十級是地區聯賽。這些聯賽都有着完善的升降級制度。
英格蘭更是有11個聯賽層級：英超（一級）由英足總超級聯賽有限公司管理；英冠（二級）、英甲（三級）和英乙（四級）由英格蘭足球聯盟管理；随後的等級由英足總和地方足協管理，彼此之間也有着完善的升降級制度。至于南美，巴西擁有兩個獨立的聯賽體系，一個是全國聯賽體系，一個是州聯賽體系，彼此間沒有沖突，時間也完全錯開。
全國聯賽有兩個體系的代表此前是印度，一個是印度足球聯賽，這是此前亞足聯認可的可以參加亞冠/亞足聯杯的；一個是商業味濃厚的印度超級聯賽，不過，2019/20賽季，印度超級聯賽球隊參加亞冠，印度足球聯賽冠軍打亞足聯杯。
2022/23賽季，印度超級聯賽将成為印度唯一的頂級聯賽，經過兩個賽季的過渡，2024/25賽季印度超級聯賽和甲級聯賽實作升降級，不再有平行的頂級聯賽。
對于中國足球而言，城市聯賽是新事物，和中國足球職業聯賽打擂台，當然，也有可能互相促進，但資源争奪容易帶來内耗。目前來看，辦法有兩個，一是嚴格彼此之間的界限；二是統籌到一個系統的聯賽體系中。