日本當代藝術家村上隆堪稱“治愈系繪畫”聖手，他的藝術标志一向是一朵朵色彩豔麗、幼稚可愛的太陽花，然而在2011年到2012年間，村上隆卻畫風大變，創作出神情怪誕、妙趣橫生的“羅漢圖”，“羅漢”系列作品也毫無争議地成為了他的代表作。2022年4月27日，村上隆的《菩提樹下六十九羅漢》将亮相于香港蘇富比當代藝術晚間拍賣。
村上隆《菩提樹下六十九羅漢》
村上隆的《菩提樹下六十九羅漢》尺幅巨大，長10米，高3米，創作于2012年。作品深深植根于日本傳統文化，又極具當代意識，作品展現了村上隆最為經典、極易辨識的“超扁平”繪畫風格，畫上的羅漢雖然表情猙獰古怪，卻也有着鮮明的卡哇伊風格、動漫元素。
村上隆
村上隆因對日本文化的靈活運用而著稱。他1962年出生于東京都，1986年畢業于東京藝術大學美術部日本畫專業，1993年成為第一個東京藝術大學日本畫博士學位的獲得者。2001年，村上隆在美國舉辦巡回展，首倡“Superflat（超扁平）”一詞，以形容日本消費文化中特有的淺薄與空虛感，引起極大反響，村上隆是以成為“超扁平運動”創始人。2008年，村上隆被《時代》雜志評為“最具影響力100人”之一。
2011年東日本大地震
2011年東日本大地震發生，嚴峻災情影響了無數日本當代藝術家，其中包括當時遠在美國的村上隆。他通過媒體得知家鄉的被毀與人民的傷亡，深受震撼。在巨大的災難面前，人們深感無力，但縱然如此，仍然要繼續過活。村上隆意識到藝術和信仰一樣，有助于安撫社會的不安和創傷，是以，他于2011年下半年開始創作“羅漢”系列。
村上隆的“羅漢”系列創作手稿
村上隆花了幾個月時間去研究關于羅漢的圖譜、筆記和典故。在村上隆看來，神話中的羅漢就是救濟蒼生的天團，他希望通過五百羅漢的故事，講述如何脫離凡人的五百種困苦劫難。
村上隆說，曆經巨大的自然災難後，大家開始積極思考生與死的平衡，而五百羅漢的主題似乎就在轉瞬之間變得與我們息息相關。
村上隆《五百羅漢圖》局部
村上隆創作的“羅漢”系列大型畫作僅4件，每件都是尺幅宏大，尤以2012年作、長100米的《五百羅漢圖》為首，畫中描繪了500個姿态模樣不一的羅漢。村上隆還畫了《一百羅漢圖》、《菩提樹下六十九羅漢》以及《赤鬼、青鬼與四十八羅漢》，分别描繪了100、69及48個形态各異的羅漢，人物動作、表情、姿态、服飾特征等細膩多樣，令人目不暇給。
在研究羅漢曆史和藝術形象的過程中，十九世紀日本幕府畫師狩野一信的《五百羅漢圖》給了他莫大啟發。狩野一信的作品以1855年安政大地震為靈感來源，圖中的羅漢救民于苦難。
狩野一信《五百羅漢圖》
村上隆說，過去，一旦發生災難，和尚們就會畫畫給受苦受難的人。我把《五百羅漢圖》作為一幅給人慰藉的畫，也許是我的《格爾尼卡》。
與《五百羅漢圖》同一系列的《菩提樹下六十九羅漢》是目前拍場上最大尺幅的村上隆繪畫作品，作品也曾在米蘭皇宮、奧斯陸阿斯楚普·費恩利現代藝術博物館、芝加哥當代藝術博物館以及溫哥華美術館等處展出，堪稱博物館級别作品。
村上隆《菩提樹下六十九羅漢》局部
《菩提樹下六十九羅漢》畫中羅漢均面朝正前方，每一位羅漢的神态動作千變萬化；菩提樹作為佛教三大聖樹之一，讓畫作充滿祥瑞、覺悟之意；羅漢和聖樹間，夾雜了許多靈獸，比如畫面左手獅子邊的那個熊身、象鼻、犀目的貘，該神獸以人的噩夢為食，皮毛能擋厄擋災，更添吉祥。
香港蘇富比專家在解讀畫中的瑞獸貘
在創作風格上，《菩提樹下六十九羅漢》堪稱集村上隆多種藝術風格之大成。藝術家采用了他獨具辨別度的“超扁平”風格，畫面同時蘊含了浮世繪元素，并參照日本動漫和日式卡哇伊（可愛）的審美，全新演繹了曆史悠久的傳統藝術圖像，為羅漢形象注入卡通化的樣貌，是以畫面别具風味，妙趣橫生。畫中諸位羅漢在思考俗世之憂的同時，不忘笑看風雲，透露出村上隆的調皮與活力，并希望通過畫作給予世人鼓勵和慰撫。
曾在世界各地重要美術館展出的《菩提樹下六十九羅漢》
藝術市場上，目前僅有過一幅村上隆的大尺幅“羅漢”系列作品上拍，2021年，《赤鬼、青鬼與四十八羅漢》曾以608萬美元打破村上隆繪畫作品拍賣紀錄。如今，尺幅大了一倍的《菩提樹下六十九羅漢》估價為2300萬港元至3000萬港元，不知道能否再創佳績。