4月24日是中國航天日，今年的主題是“航天點亮夢想”。
“中國很多航天器都以神話命名。” 華東師範大學民俗研究所教授田兆元提及大陸航天事業中的一個小“彩蛋”。從第一顆人造地球衛星“東方紅一号”，到第一顆繞月衛星“嫦娥一号”，再到月球車“玉兔号”、火星車“祝融号”、太陽探測科學技術實驗衛星“羲和号”……中國最先進的航天器與最古老的神話緊密相連。随着中國航天事業攻下一座座堡壘，這些祖先留下來的創世神話也煥發出新的光芒。
“神話是中華民族的偉大夢想，是祖先對于我們世界起源的想象。如今，科技成為我們實作夢想的途徑。”田兆元認為，高科技的航天器以神話中的‘神靈’命名絕非偶然，是“夢想”在其中一脈相承。
1970年4月24日，中國第1顆人造地球衛星東方紅一号發射成功，中國航天日定在4月24日，即是紀念大陸航天事業程序中這偉大的第一步。
“東方紅，太陽升……”東方紅一号在軌道上運作時，曾播放《東方紅》樂曲。這是一首紀念領袖毛澤東的歌曲，也歌頌了太陽。
“在太空中播放《東方紅》的旋律，是當時的科技表現也是文化表現，将中國的太陽神話通過樂曲傳播出去。”田兆元說。
“羲和号”衛星模拟圖。中國航天科技集團有限公司上海航天技術研究院供圖
和太陽神話聯系更為緊密的是“羲和号”。2021年10月14日，太陽探測科學技術實驗衛星“羲和号”成功發射，中國正式邁入空間探日時代。
“羲和”是中國傳統神話中的太陽女神。關于羲和的記載早見于《山海經·大荒南經》：“東南海之外，甘水之間，有羲和之國。有女子名曰羲和，方日浴于甘淵，羲和者，帝俊之妻，生十日。”羲和在這裡被描述為太陽的母親，孕育了十個太陽。
到了《楚辭》，羲和的身份發生了變化，屈原在《楚辭·天問》中寫道：“羲和之未揚，若華何光。”羲和變成了為太陽駕車的神，他禦日出行，若木之花才會煥發光芒，光明才會來到人間。“羲和号”的命名正是取義于此，“效法羲和馭天馬，志在長空牧群星”，象征中國對太陽探索的緣起與拓展。
2007年10月24日，“嫦娥一号”在西昌衛星發射中心發射升空，這是中國探月計劃中的第一顆繞月人造衛星，以中國古代神話人物嫦娥命名。2013年12月，中國首輛月球車“玉兔号”搭載着“嫦娥三号”探測器登陸月球，在月球上留下了中國的第一個足迹。
“玉兔”号月球車。圖檔來自：中國科學院官方微網誌“中科院之聲”
回到古代，日與月在人們的生産生活中占據重要作用，對月亮的好奇也镌刻在先民的血液之中。“嫦娥神話”無疑是古人對于月亮想象的代表。傳說中，後羿從西王母處得到了長生不老藥，他的妻子嫦娥偷食了不死藥，飛升到月亮上，成為月神。在夜晚清冷地挂在天空中的月亮，在古人的眼中是一位陰柔的女神。“嫦娥号”承載着中華民族探索月亮的夢想，不正是數千年前神話中那位奔月的嫦娥嗎？
“祝融号”則代表着中國人對火星探索的一個裡程碑。2020年7月23日，“祝融号”在中國文昌航天發射場發射升空。7月24日，國家航天局探月與航天工程中心啟動了中國第一輛火星車全球征名。曆時半年多的征名中，“祝融号”這一名稱脫穎而出。2021年4月24日中國航天日開幕當天，中國首輛火星車被正式命名為“祝融号”，取“火神祝融登陸火星”之意。
4月24日，在2022年“中國航天日”線上啟動儀式上，聯合國火星主題郵票釋出，含中國祝融号火星車、祝融号着陸平台、天問一号預選着陸區地貌。
“火神祝融代表的就是筚路藍縷、開創蠻荒的精神。”田兆元說，2020年抗擊新冠疫情期間，“火神山”醫院的命名展現了中國人民抗疫的勇氣，而飛向火星的“祝融号”同樣代表我們探索未知的決心，“火的形象是活力、是激情，也是所有能源的基礎形式，我們生活的方方面面都離不開火，我們今天紀念火神，以‘祝融号’命名火星車，也是對自然力量的崇拜和敬畏。”
人類對太空的探索是夢想與現實的高度結合，是最強烈的仰望天空，也是最踏實的腳踏實地。進入太空、登上月亮、登陸火星，是中國人對宇宙探索的三大步，中國人選擇了太陽神、月神嫦娥、火神祝融來紀念這三大步。“原來太陽神話、月亮神話、火神神話可以說是中華民族的偉大夢想。如今，科技成為實作夢想的途徑。”田兆元說。
“神話是偉大夢想，航天是偉大實踐。神話支撐了我們科技的表達。”不僅僅是太空科技，在其它前沿科技領域，神話也有展現。“比如華為的鴻蒙系統、鲲鵬晶片等等，也都以神話命名，也隻有神話才能支撐其形象。”
如今又到中國航天日，“航天點亮夢想”的主題如此契合中華民族的千年探索。4月14日，神州十三号載人飛船傳回地球，翟志剛、王亞平、葉光富3名航天員完成了在太空駐留半年的成就。“我覺得我們人類正在向着自己的夢想一步步前進，神話永遠充滿理想，照耀着我們，以理想世界引領着科技發展。”田兆元說