回到主場的籃網103比109再負凱爾特人，系列賽大比分0比3落後。此役杜蘭特在末節最後11分鐘沒有任何運動戰出手，而對面的塔圖姆手感發燙砍下39分5籃闆6助攻6搶斷，巴克萊中心向對手爆發出了MVP的呼聲。
11次出手，2次罰球，這是凱文·杜蘭特在籃網生死戰裡的投籃表現。誠然，0比3落後不會淘汰一支球隊，但過往曆史告訴我們，沒有任何一支隊伍能在這種情況下完成翻盤，過去143次的嘗試都宣告失敗。于是乎，留給籃網和杜蘭特的問題隻剩一個：他們準備以怎樣的姿态倒下？
在季後賽開打前，人們期待杜蘭特和歐文聯手挑戰凱爾特人的銅牆鐵壁。特别是杜蘭特，他在去年季後賽次輪幾乎憑一己之力掀翻雄鹿，生涯季後賽場均29.5分高居曆史第三。本輪前兩戰，KD被綠軍的鐵索連環捆住手腳，雖然場均還有25分，但31.7%的命中率和場均6次失誤顯得格外刺眼。
即便如此，依然有人相信杜蘭特。或者說，那些還對籃網抱有希望的人、以及籃網自己，必須相信杜蘭特。這原本是一輪實力有差距的對決，籃網想赢必須靠杜歐拿出超星波峰狀态的輸出，僅僅打出平均水準都不足以過關。兩軍對壘前，大部分人相信KD是這一輪最好的球員，直到G3，這個判斷徹底被推翻。
此役之前，杜蘭特已經有過153場季後賽的出戰經曆，其中一共隻有3場比賽真實出手數不超12次，三次都發生在勇士時期——2019年總決賽G5帶傷複出轟然倒下，2017年首輪G4劃水輕取開拓者，2017年西決G2大勝馬刺。
三場比賽，一次傷退，兩次輕松大勝，KD的出場時間均不超28分鐘。而今日一役，杜蘭特整整在場上奮戰了45分54秒，他身邊的隊友也不足以提供足夠的火力支援。但杜蘭特隻完成了12次真實出手，保持了不錯的命中率，卻目睹着球隊走到鬼門關前。
“觀看完G2一戰的錄像，我發現隊友有不少機會都被我錯過了。前兩場比賽我都努力打出侵略性，但稍微過頭了。這一場我一直在觀察隊友，但可能反而想得太多。”杜蘭特的賽後解釋顯得蒼白無力。
凱爾特人的防守無愧為聯盟第一，他們讓塔圖姆、傑倫·布朗、霍福德、斯馬特這樣兼備對抗和移動能力的防守者輪番面對KD，同時不斷在他運球行進的路線上設定關卡。每當KD發起進攻，都會有綠軍球員在合适的位置協防保護，是以杜蘭特吸取前兩戰教訓開始更快地将球傳導給隊友。但一來凱爾特人的防守滑動速度比籃網的傳導球更快，二來布魯斯·布朗這樣的外線點就是一定程度被凱爾特人所放空，他們會在半場形成4.5人防4人的壓制。
上述一切把籃球比賽變得像下棋一般，但若真要下棋，憑籃網的配置決計赢不了凱爾特人，他們需要的是神迹。杜蘭特去年次輪天王山單核打滿全場轟出49+17+10，那才是籃網心中能擊敗凱爾特人的籃球，哪怕杜蘭特要頂着2、3個人把球投中，但他是凱文·杜蘭特。
可現實是，杜蘭特此役末節最後11分鐘沒有任何運動戰出手。
這一點便凝聚了籃網G3崩潰的态勢，在這個漫長且離奇的賽季裡，杜蘭特是他們唯一的穩定劑。但在生死時刻，連他也失效了。
對位完勝KD，巴克萊中心為塔圖姆響起MVP呼聲
想要在客場抵禦籃網的反彈，凱爾特人在防守端最重要的任務依然是對杜蘭特的限制，極緻的身體對抗也讓KD陷入到了麻煩之中。
杜蘭特被冰封，籃網的防守體系則拿凱爾特人核心塔圖姆毫無辦法。此役，塔圖姆29次出手13次命中，拿到了39分5闆6助攻，告訴大家在季後賽裡，這才是一個超級球星應該交出的答卷。根據美國媒體statmuse的資料統計，在過去40年的時間裡，塔圖姆是凱爾特人第一位能夠在季後賽中得到35分5闆5助攻5搶斷的球員。離譜的是，塔圖姆出色的發揮甚至征服了布魯克林的球迷。下半場比賽，當他走上罰球線時，巴克萊中心爆發出了MVP的呼聲。
“這感覺很好，尤其是在客場。通常你會在主場聽到，但我确定本賽季我拿不到MVP。是以我關心的就是赢下每一場比賽。”塔圖姆在賽後說道：“随着年齡的增長，我在攻防兩端變得越來越好，在新秀時期，我上場的主要工作就是防守。我跟我的隊友說，‘沒有人比我們更努力，我們是聯盟中最拼命的球隊，球隊全部15個人團結一緻。’當我踏上球場時，我試圖為球隊的表現定下基調。當你看到霍福德都在魚躍救球的時候，我和布朗也不能找任何借口，必須要全力以赴。我們球隊的一大進步是精神上的堅韌，以及當對手連續得分時我們的反應，我一直說逆境會讓我們變得更強大。”
本輪系列賽三場結束後，塔特姆場均29.7分5籃闆8助攻2.3搶斷，投籃命中率43%，杜蘭特場均22分5.3籃闆5.3助攻，投籃命中率場均36.5%，且場均有5.7次失誤。比賽結束之後，凱爾特人名宿皮爾斯在社交媒體上表示，現在的塔圖姆或許已經在排名上完成了對杜蘭特的超越。賽後，塔圖姆在被問到自己目前在NBA中的排名和地位時，塔圖姆表示，自己并不關心這些事情。
“我喜歡我們陣中的領袖球員信任隊友，并想讓所有人都參與進來，他們整個賽季都在做出犧牲，并做了所有的有關于細節方面的事情。今天，塔圖姆傳給霍福德的球就是一個很好的例子。”烏杜卡說道。
赢下本場比賽之後，凱爾特人可以說已經一隻腳邁進了東部分區的半決賽之中。即便西蒙斯有可能在系列賽G4中迎來複出，他也很難在複出後的首戰打出決定性的表現。從前三場交鋒來看，凱爾特人在總得分、總籃闆和總助攻上全面領先籃網，實力優勢明顯。“一直以來，赢球是最重要的。（想要獲勝）不僅僅需要命中投籃，還有卡位拼搶籃闆，做出正确的傳球選擇以及積極換防等等，需要做好這些小事。我們在前期并不總能做好這些，但現在大家正在這麼做。這些正是本輪系列賽的取勝關鍵。”布朗在賽後說道。
“得再赢一場，我們的對手是一支非常出色的隊伍，我們确實打得不錯，但我們還沒赢下任何東西。我們很高興，但不會是以自滿。我們還得再赢一場。”斯瑪特說道。接下來，凱爾特人要做的就是乘勝追擊，争取在客場終結本輪系列賽，獲得更多的休息時間，靜待雄鹿與公牛的勝者。
文|孔德昕 白亼
編輯|DBSQ