去年季後賽太陽闖進總決賽，多少有些“名不副實”。因為他們首輪曾大比分1-2落後于湖人，“靠着濃眉受傷”才連赢三場，以大比分4-2晉級；而次輪他們碰上沒有穆雷的掘金、西部決賽則碰上沒有萊昂納德的快船隊，這才一路沖上總決賽。
而總決賽太陽遇上相對健康的雄鹿時，卻在大比分2-0領先的情況下，連敗四場輸掉了系列賽。也正因如此，是以外界總覺得去年太陽之是以能夠闖進總決賽，多少存在僥幸成分，并認為新賽季他們很難再有機會闖進總決賽……
打出聯盟第一戰績，太陽卻被質疑連季後賽首輪都過不了？
新賽季開始之後，面對外界對他們的質疑，太陽并沒有選擇直接“打臉”，反而運用了“先抑後揚”的手法——先後敗給掘金、開拓者、國王，開局打出1勝3負的糟糕戰績。
而糟糕的開局戰績，也讓太陽迎來了鋪天蓋地的批評。不過太陽的“打臉”來得很快，在經過四場比賽的磨合之後，他們迅速找回了去年季後賽的狀态。最終太陽在保羅和布克的帶領下，打出了一波18連勝，重新擠進了西部第一梯隊。
甚至太陽還在下半賽季，庫裡個人表現回落時，力壓勇士登上了聯盟戰績榜榜首位置。并最終以64勝18負聯盟第一戰績的表現，進入季後賽……
不過盡管太陽取得聯盟第一的戰績，但外界并不看好他們再度闖進決賽，甚至于是成功奪冠。反而更看好勇士、雄鹿、籃網、費城等球隊，因為這些球隊就算整體戰績不夠亮眼，也至少擁有一位或多位能夠打出“超巨”表現的球星。
相反太陽方面，在外界眼中保羅早已不複當年之勇、布克進攻火力強大卻不夠穩定、艾頓則連全明星級别都夠不着。季後賽畢竟是巨星的舞台，沒有“超巨”級别的球星加持，則是太陽被“小看”的關鍵所在。
尤其是在首輪對陣鹈鹕，因為布克受傷輸掉系列賽G2後，外界更認為太陽有不小的機率會被鹈鹕“黑八”。沒有布克的進攻加持，僅靠保羅+艾頓，他們甚至連首輪季後賽都過不了。
因為單從資料上來看，布克場均26.8分5.0闆4.8助，46.6%投籃命中率的表現，是太陽陣容中最大的火力輸出點。而保羅14.6分+49.3%命中率、艾頓17.2分+63.6%命中率、布裡奇斯14.3分+53.5%命中率、約翰遜12.4分+46.2%命中率。
憑借他們的進攻火力，很難彌補布克缺席時所帶來的影響。是以在布克因為腿筋拉傷，将缺席2-3周比賽的背景下——外界不僅認為太陽很難沖出西部，甚至還有部分球迷和媒體認為，鹈鹕真的有非常大的可能會“黑八”太陽。
畢竟“英格拉姆+麥科勒姆”的組合，一點也不可小觑。他們之間聯手的威力和化學反應，已經随着聯手時間越來越長，而變得越來越好……
末節狂轟19分！保羅率隊擊敗鹈鹕，取得大比分2-1領先
在把系列賽大比分逼成1-1、布克又因為無法上場的背景下，其實鹈鹕是非常想要赢下G3的。因為赢下G3，不僅會給鹈鹕帶來領先優勢，更能給予他們“黑八”的信心。
是以這場比賽英格拉姆和麥科勒姆打得格外“賣力”，前者19投11中，拿到34分7闆2助；後者23投11中，拿到30分4闆7助；一心想要依靠自身能力，擊敗沒有布克加持的太陽隊。不過太陽在保羅的掌控下，不僅沒被鹈鹕拉開分差，反而一直保持着微弱的領先優勢。
而當末節鹈鹕想要收割比賽時，前三節8投3中，僅得9分的保羅，在末節站了出來。單節10投7中，狂轟19分3闆2助，率領球隊守住優勢，以114-111擊敗鹈鹕。在沒有布克缺席的情況下，率隊取得大比分2-1領先……
雖然太陽再一次在系列賽中取得領先，可布克2-3周的休養時間，注定他無法在首輪系列賽複出了。甚至就算是季後賽次輪，布克也不一定能夠及時趕上。是以接下來太陽想要晉級次輪，想要晉級西部決賽，還得看保羅、艾頓等人的發揮。
那麼，就算布克無法及時複出，保羅也能帶隊挺進西決？
1、保羅的進攻火力，并沒有想象中那麼弱。在布克受傷缺席之後，對于太陽隊最大的影響，便是少了場均26.8分+46.6%命中率的進攻火力。可太陽隊内其他人，諸如布裡奇斯、艾頓等核心，并不以得分見長。
是以在布克缺席之後，進攻火力空缺無法彌補，外界才會普遍不看好太陽。而保羅的個人進攻火力，其實卻是被外界習慣性忽略了……
畢竟近三年正常賽，保羅場均僅能貢獻17.6分+48.9%命中率、16.4分+49.9%命中率、14.7分+49.3命中率，場均得分呈現了逐年下滑的趨勢。尤其是在保羅前十六載生涯中，他的場均得分從未曾不足15分，可新賽季他的場均得分卻隻有14.7分……
即便新賽季保羅場均仍能貢獻10.8個助攻，但進攻端的下滑是肉眼可見。不過實際上保羅的得分能力一直是被低估的，就像前兩年季後賽，他場均能夠打出21.9分+49.1%命中率、19.2分+49.7%命中率一樣，今年就算正常賽進攻表現再差，季後賽他也一樣能夠貢獻20分+50%命中率左右的進攻表現。
2、擁有聯盟頂級攻防體系，太陽并沒有想象中那麼依賴布克。新賽季太陽之是以能夠力壓聯盟29隊，打出64勝18負聯盟第一戰績，憑借的并不是運氣，而是他們頂級的攻防效率。
新賽季布裡奇斯+艾頓，為球隊提供了優質防守；而保羅+布克，則是最大化了球隊的進攻火力；是以太陽才能夠以“聯盟第二”的防守效率+“聯盟第五”的進攻效率，打出了聯盟第一戰績。
如今布克雖然受傷缺席，但太陽的攻防體系仍能夠正常運轉。甚至隻要保羅能夠在進攻端有所發揮，那麼太陽就能将布克缺席的影響降低到最小，最小化布克缺席所帶來的影響。這也是太陽之是以在布克傷缺，卻能夠擊敗鹈鹕的主要原因。
3、首輪、次輪對手，并不是太難纏。頂級的攻防實力+保羅關鍵時刻的進攻火力，确實能夠最小化布克缺席所帶來的負面影響。不過布克作為球隊第一得分手，或許保羅能夠在一定時間、一定場次内通過“爆發”替代，卻難以長期替代……
好在西部第一的戰績，讓太陽得以避免提前碰上勇士和灰熊，這兩支難纏的球隊。從季後賽對手來看，即便布克無法及時複出，憑借球隊整體攻防實力+保羅關鍵進攻火力，太陽想要擊敗鹈鹕晉級次輪，想要擊敗獨行俠或爵士晉級西決，也不是一件太難的事情。
綜上所述，此次布克缺席雖然對太陽的整體實力，造成了不小影響。但實際上在碰上綜合實力相當的對手之前，就算沒有布克，基本上保羅也能夠帶隊赢球。甚至從季後賽前兩輪對手來看，即便布克無法及時複出，保羅也能夠帶隊挺進西決。是以後續隻要布克能夠在球隊碰上“聯盟頂級強隊”之前複出，太陽就依舊保有打進總決賽，甚至是奪冠的希望……