随着鳳凰隊提前無緣季後賽，周琦本賽季在澳洲NBL聯賽的征戰也已經接近尾聲。四個多月的海外練級，“大魔王”感受了澳洲籃球的肌肉叢林，也曾一度收獲認可和自信，還體會了狀态起伏和出場時間受限的艱難。
這是周琦職業生涯的第二次海外征戰，也是他從NBA回歸CBA後又一次前往海外打球。
但應該說，這原本并不在周琦的規劃内，直到周琦去年夏天和新疆男籃在續約上出現未能解決的争議、周琦毅然宣布退出2021-22賽季的CBA後，周琦才将目标再次轉向海外聯賽。彼時，日韓聯賽和澳洲聯賽都有球隊向周琦發出邀約，周琦結合聯賽水準等因素最終選擇了NBL聯賽、放棄了開價更高的日本聯賽。而鳳凰隊又因為對周琦的了解程度、承諾的種種細節最終打動周琦，就這樣，“大魔王”在去年10月底背起行囊遠赴澳洲，再次踏上海外練級之旅。
相比五年前加盟NBA火箭隊、首次出國打球，周琦這一次在融入上明顯更加主動和從容。在新東家鳳凰，他短短幾天就和球隊核心克裡克成為朋友，和主教練以及其他隊友也在短時間内找到默契。
2021年12月4日，周琦迎來在NBL聯賽的正式首秀。揭幕戰，周琦替補出戰21分鐘貢獻8分5籃闆3蓋帽，幫助球隊大勝24分拿下開門紅。周琦的資料雖不華麗，但這場比賽一周前才在中國男籃比賽中嚴重崴腳的他，卻打得相當強硬。内線強攻的轉身突破隔扣、防守端頻頻送出大帽，讓周琦存在感十足。
賽後，周琦的感悟更加強硬：“我知道自己身處叢林，需要更強硬，更努力！這就是我要來學習的。我是最後一道閘，但我不懼怕任何對抗。”在這之後，周琦的确打得相當強悍，尤其是第三場比賽，他13投10中拿到22分10籃闆7蓋帽2搶斷，打出個人在NBL聯賽的最強一戰。攻防兩端，周琦幾乎是隻手遮天，誇張的命中率和瘋狂的蓋帽讓周琦成為了真正的“鳳凰傳琦”，這一戰後，外界對周琦的風評大變，嘲諷他的越來越少，鼓勵和稱贊的越來越多。這個時候，周琦似乎已經完全走出了2019年世界杯的陰霾。
“木秀于林，風必摧之”。随着周琦的個人表現愈發瘋狂，NBL聯賽其他球隊對他的研究越來越多，針對性的防守也是愈發嚴格。在這樣的環境中，周琦之後的比賽有過高光，也有過起伏。但對他打擊最大的還是傷病，因為腹瀉和嘔吐，周琦一度長時間身體不适被迫休戰，休息了兩周後，周琦在2月5日開啟個人虎年首戰，但身體并未完全康複，加上之前的兩周體重和肌肉明顯下降，周琦也在對抗強悍的NBL聯賽裡頻頻陷入犯規麻煩。
就當周琦表現波動時，去年夏天許諾給周琦提供充足出場時間和核心位置的鳳凰隊，也開始頻頻壓縮周琦的上場機會。周琦陷入犯規麻煩時出場時間下降還算是情有可原，可當周琦表現出色時，也曾多次在最後關頭被換下。臨時排兵布陣的助理教練如此，主教練回歸後同樣有過這樣的選擇，這也直接影響了周琦的表現。
賽季前四場，周琦場場出戰超過20分鐘，而且呈直線上升趨勢，第四場出場時間超過30分鐘。但賽季往後，周琦的出場時間起伏明顯。甚至當他兩次拿到20+的資料、命中率都超過70%時，他的出場時間也都不到25分鐘。
整個賽季打到現在，周琦場均出場21.2分鐘（球隊第5），場均得到11.7分6.8籃闆2蓋帽（聯盟第3），命中率64%。比較有限的出場時間，直接拉低了周琦的個人資料。原本，周琦希望能幫助鳳凰隊再進季後賽，但眼下，鳳凰已經提前出局，周琦也失去了和鳳凰一起在季後賽搏殺曆練的大好機會。
随着本賽季争奪進入尾聲、鳳凰提前無緣季後賽，周琦也到了需要考慮的時候。去年夏天，他和鳳凰簽下了1+1的合同，擁有跳出合同的權利，是以，他可以在今年夏天決定自己是否繼續留在鳳凰。如果決定繼續在澳洲打球，那麼周琦或許應該考慮一下加盟其他的豪強球隊，一是可以得到更好的曆練，二是鳳凰本賽季實際上并沒有完全兌現他們給周琦的承諾，畢竟周琦出外打球為的就是個人能力和場内外價值實作最大化，但從本賽季來看，鳳凰并不是一支特别适合周琦的球隊。
當然，周琦還有其他的選擇，在沖擊NBA困難不小的情況下，他也可以考慮重返CBA。作為CBA的頂級内線和球星，練級歸來的周琦依然有撬動争冠格局的能力，他依然會是很多球隊争搶的對象。但周琦能否加盟其他球隊的決定權不在自己手中，而在新疆手裡。可眼下，他和新疆的争議仍然沒有解決，在去年夏天和新疆徹底鬧僵後，周琦想要和新疆修複裂痕的難度都看起來極大。如果無法修複裂痕，新疆如果拒絕放人，周琦就無法加盟其他球隊，那樣一來，周琦和新疆就又回到了原點。除非周琦願意繼續為新疆效力，否則，周琦回歸CBA的道路依然會無比艱難。
三年前，周琦結束了自己的第一次海外之旅，從NBA回歸後的他在和新疆出現争議後最終還是回歸新疆。三年後，周琦的第二次海外之旅似乎也接近尾聲，這一次，他又會如何選擇？