據明末大儒王夫之《永曆實錄》記載，李成棟是陝西甯夏人，字廷玉，出身群盜，後被明朝官軍招降，官至都督同知。顯然，這位好漢是明末大起義中的佼佼者，乃李自成勇将、“翻山鹞”高傑的屬下。
李成棟自己也有個外号，名“李诃子”。雖是盜賊出身，李成棟在“義軍”中的時間應該不長。這從他的頂頭上司高傑就可以推斷得出。
高傑在睢州被許定國誘殺，作為部下的李成棟等人帶兵屠戮睢州，殺人盈野，但仍被弘光朝廷視為内部沖突，加上惹禍的許定國降清，朝廷就更對高傑諸将皆不予追究，仍舊命他們領兵鎮守徐州、颍州等地，李成棟還被任命為徐州總兵。
揚州陷落前後，李成棟率軍向清軍投降。日後，作為清廷鷹犬，他在江南地區所做最大的惡事，就是“嘉定三屠”，對江南人民欠下累累血債。
經過殘酷的“嘉定三屠”，江南大部分地區始剃發，血腥鎮壓終于使反抗的烈焰漸趨熄滅。李成棟因為這些“赫赫”功勞，被提拔為江南巡撫。不久，清廷又把他調往東南，派他去平滅南明的另一個皇帝隆武帝。
當把隆武帝一家三口的人頭獻上後，李成棟更得清廷垂青。清廷下令，讓他與佟養甲一起，駐軍福州。
隆武帝“禦駕親征”之前，留下四弟朱聿鐭在福州留守。隆武二年（1646年）八月福州陷落，朱聿鐭倉皇乘船逃往廣州。
不久，隆武帝死訊傳出。十月，瞿式耜、丁魁楚等人在肇慶擁立永明王朱由榔（後來的永曆帝）于肇慶“監國”。
隆武朝的大學士蘇觀生與丁魁楚素有過節，福州陷落時他正在廣東募兵，出于個人恩怨，他提出“兄終弟及”之說，于十一月在廣州擁立朱聿鐭為“監國”。三天後，一行人就舉行了登基大典，改元“紹武”。不到半個月，永明王朱由榔也在肇慶稱帝，改元“永曆”。
隆武帝時，就有魯王朱以海稱監國。現在，南明又出現二帝并存的局面，大敵目前，形勢如此嚴峻，這些人仍不改明後期的積習，互結朋黨，各援派系。
最為可歎的是，蘇觀生還下令殺掉永曆朝的來使，激得永曆帝派兵部右侍郎林佳鼎舉兵“讨伐”，紹武帝也派陳際泰向肇慶出發，旗号也是“讨伐”。十一月底，兩支南明“讨伐軍”相遇于廣東三水。永曆軍先獲勝利，攻殺八百多紹武兵，陳際泰狼狽而逃。林佳鼎得意忘形，揮軍直向廣州殺來。
紹武帝一下子着了慌，蘇觀生倒有主意，他派林察率數萬海盜（現已招安成為紹武軍）前往迎敵。
林察與林佳鼎是舊相識，就派人詐降。林佳鼎信以為真，置林察兵于不顧，徑自帶領戰船追擊往海口方向竄逃的紹武殘軍。
林察所率的昔日海盜個個勇于海戰，又富有經驗，暗中設伏，突然向永曆軍船施放火器。永曆兵大驚潰敗，不是被水淹死、被火燒死，就是被自家明軍殺死。林佳鼎遭到炮擊，死無全屍。最後，永曆軍隻有三十餘騎人馬逃出此動。
“窩裡鬥”中大獲全勝，紹武帝飄飄然，自以為“天授帝位”，開始在廣州搞郊天、祭地、幸學、閱兵的花架子。一幫君臣上下安逸，大肆封賞，胡亂賜官。究其實也，紹武帝隻是廣州一個城的“皇帝”而已，“七門之外，号令不行”（黃宗羲《行朝錄》）。
永曆、紹武兩軍在海口血戰之際，李成棟、佟養甲的清軍已在降臣辜朝薦（潮州人，退休明官）的帶領下攻取漳州，襲取潮州，并誘降大盜陳耀，攻克惠州。李成棟的清軍一路上最大的障礙是山路崎岖，真正的抵抗幾乎沒怎麼遇到。清軍往往在城下一列兵，南明守軍就城門大開，府縣守官拿着簿冊恭謹獻降。
為了麻痹廣州的紹武帝和蘇觀生，李成棟讓各地官員書寫信件送遞廣州，報告說沒有任何清兵到來，緻使廣州的紹武君臣以為沒有任何迫近的危險。
隆武二年十二月十四日，李成棟派三百精騎兵從惠州出發，連夜西行，從增城潛入廣州北。清軍十多人化裝成艄公，從水路大搖大擺乘船入城。這些清軍上岸後，直到布政司府前，他們才在衆人面前掀掉頭上包布，露出滿人發式，揮刀亂砍，大呼：“大清兵到！”一句驚呼，滿城皆沸，百姓群眾争相躲避，亂成一鍋粥。
說來也真是奇怪，能征善戰如李自成的大順軍，殺人如麻如張獻忠的大西軍，即使是出生入死、血鬥無數次的明軍勇兵武将，隻要聽到一聲“鞑子來了”，個個魂魄皆飛，立時潰散。
紹武帝正和蘇觀生等人在國子監“視學”，忽然有衛士急報清兵入城。蘇觀生非常生氣：“昨天潮州還有信報說一切無恙，今天怎麼會有清兵來此！”他揮手讓左右殺掉報信衛士。
入城的清兵很快殺掉廣州東門守衛，大開城門，數百清兵策馬沖入，大紅頂笠滿街馳奔。紹武君臣這才知道清兵真的殺到了，可是，紹武帝屬下大軍都西出和永曆軍交戰未返，宿衛禁兵也一時召集不全。廣州明軍一時間作鳥獸散。
惶急之下，紹武帝易服化裝外逃，但他最終在城外被清兵抓住，重兵圍守，關押在府院。
李成棟大概因為廣州城攻克得太容易，心情不錯，既沒下令屠城，也沒有立刻殺掉紹武帝。他派人送食物給紹武帝，表示“慰問”。
紹武帝這位一直昏庸無能的朱明爺兒們倒是有骨氣，堅拒不受，說：“我若飲汝一勺水，何以見先人于地下！”晚間，趁守兵不備，紹武帝朱聿鐭用衣帶自缢而死，和他哥哥一樣，做到了“國君死社稷”，算是條好漢子。
射死一帝，又生擒一帝，至此，李成棟的滅明之功臻至高峰。
最後，也要交代一下大學士蘇觀生。
呼天不應，喚地不靈，蘇觀生跑到他一手“提拔”的生死好友、吏部都給事中梁鍙處問計。梁鍙一臉忠義，平靜地說：“死耳，複何言！”于是兩人商定分入廳堂左右的東西房，準備上吊殉國。
梁鍙入房後，掐住自己脖子嗷嗷叫幾聲，踢翻凳子“配音”。旁邊房間的蘇觀生認定這位好友已自殺殉國，便提筆在牆上大書“大明忠臣義士固當死”！然後上吊自殺殉節。梁鍙聽得真切，馬上沖進屋指揮仆人收拾後事，扛着蘇觀生的屍體向清軍投降，聲言有獻“僞大學士”之功。此舉，深獲李成棟嘉獎。
亂世紛紛，生死是塊試金石，忠奸善惡，親情友情，美醜正邪，一切人間世相，都表現得淋漓盡緻！梁鍙這厮肯定是飽讀史書的讀書人，故而能把忠臣義士的“戲文”排練得爐火純青。日後，他還“乞修明史”，得到清人準許。不知他在《明史》中，該怎樣描寫自己的“戲子”行為！
（來源|《南明：流亡的悲歌》 作者|梅毅 天地出版社|出版）