花木蘭替父從軍的故事在中國家喻戶曉，雖然史書上這樣寫，可很多人依然懷疑，花木蘭作為一個女人，是如何生活在一大群男人當中，而不被發現的？解手、洗澡問題又是如何解決的？
由于史料太少，花木蘭在軍營裡的生活已經不得而知，但女扮男裝從軍的可能性絕對是存在的，因為美國内戰時期就有鮮活的例子，而且男扮女裝的士兵不止一個。
莎拉·埃德蒙茲·塞利耶曾在密歇根州第二步兵團服役，戰争結束後還拿到了終身俸，也就是說她一直按正常程式退役的，軍方并沒有因為她冒充男人而懲罰她，塞利耶也是美國内戰中唯一拿到終身俸的婦女。
有史料稱，塞利耶在軍隊裡幹了三年，始終沒有人發現她是位女性，她是如何做到這一切的呢？除了她的長相比較男性化外，19世紀的生活習慣幫了她大忙。
當時士兵軍服都是松松垮垮的，很好掩蓋了塞利耶的女性身材。大小便也不難解決，雖然軍隊有指定的廁所，但不會管得太緊，鑽進樹林就行了。
至于洗澡，在那個年代可是稀罕事，次數很少，更沒有現代軍隊那種集體淋浴間，一般是跳進河裡洗一把，塞利耶隻要找段偏僻的河道或等别人走後再洗就可以了。即使是在軍營裡洗澡，往往也是一個接一個地洗。
唯一有點麻煩的是胡子，19世紀的男人普遍蓄胡，下巴幹幹淨淨的人反而是很少見。塞利耶隻好少報歲數，讓别人以為“他”還很年輕，這才蒙混過關。
總之，塞利耶從軍幾年都沒有被戰友發現真實身份，而且肯定沒有受過傷，因為一旦受傷，會被軍醫檢查身體，一切便暴露了。另一位叫女扮男裝的美國“花木蘭”瑪麗·加洛韋，就是這樣被發現的。
像塞利耶、加洛韋這樣的婦女扮成男人從軍，當然不是為了代替父親或其他什麼人，她們大多是渴望獨立或者有一份穩定的收入，當然也有人是出于愛國熱情。
值得一提的是，這兩位美國“花木蘭”都服役于北方聯邦軍隊，南方的邦聯軍由于在戰後整體性解散，缺乏這方面的記錄。曾經發現過有穿着南方軍服的女性死亡者，可能是在南方軍隊裡服役的女兵。
據專家估計，美國内戰期間至少有400-750名婦女曾為雙方軍隊服務，“花木蘭”的數量顯然很難統計。像瑪麗•加洛韋那樣被識破後，一般不會受到懲罰，最多遣傳回鄉，除非遇到十分古闆又不盡人情的上級，才會坐上幾天牢。