雖然熱衷于前沿科技的人群，往往是年輕人，但對于虛拟現實而言，醫療保健行業的主要客戶：老年人卻有可能成為最早的受益人群。
據XR行業協會XRA（XR Association）2020的調查資料，醫療保健是最受投資機構關注的垂直領域。當時有38%的受訪者相信，沉浸式互動技術會在未來12個月内，在醫療保健和醫療裝置行業大量應用。
而在一年之後的報告當中，醫療保健成為XR技術帶來改變最多的行業，得到了34%受訪者的認可。與此同時，仍有40%的受訪者相信，這個行業會在未來一年中，繼續受益于新技術的發展。
除行業資料之外，《福布斯》也觀察到，其實越來越多的老年群體已經開始成為VR技術的早期使用者，并總結梳理了除醫療保健之外，其他面向老年人群體的VR創新項目。
文章介紹，VR技術裝置能夠幫助全球各地的老齡人口減少孤獨感、提升心理健康，讓囿于身體原因不便出行的老年人足不出戶就能探索世界等等。
對于60歲以上人口達到2.6億，面對老齡化挑戰的中國而言，這些或許在未來具有借鑒意義。如何使用新技術造福老年人，在未來或許也是一個值得探究的領域。
以下是文章主要介紹場景的摘編：
在虛拟世界中旅行，減少孤獨感
在高度老齡化的日本社會，部分老年人除了疾病纏身之外，還會出現心理問題。犯罪、離婚、自殺、孤獨死亡等都是當地媒體熱議的話題。
來自東京的研究人員Kenta Toshima曾在一家老年療養院工作。有一次，一名老年患者跟他說，希望能去一次自己最愛的果園看看。于是Toshima決定前往果園拍照，但意識到照片、視訊之類的簡單形式或許不足以喚起對方美好的回憶，靈光一現，想到可以用360°全景相機拍攝，視野更加寬闊和真實，而且患者可以戴VR眼睛自行探索果園的風光。這一做法收到了極為正面的回報。
Toshima發現VR技術正是解決老年人孤獨的絕佳技術，于是還開始教社群老年人使用VR裝置拍攝360°視訊，在虛拟世界中把他們帶回曾經留有美好回憶的地點。那些希望在去世前還能去某地看看的老年人，還在虛拟世界中浏覽的夢寐以求的地方，完成了自己的遺願清單。
Toshima說，“VR旅行彌補了老年人生理上的困難，讓老年人更有動力積極配合康複治療、提高生活品質。沉浸式的虛拟體驗讓老年人能夠接觸療養院以外的世界，進而降低焦慮和孤獨感。”
此外，療養院的老人們一起用VR探索世界，還自發地互相分享虛拟世界中的感受和體驗，這很好地促進了人際交流，老人們更不會感到孤獨。
之後，Toshima把工作中用VR讓老年人探索新世界的經曆分享到推特上，引起許多人的共鳴，真切地感受到科技對老年人生活的助益。
來源：Toshima的推文
促進老年人接受新事物，例如搬家
老年人通常更不願意離開自己熟悉的居住地。當出于改善生活、療養所需等目的需要搬家時，老年人通常十分抵觸。讓老年人願意接受搬家的艱難決定，或許VR技術可以幫上忙。
紐約養老院機構Cloverwood為了改善老年人居住設施，提供更加舒适、寬敞的養老體驗，計劃建立名為“Terraces at Cloverwood”的新一代高端養老場所。
為了讓老年客戶願意搬家，Cloverwood和和房屋模組化營銷公司Arnold Imaging合作，構造出Terraces at Cloverwood的沉浸式虛拟模組化，老年人可以戴上VR眼睛遊覽整個設施環境，在看到更加優雅、便捷、寬敞的未來新家時，往往更願意接受搬家決定。
圖檔來源：Rendever官網
美國人口調查局資料顯示， 2020年美國65歲以上老齡人口就已占全美人口的16%，到2030年，嬰兒潮一代将全部轉為老齡人口，進一步推高美國老齡化比例。
Cloverwood利用VR沉浸式體驗向老年客戶介紹新居住地，進而讓老年人克服不願接受變化的恐懼，發自内心地願意接受搬家，這一做法非常值得借鑒。
神經科學研究也表明，當進行例如搬家之類的重大決策時，我們的大腦會首先提取此前儲存的相關正面或負面情感和記憶，然後與新決策的情況進行比對，如果新決策下的情形帶來了正面的體驗，大腦就願意接受新決策，否則拒絕。
上述VR實踐正是為老年人創造了極佳的新決策體驗，進而大大增強了他們搬家的意願。
Cloverwood進階營銷顧問Adell Cuminale說，希望用VR讓老年人能夠看到新家、新社群的面貌，消除他們對未知的恐懼。VR能夠實作傳統2D技術無法做到的真實感和情感喚起，減輕老年人的搬家焦慮。而且，老年客戶對VR沉浸式體驗熱情極高，這完全打破了認為老年人不願接受新技術的成見。
打破與社會的脫節感
研究表明，精神問題，例如與社會脫節、孤獨感等，損害健康的程度比肥胖、吸煙等更為嚴重，且在50歲以上人群中尤為明顯。與社會脫節帶來的隔離感對個人健康的破壞力，相當于每天吸15支煙。
此前美國非營利組織機構AARP Innovation Labs釋出了免費VR應用Alcove，無論你身在何處，都可以和家人或朋友在VR空間中相聚社交。
專門研究老年VR裝置的美國技術公司Rendever也參與了Alcove的開發。作為一家初創公司，Rendever緻力于通過VR幫助老齡人口克服社會脫節，在2021年8月獲得了美國國家老齡化研究所的200萬美元第二階段撥款，并且在2022年1月面向全球發售了專門為老年人打造的健身應用RendeverFit，其中融合了身體健康、認知健康和社交元素，旨在促進老年人體育鍛煉，進一步融入社會。
在不遠的将來，我們起到元宇宙的建立同樣能夠讓更多身體不便的老年人，通過虛拟世界參與到社會議題中來，進一步釋放老齡人口的潛力。
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