原本以為正常賽收官階段表現異常強勢的猛龍會給76人帶來不小的麻煩，至少會讓這輪系列賽顯得異常焦灼。但事實卻是在富國銀行中心球館，北境之王兩場球一共輸了35分，大部分時間都處于被動挨打的境地。身為冠軍教頭，尼克-納斯自然不會束手就擒，以防守起家的他首戰成功限制了登帝組合，第二戰讓哈登9投3中隻拿14分，但架不住馬克西G1的完美表現和G2中哈裡斯和馬克西雙雙打出超高命中率。似乎全隊隻有詹姆斯-哈登一人非常難别扭，昔日的MVP究竟怎麼了？
讓我們來看一看大胡子的成績單，前兩戰一共26中9，合計拿到36分，命中率隻有34.6%。顯然這不是他實力的真實寫照。需要指出的是，第二場中哈登在防守端有着不小的貢獻，3搶斷2蓋帽的成績單，不知道的還以為是塞布爾的資料欄。可以說大胡子真的有在改變，在努力适應費城的比賽節奏和體系，提升自己的積極性來影響比賽的程序，即便是在曾經飽受诟病的防守端。
另一方面，猛龍是一支防守資源富庶、鋒線輪換深度讓人豔羨的球隊，當家球星帕斯卡爾-西亞卡姆就是從防守起家打出名堂的，阿奴諾比、阿瓦丘、布歇乃至受傷缺席的新秀巴恩斯都是身高足、腳下快的球員。他們的輪轉換位、快速協防都是一絕。即便距離奪冠的2019年已經過去三年，但正常賽一旦操練起那套熟悉的Box-1，依舊能讓庫裡欲仙欲死，是以哈登打得無比别扭。雙人包夾之下，發揮空間已然很小，最穩妥的便是快速分球，通過轉移球調動猛龍的防守陣型，加之隊友狀态如此之好，可以樂享其成，何樂而不為？
是以，我們看到哈登在第二戰中上半場就5投3中高效拿到14分，率隊一波流奠定勝勢，正當大家好奇他會砍下多少分時，終場一盤點驚愕地發現依舊是14分，明顯能感覺到大胡子下半場的慵懶和放松。
不過，猛龍名宿卡特在連線TNT演播室時，一針見血地指出：“接下來，馬克西肯定會受到重點照顧，他的出色發揮是納斯無法承受的代價，接下來納斯肯定會有所行動。這就需要哈登保持侵略性了，他知道怎麼打球，他必須要打到籃下。”
卡特的意思已經很明白了，馬克西的兩場完美表現已經引起了猛龍全隊的注意，對他的針對性部署和圍追堵截在所難免——每隊隻能有5名球員登場，身材處于劣勢的猛龍必然會包夾恩比德，如果馬克西也得到特殊照顧的待遇，加上不能放空的哈大哥，那麼哈登的機會來了。這對于大胡子而言，是機遇也是挑戰，防守強度有所下降意味着如果再拿不出像樣的成績單那就沒有理由開脫了。
哈登在賽後采訪中也談到了自己的表現：“我要打出正确的比賽方式，不止隻看得分，還要讓隊友參與到比賽當中來。”這番表态的言下之意就是，隻要能赢球他願意做任何事情。今年的他因為從布魯克林出走，承受太多的壓力，太需要勝利和成績來證明自己了。如果真如卡特所說，下一場猛龍的防守重點向馬克西傾斜的話，那麼“正确的比賽方式”就将變成哈登挺身而出拿下該拿的分數了。如今的哈登還能恢複到得分如砍瓜切菜的那個狀态麼？