當地時間4月18日，澳洲礦業公司Syrah Resources宣布獲得了美國能源部提供的1.07億美元貸款，用于擴建其在美國路易斯安那州的電池部件工廠。
據Syrah Resources預計，到2040年，該工廠可為250萬輛電動汽車提供石墨陽極材料（AAM）。該公司首席執行官Shaun Verner表示：“這筆貸款将使Syrah加快其下遊業務的增長戰略，并支援美國快速增長的電動汽車和電池供應鍊。”
Syrah Resources送出給澳洲證交所的檔案顯示，這筆貸款是有條件的，需要等待最終檔案，預計将在今年6月前完成。貸款資金預計将在今年9月前到位。
該公司總經理Shaun Verner表示，獲得這筆貸款後，該公司将在擴建位于美國路易斯安納州的石墨處理廠方面具有更多的靈活性。該擴建工程投資1.76億美元，完工後規模将增加超過一倍。
受此消息推動，該公司澳洲證交所上市的股票一度大漲逾15%。
石墨礦石
SyrahResources總部位于澳洲墨爾本，是一家主要從事石墨産品開采生産的礦業公司，擁有莫三鼻克Balama石墨礦和美國路易斯安那州的Vidalia石墨活性陽極材料工廠。位于非洲南部的Balama石墨礦山是世界上最大的石墨礦之一。
2021年12月，Syrah Resources與特斯拉簽訂了一份為期四年的供應協定，路易斯安那州的Vidalia工廠将生産特斯拉所需的石墨活性陽極材料。根據協定，特斯拉計劃從 2025 年開始購買該工廠生産的 80% 的産品，即每年 8000 噸石墨。
協定顯示，Syrah Resources計劃投資1.375億美元擴張Vidalia工廠，将其生産規模從初創階段提升到商業水準。該公司表示，如果Vidalia工廠進一步擴建，未來特斯拉将可以選擇承購更多的石墨活性陽極材料。
根據Syrah Resources引用的行業預估，Vidalia最初的1萬噸年産量将在2025年前增長至足夠供應美國電池需求的3%。該公司總經理Shaun Verner曾表示，公司的長期計劃是在2025年左右将Vidalia的産量擴大到每年4萬噸以上。
石墨是電動汽車核心部件锂離子電池的主要原材料之一。據了解，每輛混合動力汽車平均需要約10公斤石墨，每輛純電動汽車平均需要約100公斤石墨。
中國是全球最大的石墨生産國，2020年中國石墨産量為65萬噸，約占全球石墨總産量的60%左右。2020年，中國已探明石墨儲量7300萬噸，占全球儲量的23%，位居全球第二。此外，中國的電池級石墨供應量占全球總量約85%。
2021年12月初，特斯拉曾要求美國政府免除從中國進口石墨的關稅。特斯拉彼時表示，沒有一家美國公司能生産出符合其電池所需規格和産能的石墨。
目前，Syrah Resources位于路易斯安那州的Vidalia工廠将成為美國國内第一個石墨陽極材料來源。
彭博能源财經報告顯示,原材料的集中讓美國和歐洲希望建立國内電池供應鍊的汽車廠商感到風險。電池材料資料和情報提供商Benchmark Mineral Intelligence的員工西蒙·摩爾斯則表示，與Syrah Resources的交易是特斯拉提高自身電池生産能力計劃的一部分，以減少其對中國石墨的依賴。
據業界分析，Syrah Resources有望成為中國以外的天然石墨AAM的商業垂直整合生産商，并且主要面向美國和歐洲兩大市場。
由于新能源汽車産業增長迅速，對動力電池的需求也不斷擴大，全球各大電池制造商和新能源車企正在全球範圍内布局锂、钴、鎳和石墨等電池原材料産業。
今年3月，馬斯克在特斯拉柏林工廠的開工儀式上表示，盡管被稱為锂離子電池，但锂在電池中的成分占比隻有約2%。從技術上講，應稱其為“鎳-石墨”電池，因為整個電池中的重要成分是鎳。
在特斯拉最新一季電話會議上，馬斯克也表示了對鎳的大量需求。“請所有礦産商以對環境有益的方式開采更多的鎳，并保持有效供給，那麼特斯拉将供應一筆可觀的長期大訂單。”