自俄軍從基輔地區撤離後，烏克蘭戰場上打得最膠着也最激烈的地方就是亞速海沿岸港口城市馬裡烏波爾了。馬裡烏波爾從3月4日被俄頓聯軍全面包圍到現在已經打了一個多月的時間，這座城市90%的建築物在炮火的密集轟炸下已徹底淪為廢墟。雖說俄頓聯軍已經控制馬市絕大部分地區，但要完全剿滅垂死掙紮的烏軍還需要數天的時間。根據頓涅茨克人民軍發言人愛德華-巴蘇林的說法，馬市最後的決戰将圍繞着亞速斯塔爾鋼鐵廠（Azovstal）展開，目前盤踞在該廠的烏武裝人員約3000~3500人，要想“啃”掉這塊硬骨頭有一定的難度。
▲ 亞速斯塔爾鋼鐵廠主體結構航拍圖，工廠占地面積約11平方公裡
亞速斯塔爾鋼鐵廠始建于前蘇聯時期，占地面積11平方公裡，是東歐規模最大的幾個鋼鐵廠之一，該廠現隸屬于烏克蘭最大鋼鐵制造商礦業和金屬貿易集團（Metinvest），由烏克蘭首富阿克梅托夫（Rinat Akhmetov）所持有。2020年亞速鋼鐵廠年産生鐵380萬噸、鋼鐵419萬噸，焦炭126萬噸，總收入在烏克蘭幾大鋼廠中可以排到第三，除此之外該廠還是烏克蘭唯一能生産厚度在6至200毫米，寬度在1500至3200毫米的優質钣金制造廠，這些材料被廣泛應用于造船業、能源業、特種工程行業以及大口徑天然氣輸送管道的制造。在2014年至2021年頓巴斯戰争期間，該廠還對前線烏軍炮彈所需要的金屬材料提供了生産支援。
▲ 亞速斯塔爾鋼鐵廠外部景象
亞速鋼鐵廠的主體部分（1948年至1953年建造）是基于“抗擊核打擊”的标準設計的，分為地上和地下兩個部分。地上工業建築結實牢固，猶如銅牆鐵壁，能抵禦炮火的覆寫打擊；地下防禦工事則有盤根錯節的通道，有些通道甚至能直通亞速海沿岸，在補給線被徹底切斷的情況下，已成甕中之鼈的烏軍隻能将剩餘的彈藥及食物存儲在這些通道中。
▲ 亞速斯塔爾鋼鐵廠内部景象
越來越多的資訊表明烏軍的作戰意志正在逐漸瓦解。4月4日，烏克蘭海軍陸戰隊第36陸戰旅503獨立陸戰營在突圍無望下，267名守軍集體放下武器向車臣部隊投降，重新整理俄烏戰争的單日最多人員投降紀錄。從上月底到本月初，烏軍接連派遣米-8直升機以超低空的高度冒險突入城内，企圖接走守軍中的重要頭目，結果無一例外都被俄頓聯軍的防空火力打了下來，幸存的機組人員中不乏“亞速營”的進階軍官。
▲ 4月5日，成建制投降的烏海軍陸戰隊第36陸戰旅503獨立營，圖上标志為該營營徽
這種“送人頭”的行為隻能說明兩點：
第一、烏軍指揮層可能陷入了分歧，部分指揮官認為再打下去已經毫無意義，隻能抛棄城内不願撤離的部隊，自己保命要緊。上述的503營便是典型的例子，他們不同于極右翼武裝“亞述營”，不用擔心因為極端民族主義的思想在戰後遭到審判，是以放棄抵抗順理成章。
第二、圍困人員中可能有極具戰略價值的“大魚”，有待證明的傳言指出鋼鐵廠裡不僅有“亞速營”和殘餘烏軍武裝人員，還有幾位來自美、法、英、德以及瑞典的北約軍事顧問，這些軍事顧問自從頓巴斯戰争起就一直留駐在頓涅茨克前線訓練烏軍，如果俄軍将他們活捉，将坐實北約直接武裝幹涉烏克蘭局勢，在輿論層面上将陷入極大被動，是以不惜一切代價也想将這些人救出來。
▲ 4月5日，搭載“亞速營”高層的烏軍米-8AMTSh直升機被擊落
俄頓聯軍這兩天也加強了對鋼鐵廠的圍困，作戰經驗豐富的頓涅茨克人民軍第5步兵旅在控制馬裡烏波爾海港區後作戰重心已經向鋼鐵廠轉移。俄軍黑海艦隊第810海軍陸戰旅在陸軍第150步兵師的配合下已經徹底肅清廠區外圍的敵軍。車臣特戰部隊也沒有閑着，他們充分利用無人機引導友軍大口徑火炮對廠區内的烏軍目标進行打擊，其中包括拆樓神器2S4型“郁金香”240毫米履帶式自行迫擊炮。
▲ 4月10日，在馬裡烏波爾進行攻堅行動的車臣士兵
這種威力巨大的陸炮系統最多可攜帶20發炮彈，主要使用兩種彈藥：一種是正常高爆破片炮彈，重量130公斤，最大射程9.6公裡；另一種是火箭助推炮彈，重達228公斤，最大射程20公裡，威力是152毫米高爆破片彈的數倍，能有效摧毀鋼鐵廠堅固的防禦工事，一枚炮彈即可毀掉一棟五層鋼筋混凝土建築。不過由于機動性差，且不再像冷戰那樣有發射遠端核炮彈的需求，俄軍一度将這種大口徑裝備封存到倉庫中落灰，直到2017年炮兵部隊改革中才重新啟用（借鑒了叙利亞戰場的經驗）。俄軍對2S4進行了現代化的翻新，配備現代化導航、通信和控制裝置，使其具備精确打擊能力。由于之前的戰鬥都在平民區中進行，俄軍一直未能放開地面火炮的使用，這次烏軍被壓縮至鋼鐵廠區，俄軍終于可以撸起袖子放開打了。
▲ 4月4日，俄軍2S4“郁金香”自行迫擊炮朝亞速鋼鐵廠方向進發
俄空天軍也出動了今年才服役的“獵戶座”中空長航時察打一體無人機參與對鋼鐵廠的行動。“獵戶座”無人機是俄軍首款國産察打一體無人機，最大起飛重量1100千克，最大有效載荷250千克，升限7500米，滞空時間長達24小時，在各項資料上大幅度超越烏克蘭從土耳其進口而來的TB-2無人機。“獵戶座”無人機主要搭載Kornet-D反坦克飛彈或UPAB-50滑翔制導炸彈，可對敵軍裝甲目标、炮兵陣地進行定點清除，不僅如此“獵戶座”還能通過光電偵察、态勢感覺能力豐富俄軍在戰役戰術層面上的選擇，提升戰場應對能力。
▲ 4月9日，“獵戶座”察打一體無人機在烏克蘭戰場上被擊落殘骸
雖然俄軍火力壓制很猛烈，但還是無法對占據地下防禦工事的烏軍造成實質性的打擊，這也是聯軍地面力量遲遲未向鋼鐵廠推進的原因之一。在這點上頓巴斯民兵最有發言權，當年頓涅茨克機場戰役中，烏軍就是利用四通八達的地下管道通過不間斷的迂回襲擊和埋設簡易爆炸物讓民兵蒙受了巨大的損失。“亞速營”在馬裡烏波爾已經折損了四分之三的兵員，指揮官臨陣脫逃，從戰役層面上講他們的防禦作戰已經宣告失敗。在沒有補給的情況下，他們的彈藥、食物、淡水注定有耗盡的那一刻，這種心理加生理的雙重折磨比子彈還有殺傷力。，是以圍困加炮擊空襲是目前最為穩妥的作戰方式，在這種高強度的圍城消耗戰中，鋼鐵廠預計再有一個星期左右就能完全解放。
▲ 有傳言稱北約某司令部司令羅傑·克勞蒂埃被圍困在鋼鐵廠
根據俄羅斯作戰意圖推算，俄頓聯軍在攻克鋼鐵廠後肯定會抽調主力北上，參與更大規模的頓巴斯決戰，聚殲烏克蘭在東烏的主力部隊，而國民近衛軍則将接管馬裡烏波爾的防務，對盤踞在其餘幾個地區的烏軍散兵遊勇進行清剿。馬裡烏波爾順利回歸頓涅茨克人民共和國之手意味着克裡米亞-赫爾松-頓涅茨克的陸地走廊得到聯通，以確定俄羅斯對整個亞速海的絕對控制。馬裡烏波爾不僅是座工業城市，更是深水良港，在戰後俄羅斯可以利用該港口進行海路運輸，重振頓巴斯地區的工業實力，亦可幫助當地居民重建家園，這場戰役的完全勝利，也将極大改善俄軍目前所面臨的困境。
▲ 4月10日，馬裡烏波爾控制區，烏軍大部被圍困在鋼鐵廠