可穿戴裝置無疑是當下消費電子市場的一塊重地，從早期的智能手環到現在的智能手表、智能眼鏡，再到智能夾克、智能口罩等千奇百怪的裝置，也吸引了諸多相關企業的參與。如今，蘋果似乎又要在傳說中的AR眼鏡之外推出新的産品了。日前在國家知識産權局官網顯示，蘋果方面在2019年11月申請的“可伸展環裝置”專利獲得授權，在專利摘要中顯示，這一裝置将會佩戴于使用者的手指上。
從蘋果方面給出的專利描述資訊來看，這款智能戒指可以說是完美繼承了Apple Watch多項功能。其可以通過内置的力傳感器、超音波傳感器、慣性測量單元、光學傳感器、觸摸傳感器和其他傳感器，采集來自使用者的輸入資訊，并無線傳輸到相關聯的裝置中。
這一裝置的外殼具有環形主體與可伸展部分，可伸展部分則包括具有鉸鍊的翼片、可旋轉外殼構件等多種結構。其中大量的傳感器加持，就意味着這款智能戒指并不會單獨存在，而是為了控制其他裝置。同時可伸展的結構也代表着，這款智能戒指将能夠覆寫在手指關節上，搭配外殼上的應變傳感器，可以讓戒指檢測手指彎曲等更為精密的動作。
簡單來說，這就是一款帶有各類傳感器的環狀裝置，并且在形狀上會與球迷朋友熟悉的NBA總冠軍戒指類似。但早在早在2015年，關于蘋果要做智能戒指的消息就已傳出，彼時正是初代Apple Watch釋出不久，外界普遍認為蘋果将迅速切入可穿戴市場。但蘋果方面卻在這一領域并沒有進一步深挖，截至目前也僅僅隻維持了Apple Watch這一條産品線。
事實上，蘋果關于智能戒指這一設想産生的時間點要遠比2015年更早。早在初代iPhone誕生的2007年，當時主要負責實驗硬體平台設計的互動設計師Bret Victor就設計了原始的智能戒指概念産品“iRing”，這款概念産品被設計為遠端操控iPod與iPhone等裝置的播放狀态和音量等。然而由于當時iPhone作為蘋果的頭等大事，考慮到研發成本與銷售預期難以比對，iRing就此被擱置。
雖然蘋果當時擱置了自家的智能戒指，但其他廠商卻在數年前開始探索這一将科技産品與首飾結合起來的産物。智能戒指真正意義上進入消費級市場還是在2017年，巴菲特投資的珠寶企業Richline宣布推出智能珠寶品牌Ela，用巴菲特當初的話來說，“我們隻是在給珠寶業進行更新，給它增加點科技色彩，希望它能更好地适應消費者現如今的喜好。”
當時，業界對于這類産品的定位還集中在“珠寶”上，是用高科技手段為珠寶首飾賦予了更多的科技含量和附加值。換而言之，這其實就是傳統的、以貴金屬為主的珠寶行業，在高科技逐漸滲透到大衆生活中時選擇的一種與時俱進的方式。
然而遺憾的是，這種嘗試并沒有被市場認可，因為智能珠寶面臨着兩個難以解決的問題。其一就是閱聽人群體狹窄，主要還是以傳統珠寶首飾消費人群中，對科技産品感興趣的那一部分；其二則是智能珠寶在智能與裝飾方面難以調和。最終，智能珠寶的熱潮很快就消散了。
緊接着就是以亞馬遜在2019年推出Echo Loop為代表的新一代智能戒指，這類側重智能化的戒指從嚴格意義上來說，應該屬于超小型的智能手環，主要是以提供健康監測、記錄睡眠、久坐提醒、來電提醒為主。
那麼，蘋果的智能戒指會與亞馬遜Echo Loop有着類似定位的産品嗎？在我們看來，大機率是不會的，而理由則是蘋果已經有了定位更高、利潤空間更大，且擁有忠實消費群體的Apple Watch産品線了。
事實上大家可以發現，近年來智能手環市場的玩家已經越來越少，但智能手表領域的參與者卻多了起來，這是因為智能手表的功能更豐富且盈利更強。是以如果将智能戒指當作一個小型智能手環，無疑是放棄了智能戒指最大的優勢。
在我們看來，蘋果的智能戒指極有可能會作為其接棒iPhone的下一代通用計算裝置AR眼鏡的配套産品。之是以這樣說，是因為最早提出蘋果智能戒指概念的Bret Victor也是這樣想的。作為走在界面與資訊設計最前沿的人和真正的開拓者，Bret Victor在2011年的部落格文章中，曾經講述過他對未來互動設計的觀點。
Bret Victor在當時的博文中表示，在開始構想應該怎樣同我們的工具互動時，讓我們先想一想“工具”到底是什麼，以及工具通過擴充人類的能力來滿足人類需求。Bret Victor認為當下流行的觸控操作其實并沒有發揮人類手部靈活的特質，而手指劃動操作其實是在現實中我們很少使用的手勢，而且被限制在了二維平面上。
但到了可能是被蘋果認為将接棒iPhone的AR眼鏡上，就像我們此前曾多次說過的，這類産品目前所面臨的最大問題并不在性能上。蘋果的A15/M1系列仿生晶片已經足夠強大，其真正的問題很有可能是在在操控方式上，而目前AR眼鏡所采取的鏡腿觸控模式，依然沒有跳出智能手機在二維平面進行觸控的窠臼。
在眼鏡腿上進行觸控互動顯然不符合人體工程學，其缺陷在于需要使用者将手舉到頭部與AR眼鏡對齊。這種類似AirPods的互動方式注定隻适用于低頻場景，但AR眼鏡既然被認為是下一代的通用計算裝置，如果沒有高效的互動方式，那麼其顯然将不可能成為通用計算裝置。
可如果搭配上智能戒指，情況或許就完全不同了。将智能戒指作為類似VR搖桿的存在進行互動，通過U1晶片帶來的高精度定位，智能戒指完全可以實作模拟人類手指的效果，将能夠讓AR眼鏡實作更加精緻、更為自然的操控，例如借助力傳感器實作懸空書寫，通過手勢或内置的NFC傳感器實作支付顯然都不那麼困難。
沒錯，智能戒指或許并非一個單獨的産品線，而極有可能是一個類似Apple Pencil之于iPad的配套産品。