1941年8月中旬左右，随着日軍大掃蕩，聶帥所在部隊有上萬人被日軍合圍起來。在這危急關頭，聶帥下達了指令，不準生火做飯，外界呼叫也不許回複。因為聶帥所在部隊失去聯系，我軍甚至一度做出了聶帥陣亡的判斷。是以當初聶帥為什麼要這麼做？
聶帥失聯
這件事的起因得追溯到華北日軍在1941年對我軍的掃蕩，當時聶帥在晉察冀軍區司令部，而晉察冀軍區作為敵後遊擊的重要力量，自然是受到了日軍的重點“關照”。在日軍的重重包圍下，到8月中旬時，晉察冀司令部有上萬人被堵在了阜平縣地區。好消息是，日軍還不知道我部在阜平縣，壞消息是日軍對于封鎖非常嚴密，我軍插翅難逃。
聶帥作為一名合格的軍事将領，很敏銳地發現了一個規律。那就是我部一旦開始轉移，日軍的飛機很快就會跟過來轟炸。很快聶帥做出了判斷，日軍對我部電台進行了監聽，我部發出去的電報，成為了暴露我部行蹤的“罪魁禍首”。于是聶帥立刻下令，全軍關閉電台，即使是友軍呼叫也不準開機。而且全軍不準生活做飯，以免煙霧暴露行蹤。
聶帥此舉，是要領着晉察冀軍區的上萬人，和日軍來一出“躲貓貓”。聶帥這麼做帶來了非常大的影響，一方面我軍高層因為不知道這上萬人的行蹤非常焦急，差點就派大部隊打回來了。另一方面日軍也知道了聶帥失聯的情報，一直在散播聶帥陣亡的假消息，弄得人心惶惶。
聶帥的遊擊戰
不過我軍高層中有很多人都是在山裡打了好幾年遊擊戰的“老遊擊”，雖然聶帥失聯影響很大，甚至有人做出了聶帥已經陣亡的判斷，但大多數人有足夠的定力，沒有輕舉妄動，這讓聶帥的“躲貓貓遊戲”能成功結束有了一個良好的外部環境。
從8月中到9月，聶帥在山裡失聯了差不多一周，這期間他帶着部隊輾轉騰挪，不斷依靠各種遊擊戰術消耗日僞軍。不過要說到最驚險的一次，還得是8月31日聶帥的一次調虎離山之計。當時聶帥指令偵察科長羅文坊帶着一支50人的小隊以及一部電台吸引日軍注意。該部隊在當天夜裡夜行40公裡，一直躲在山溝中，引得2萬名日僞軍在該部隊周圍瞎轉了一夜。
聶帥恢複聯系
到9月初，聶帥所在部隊跳出敵軍第一層包圍圈，并開始和一些友軍部隊會和。在聶帥重新和部隊恢複聯系後，上層先是松了口氣，并立刻指令聶榮臻、劉伯承、賀龍以及呂正操帶着部隊開始反擊。
我軍在開始反擊後，開始大規模破壞日軍的鐵路系統。大量日軍部隊一看後方被偷襲了，不得不提前結束掃蕩。經過差不多一個月的作戰，到10月中的時候，日軍的掃蕩基本結束，聶帥所在部隊成功赢得了反掃蕩戰役的勝利。