梅西在巴黎和布宜諾斯艾利斯受到的歡迎之間的反差不可能在這位阿根廷巨星身上消失。他在法國首都的最後一場比賽，就在巴黎聖日耳曼在冠軍聯賽中慘敗于皇家馬德裡之後，以王子公園隊的觀衆對他們的30号球員的嘲諷開始。随後大巴黎以3-0擊敗波爾多，這并沒有平息人們對這位老将及其隊友内馬爾的不滿。但在上周，梅西經曆了一次完全不同的問候。博卡青年隊的Bombonera體育場是世界上最具号召力的體育場之一，球迷們熱衷為其偶像獻上了令人驚歎的掌聲，震撼了風景如畫的老球場的每一個角落，而當阿根廷隊以三球的優勢擊敗委内瑞拉隊時，梅西以一個進球和紮實的表現來回報了球迷對他的喜愛。
兩場3-0的勝利，但每一場勝利背後的故事都截然不同。梅西在家鄉感受到了崇拜他的球迷的愛，在巴黎受到冷遇之後，他呼吸到了新鮮空氣。當俱樂部比賽變得太激烈時，他并不是唯一一個在國家隊尋求庇護的球員。“這裡有一個很棒的團隊。球迷們非常愛我，他們不斷向我展示這一點。我非常感激，”這位34歲的球員在獲勝後告訴記者，“每次我回到阿根廷都對我有所幫助。美洲杯獲勝後，情況就更好了。一切都很自然，在球場上也更容易。獲勝讓一切變得更好、更容易。”
内馬爾也表達了幾乎相同的觀點，他在裡約熱内盧巴西隊壓倒性戰勝智利隊的比賽中進球，擺脫了來自PSG的痛苦。“人滿為患的馬拉卡納激勵着我，人滿為患的馬拉卡納推動着我去做這一切，這給了我快樂，”這位中場組織者對巴西電視台說，“這是一個巨大的驚喜。球迷們今天提供的氛圍對我們進一步向前推進至關重要。”這種庇護的感覺絕非南美獨有。在大西洋的另一邊，盧克-肖恩和保羅-博格巴都很感激能擺脫在曼聯的困境，即使隻是短短幾天，而英格蘭和法國球員因坦率而受到的批評也隻能證明這樣的觀點是正确的。
雖然樣本量很小，但可以得出一個結論：對許多人來說，即使是足壇巨星，俱樂部比賽也變得令人窒息、有害，幾乎無法忍受。問題的一部分顯然是頂級球隊需要異于常人的體能付出。在俱樂部和國際比賽之間，梅西在巴塞羅那的最後一個賽季踢了60場比賽。即使在目前的賽季内，他也有可能突破40場的數字。内馬爾屢次受傷的問題至少可以部分歸因于一周多場比賽的折磨，再加上他在幾乎每場比賽中都受到了過分熱情的球員的嚴厲防守。博格巴和肖在職業生涯中也曾多次崩潰，都在2021-2022賽季錯過了一段時間的比賽。
世界足球運動員聯合會FIFPro指出，俱樂部賽程表上的比賽太多，普通球員很難保持健康。2021年的一份報告（截至目前尚未被忽略）呼籲引入強制性休息，以保護他們的身體健康。在巴黎聖日耳曼和曼聯這樣的俱樂部，這樣的要求可以說更苛刻。在這裡，失敗是不能容忍的，球星們每次上場都被期望發揮出最佳水準。盡管拜仁慕尼黑的萊萬多夫斯基是一位完美而可靠的職業球員，但他對目前的賽程提出了尖銳的批評，他在2021年的《時代》雜志上說：“很多人忘記了我們是人，我們不是機器，我們不能每天都以最高水準的表現比賽。對于足球和年輕球員來說，這将是一個大問題，多年保持頂級水準，因為現在和未來兩年，這将是極端的：這麼多大型比賽。”
當然，實體方面隻是問題的一部分，尤其是在新冠疫情期間。2017年，FIFPro首次警告職業足球運動員的抑郁和焦慮問題猖獗，其發病率遠遠高于普通人群，而這一問題可能隻會因為疫情的限制和随後對球員提出的要求而惡化。正如體育心理學家丹-亞伯拉罕（Dan Abrahams）對運動員所說：“如果你現在有球員在看賽程表，看到比賽擁擠，并且知道他們在夏天将沒有喘息的機會，你可以開始感覺到這種情況，‘我将沒有時間休息，我不确定我是否能應付。’”
除了已經令人疲憊的前景之外，球迷們還需要球隊不斷取得成功，當他們失敗時，球員們會收到尖酸刻薄的批評。無論是從看台上，還是越來越常見的，從惡意的，往往是匿名的帳戶在社交媒體上，穿插個人或種族歧視的人身攻擊。這個問題也不局限于歐洲最大的俱樂部。獨立隊的多明戈-布蘭科日前透露，他在被阿根廷俱樂部自己的球迷盯上後被迫服用抗焦慮藥物，甚至在緊張的合同談判中受到死亡威脅。與此同時，在巴西，足球場内外發生了一系列針對球員的野蠻襲擊事件，導緻數人住院，還有許多人請求當局提供更多保護。
足球最吸引人的一個方面是它在眨眼間就能改變結果的能力。當然，就在不久前，梅西的處境還不明朗：在巴塞羅那，梅西被當作半神崇拜，但在國内，梅西卻受到了不少不信任和批評。他對國家隊的失望甚至導緻他在2016年從國家隊退役，然後改變了自己的決定。盡管如此，頂級球星在國家隊尋求庇護的事實應該被視為俱樂部比賽的一個警告，尤其是因為負責人似乎對這些危險的信号毫不在意。每年都有更多的比賽，期望更高，失敗的可能性更大。在這種情況下，梅西、内馬爾、博格巴、肖和其他人在其他地方更快樂也就不足為奇了。