晚唐時期，在一個偏僻的小山村裡，住着三戶人家。中間的一戶人家姓單，有一個兒子姑且叫做小單。他是一個不學無術好高骛遠的家夥，家境一般，卻總是對生活充滿幻想。用他父親的話說，就是“心比天高命比紙薄”。
小單到了十八歲，家裡人開始給他操心婚事。這一天，他的父親老單把他叫到面前，問道：“小珠和小麗，你喜歡誰？挑一個吧，我叫媒人去提親。”
小珠住在小單的左邊，家境一般，長得也一般。但是，她是個賢惠的女人，不但女紅做得好，還勤勞肯幹。要是娶了她，是個典型的賢妻良母，定能旺家。
小麗住在右邊，家境富裕，長得非常漂亮，骨子裡透着一種妩媚，風情萬種，是多少男人夢寐以求的俏佳人。要是娶了她，算是掉進了溫柔鄉裡，豔福不淺。
小單考慮了好久，實在難以取舍，厚着臉皮說：“我都要了，把她們兩個都娶來當老婆。”老單氣得扇了他一巴掌，喝罵道：“不要臉的東西，丢人丢到家了，癞蛤蟆想吃天鵝肉，也不撒泡尿照照鏡子，就你這個德性，也配娶兩個老婆！”
老單說得沒錯，他家家境一般，能娶一個媳婦就已經不錯了。娶一大一小兩個老婆的人，都是大富大貴之人，家境優渥，衣食無憂。再說了，像他這種小門小戶，就算兩個姑娘都答應了，他家也養不活啊。
小單挨了一巴掌，躲在屋裡生悶氣，心裡憤憤不平，憑什麼他就不能娶兩個老婆？雖然他家境一般，但是小麗家境好，可以讓小麗的家裡多陪嫁一些家産啊！老丈人幫女婿，不是天經地義的事嗎？
這人就是個混賬東西，也不想想，人家姑娘看不看得上他。他五短身材，長得像個矮冬瓜似的，要模樣沒有模樣，要氣質沒有氣質，有人嫁給他，也算是他家祖墳冒煙了。
小單缺乏的就是自知之明，他在屋裡生了一會悶氣，忽然想起老狐狸來。四五年前，他在後山玩耍，在草叢裡發現了一隻老狐狸，渾身是傷，奄奄一息。小單大喜，可以把老狐狸捉回家裡殺了，用它的皮毛做一個毛領子，冬天禦寒。
這時，老狐狸開口說話了，虛弱地說：“你這個壞孩子，要是起心殺了我，我變成鬼，天天吓唬你。”這話把小單吓住了，畢竟他才十二三歲年紀，很好吓唬。
老狐狸又說道：“要是你幫我，我會報答你的。”小單問道：“我怎樣做才能幫到你？”老狐狸說：“你去家裡拿一些金創藥來，和一些吃的東西。”
小單答應下來，回到家裡，拿來一包金創藥和兩個饅頭，來到老狐狸面前。老狐狸又指使他，把它抱到山洞裡，撿來一些枯枝，生了火，把金創藥塗抹在它的傷口上。它吃了兩個饅頭，昏沉沉地睡去。
這隻老狐狸昨晚渡劫，被雷公追着擊打，故此傷痕累累。好在緻命的一擊被岩石擋住，它昏死了過去。等到它醒來時，雖然撿回了一條命，卻被雷電擊成重傷，不能動彈。
在山洞裡休養了幾天，老狐狸終于恢複了元氣。這期間，小單每天都要從家裡偷來兩個饅頭，陪老狐狸閑坐一會。
這一天，他找老狐狸要一萬兩銀子，來報答他的搭救之恩。老狐狸搖頭說：“我确實具有千裡攝物的本事，能弄來一萬兩銀子，但是此舉會遭到天譴。再說了，你命中無大财，送給你，不但保不住，也許會帶來災禍。這樣吧，等你以後有所需要的時候，到山裡來找我，我一定竭盡所能地幫你。”
想到這裡，小單來到山頂上，對着西方高喊三聲“狐仙”，老狐狸果然現身了。小單把他的苦惱講了，懇求老狐狸幫他一把，使用法術，讓小珠和小麗心甘情願地都給他當老婆，享受左摟右抱的齊人之福。
老狐狸大搖其頭，表示幫不了，反倒勸解小單，不要貪得無厭。小單見老狐狸拒絕了他，惱羞成怒，指責它忘恩負義。老狐狸漲紅了臉，說道：“也罷，我可以滿足你的部分願望，每天都能見到兩個女人。”手指一點，小單變成了一隻狗，個頭不大，形如狐狸，很是可愛。老狐狸則消失不見。
小單變成了狗，卻不能開口說話。回到家裡，被老單喝罵道：“哪裡來的野狗！”舉着掃把趕了出去。沒辦法，小單去了小珠的家裡，小珠很喜歡它，做好吃的給它吃，把它抱在懷裡親了又親。小單聞着小珠身上的女人香，心裡美滋滋的。
到了傍晚，小單進了小麗的家門。小麗看見它，喜歡得不得了，把它抱在懷裡，逗弄着它，小單幸福得幾近暈眩。
這以後，小單備受兩個女人的寵愛。小珠給它洗澡，梳理毛發，還做了一身衣服給它穿上。小麗則讓它睡在卧室的地上，有時候，小單得寸進尺，跳到床上，躺在小麗的身邊，小麗也不趕它。
小單在心裡把這兩個女人，都當做老婆看待，每天都被幸福感包裹着，覺得時光是如此的美好。但是，好景不長，過了大半年，小珠出嫁了，嫁給了一個憨厚的小夥子。
結婚的那一天，小單焦躁地嘶吼道：“小珠是我的老婆，不準将她嫁走！”但是，沒有人能聽懂一條狗的語言。小珠的母親覺得它太吵，把它趕了出去。
小珠出嫁了，小單雖然很傷心，好在它還有小麗。這以後，它待在小麗家裡不走了。然而，過了三個多月，小麗也出嫁了，嫁給了一位翩翩公子。
結婚那一天，小單滿腔怒火，再也忍受不住了，嘶吼着撲向新郎，咬了他一口，被生氣的小麗一腳踹到院子裡，好久才站起來。
老單久不見兒子回來，傷心了好久，也就淡然了，勸慰老婆，就當沒有生過這個兒子。小珠和小麗都出嫁後，再也沒有人理它，都不準它進屋，它隻得四處流浪。過了不到一年，小單凍餓而死。
他的魂魄剛出竅，老狐狸就來了，說道：“做人要腳踏實地，切不可異想天開。你對我有恩，我也不能不報。這樣吧，我送你投生到書香門第，來生做個理智的讀書人。”于是，把他投生到一個舉人之家。
做人一定要腳踏實地，在哪座山上，就唱那山的歌，有多大能力，就做多大的事，有多少本錢，就做多大的買賣。本故事采用了荒誕的筆法，在于借事喻理，勸喻世人，與封建迷信無關。
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