迪肯貝-穆托姆博是NBA在非洲最偉大的籃球大使，是“無價之寶”。從字母哥到女咖啡農，這位籃球名人堂成員不斷激勵和幫助着非洲人。
達喀爾（塞内加爾共和國首都），鑼鼓喧天，鼓樂齊鳴。男人們盛裝扮成獅子，發出低吼，成百上千的人載歌載舞。7尺2的長人穆托姆博露出他那标志性的笑容，舉起他那封蓋了衆多NBA投射的雙手，向人群揮手緻意。
非洲籃球聯賽新賽季揭幕戰的哨聲已過，但是對于穆托姆博和籃球迷來說，狂歡仍在繼續。
“我回家了，我回家了”，穆托姆博大聲喊道。
1987年，迪肯貝-穆托姆博-穆坡倫多-穆坎巴-讓-雅克-瓦穆托姆博（譯者注：穆托姆博全名）拿到美國國際開發署的獎學金，離開了剛果民主共和國，來到位于華盛頓的喬治城大學，夢想着成為一名醫生。穆托姆博不僅從喬治城大學順利畢業，而且還成為了該校曆史上最偉大的籃球運動員之一。這位籃球名人堂成員不僅是NBA曆史上最偉大的防守者之一，更重要的，他還是NBA在非洲最偉大的籃球大使，甚至是全世界。
是以，當非洲籃球聯賽在塞内加爾共和國首都達喀爾開始第二個賽季時，穆托姆博幾乎是非洲籃球唯一合适的代言人。
說到穆托姆博，NBA副主席馬克-塔圖姆說：“他是無價之寶。他令人難以置信。他是一個使者，不僅是NBA的全球推廣大使，他還是非洲這片大陸上籃球運動的使者，甚至是全世界的籃球大使，對吧？他是我們的全球推廣大使，他的出現意義重大，對非洲的年輕人來說，他們會仰望他作為一個NBA球員所取得的成就，仰望他在最高水準的競技中做到的事情。”
奈及利亞的哈基姆-奧拉朱旺是第一個通過選秀進入NBA的非洲球員，他在1984年選秀中以狀元的身份被火箭隊選中，職業生涯兩次獲得NBA總冠軍，并且是籃球名人堂成員。奧拉朱旺被普遍認為是來自非洲的最偉大的籃球運動員。但是，丹佛掘金在1991年以首輪第4順位選中穆托姆博，NBA和非洲籃球的聯系這才真正得以建立。
被選中後，穆托姆博像所有新秀那樣與時任NBA總裁的大衛-斯特恩握手。這時，斯特恩把穆托姆博拉到一邊，對他說自己想和他一起去非洲。他們真的做到了。1993年，在南非的約翰内斯堡，大衛-斯特恩、穆托姆博還有其他一些NBA球員一起見了反種族隔離制度的英雄納爾遜-曼德拉。
斯特恩知道把NBA推向全球的重要性，他通過在歐洲打表演賽，讓中國的電視轉播NBA比賽，還在全球各地推廣籃球無疆界活動以達成目标。2009年，他讓穆托姆博成為NBA的首位全球籃球推廣大使。
“我相信斯特恩，他有能力、有知識把事情做成。”穆托姆博談到大衛-斯特恩時說，“他是非常聰明的人。他的繼任者亞當-蕭華和副總裁馬克-塔圖姆将追随他的腳步，完成他的承諾，讓籃球再次閃耀非洲。”
穆托姆博職業生涯8次入選全明星，4次當選NBA年度最佳防守球員，他的55号球衣在掘金和老鷹都退役了。但是同樣需要注意的是，穆托姆博由于“對社群的傑出服務和突出貢獻”兩次獲得詹姆斯-沃爾特-肯尼迪公民獎。
穆托姆博也是在NBA打球或者工作的非洲人的老大哥。無論是現役球員，還是已經退役的，或者NBA高管和球探，像是猛龍總裁烏傑裡還有雄鹿的球星字母哥，這些在NBA工作的與非洲有聯系的人都很尊敬穆托姆博。
字母哥現在已經是NBA總冠軍，兩屆正常賽MVP，6屆全明星球員，但是他仍然視穆托姆博和奧拉朱旺為非洲籃球的教父。祖籍奈及利亞生于希臘的字母哥在2013年NBA選秀中首輪第15順位被選中時，他還不為外界所熟知。穆托姆博在紐澤西的新秀訓練營發表了講話，然後他專門找到字母哥，給他提供了一些智慧箴言。
“我當然知道他是誰。”父母都是奈及利亞人的字母哥說，“他向我走過來，像巨人一樣。他對我說：‘你得照顧好自己的身體，你要讓自己可執教，比賽後要冰自己的身體，還得保證良好的睡眠。’他就是給了我一些如何在這個競争激烈的聯盟中延長職業生涯的建議。”
“他說：‘進入這個聯盟的人都很有天賦，但是很多人的職業生涯并不長。他們不能保持健康。球員在NBA中的平均時間為4年，你要怎麼做來超越呢？’他告訴我在冰膝蓋和腳踝前，不要離開訓練館，要照顧好身體。從那時開始，我每天都這樣做。”
自從1990年代中期以來，穆托姆博在非洲球場外的影響力就一直存在。1996年，他承擔了參加亞特蘭大奧運會的剛果女籃的旅行費用，還給她們買了隊服。1997年，他成立了穆托姆博基金會，基金會的宗旨是“改善剛果人民的健康、教育和生活品質”。
2009年，穆托姆博在剛果首都金沙薩附近花費2900萬美元開辦了一家醫院，當地尚有750萬人生活在貧困中。他還通過籃球無疆界活動在全球推廣籃球運動，這項活動會在非洲舉辦籃球訓練營，穆托姆博甚至還親自參加了2015年的NBA非洲賽。
為什麼穆托姆博不僅關心幫助非洲，還要關心幫助全世界呢？
“我明白了一點，我不是獨自一個人生活在這個世界上的。”穆托姆博說道，“我生活在一個被不同文化、不同語言，不同地方的人們包圍的世界。我不會去找剛果人，或者找非洲人，我就去找在那裡需要幫助的人。說到這，我們需要做些什麼投資來確定下一代能夠有足夠的機會去開啟他們人生的下一個篇章呢？”
“我認為所有人做的都還不夠，尤其是在非洲。我認為我們還可以做更多。我們還有很長的路要走，但是我們應該把我們的資源集中起來以確定下一代能夠擁有更加光明的未來。我可能沒有機會再住在非洲，但是我仍然想幫助被落在後面的這一代人，因為我曾經也經曆過這些，我不想下一代再經曆同樣的過程。”
字母哥對穆托姆博的影響力表示了尊敬，他說：“很多非洲籃球運動員都非常尊敬他，他總是會回到非洲參與那裡發生的很多事情。”
穆托姆博還通過“穆托姆博咖啡”來影響非洲和改善非洲女性的生活，這款咖啡是去年首次推出的。
“穆托姆博咖啡”的咖啡豆來源于非洲的咖啡農場，這些農場是通過“讓女性參與到咖啡行業中來”的項目主要由女性負責營運的。這個項目始于2014年，主要是打破女性參與咖啡行業的恐懼。
通過這個項目，“穆托姆博咖啡”已經投資了許多可持續農場，這些農場“種植最好的非洲咖啡”。此外，“穆托姆博咖啡”表示還将通過這一項目來幫助非洲農場把咖啡銷售到國際市場，以獲得更好的價格。
肯亞Utake咖啡公司的創始人Mbula Musau在接受采訪時說：“我之前就聽說過穆托姆博，因為我父親是一名超級籃球迷，我們每個周日下午都會看NBA比賽。幾十年後，當他開始‘穆托姆博咖啡’項目時，我感到非常驚訝。這是同一個人嗎？然後，我在一次網絡會議上看到了他，我說：‘沒錯，就是他’。雖然過了很多年，但是确定是穆托姆博。許多年前，我是通過在電視上看比賽認識他的，現在，我們在同一個地方，這對我來說太特别了。他支援非洲咖啡，支援非洲女性參與到咖啡行業中來。”
2022年非洲籃球聯賽新賽季開始時，穆托姆博顯得很興奮，他在那裡遇見了他在掘金的前隊友羅伯特-派克，後者現在是聯賽的一名教練。他還參加了烏傑裡在科特迪瓦建立籃球場的活動。
非洲籃球聯賽本來準備在2020年開始的，但是由于受到新冠肺炎疫情的影響推遲了。聯賽計劃在埃及開羅舉辦資格賽，季後賽則在盧旺達的基加利舉行。NBA希望聯賽能夠發現一些本土有天賦的球員最終可以進入NBA打球。
看到這一連接配接非洲大陸的職業籃球聯賽，對穆托姆博意味着很多。
“非常激動，夢想終于成真了，特别是對我這個出身非洲，又投入了大量的時間和資源在非洲大陸推廣這項運動的人來說。”穆托姆博說道，“現在你們看到夢想照進了現實，而且還會繼續發展的。現在，我們慶祝聯賽第二季的開始，這就像是正在學習走路的小孩。”
聯賽主席Amadou Fall說：“我們這隻是起個頭，一切都才剛剛開始，但是未來一片光明。你隻要有天賦，這就是你人生的新的起點。”
NBA在非洲有一些很好的推廣大使，像烏傑裡、Amadou Fall還有其他人。但是要說到非洲籃球的門面，那必須是穆托姆博。
穆托姆博說：“有一些高中生孩子跑到我面前，對我說：‘謝謝您！’，人們甚至不說‘您好！’，尤其是當我在非洲的時候，人們會直接跑過來對我說：‘非常感謝您！’，然後我會說：‘為什麼要對我說謝謝？’我會想我到底為他們做了什麼。我們來到這裡，做了他們期望我們做的事情，我們奠定了基調。我們給下一代帶去了希望。”
“你為下一代樹立了成功的榜樣。你讓他們知道，即使出身非洲，你也有能力在籃球場上打得很好，并且取得成功。他們都很自律，如果你讓他們處在對的時間，對的地方，被一些對的人包圍，那麼他們就會取得成功。”
原文作者：Marc J.Spears
編譯：南山