NASA确認5000顆系外行星是宇宙裡程碑
太陽系以外的行星——系外行星——是什麼樣子呢？這張圖檔展示了各種各樣的行星。科學家們在上世紀九十年代發現了第一顆系外行星。NASA剛剛确認一個新的行星，現在總計有5000顆系外行星并且這個數量還在增加。
此文章2022年3月21日由NASA/噴氣推進實驗室（JPL）原創發表。這對研究系外行星的天文學家、環繞遠距離行星旋轉的世界是重大的一天。銀河系擁有數10億顆遠距離的行星，迄今為止，經過無數研究人員的努力，科學家已确認5000顆系外行星存在于銀河系。如太陽系中的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星……這些星球皆獨一無二并妙趣橫生。
5000顆系外行星
不久前，人類隻知道宇宙中的少許行星，這些行星全都環繞太陽運作。但大量的新發現，成就了科學探索的高點：2022年3月21日，科學家證明太陽系中超過5000顆行星存在。
行星裡程表于3月21日開啟，最新一批65顆系外行星—我們直系太陽家族以外的行星—被添加到NASA系外行星檔案中。該檔案記錄了出現在同行審查的科學論文的系外行星發現，并且已經使用多種勘探方法或分析技術進行了确認。
迄今為止發現的5000多顆行星包括像地球一樣的小型岩石世界，比木星大許多倍的氣态巨行星，以及圍繞其他恒星的灼熱軌道的熱木星。超級地球，可能是比我們自己更大的岩石世界，還有迷你海王星，是我們系統海王星更小的版本。再加上同時繞兩顆行星運作的合成行星和頑固地圍繞死恒星的倒塌殘骸運作的行星。
天文學家們已經發現了超過五千顆系外行星，或在我們太陽系之外的行星。而這隻是我們銀河系中數以百計有望發現的系外行星的一部分。系外行星的發現就如同車輪上的輻條一樣，從地球上以圓錐狀輻射開來。更多的發現等着我們。
編号世界：5000顆系外行星及未知
該檔館的科學負責人，加利福尼亞理工學院NASA系外行星研究所的研究科學家Jessie Christiansen說
這不僅僅是一個數字。每一個數字都是一個新的世界，一個全新的世界。因為我們對他們還沒了解而感到非常的興奮。
我們确實知道這一點：我們的銀河系像是囊括了數百萬個行星。1992年，當一個新的世界軌道圍繞着一個更奇怪的行星，人們開始不斷宣傳這樣的發現。這是一種被稱為脈沖星的中子星，一種快速旋轉的恒星殘骸，以毫秒級的灼熱輻射脈沖。測量以時間而輕微變化的脈沖使科學家發現了圍繞脈沖星的行星軌道。
僅僅發現了三顆圍繞這種旋轉脈沖星的行星打開了探索的大門，這篇文章的主要作者在三十年以前公布了第一個可以被确認的系外行星，作者Wolszczan 說道：
如果你能發現一個行星圍繞在中子星之間，納悶行星幾乎無處不在。行星的産生過程是非常強健穩壯的
Wolszczan也是賓夕法尼亞州州立大學研究系外行星的教授，說我們打開了不再僅僅隻是将新發現的行星添加在列的全新時代。發射于2018年的TESS——過境系外行星勘測衛星，持續探索着新系外行星。但是不久後新一代更強的望遠鏡和高靈敏度儀器将于近期發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，而這将會捕捉從系外星系發射出的光線，讀取其中的氣體進而去識别潛在的宜居迹象。
更多望遠鏡的搜尋
将會在2027年發射的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡，會用多種新的方法來觀察系外行星。歐洲航天局将于2029年發射ARIEL，以便于完成觀察系外行星大氣層的任務。NASA的一項叫做CASE的國際技術，也将會幫助我們觀察系外的星雲。
Wolszczan said:
在我看來，我們有可能會在某個地方找到某種生命，這是不可避免的。
他補充道，地球上生命的化學成分與宇宙中的所發現的某些化學成分是緊密相連的，以及對一些廣泛有機分子的探測，都表明發現其他生命本身就是一個時間的問題 。
在這個視訊中，将十幾年來發現的系外行星用音符來代表。圓圈則表示他行動軌道的位置和大小，顔色則代表了不同的探測方法 。低音符代表着長軌道 ，而高音符卻代表着短軌道。
如何尋找其他世界？
視野并非時常如此明亮。1995年，在類太陽恒星周邊發現的第一顆行星被證明是一顆熾熱的木星：品質約為木星一半的氣态巨行星，繞其恒星的運作周期為4天。也就是說，這顆星球的一個“年度”僅有四天。自從天文學家們學會識别這類行星後，越來越多這樣的行星被記錄到地面望遠鏡資料中：先是數十顆，後至數百顆。它們是通過“擺動”方法被發現的：即追蹤軌道行星引起牽引的恒星輕微來回運動。不過，在這些行星中未能發現任何适合居住的迹象。
尋找類地小岩石世界需要系外行星搜尋技術“淩日法”的一個重大飛躍。天文學家Willianm Borucki想到一個主意：将及其敏感的光探測器連接配接到望遠鏡上，随後将其發射到太空中。這台望遠鏡将在超過17萬顆行星的視場上凝視數年，尋找行星穿過恒星表面時的微小星光下降迹象。
這個設想通過開普勒太空望遠鏡得以實作。
現已退休的開普勒任務首席研究員Borucki說，2009年發射的開普勒太空望遠鏡為宇宙打開了新的視窗。
他說道：我有一種真正的滿足感，并對宇宙的一切充滿敬畏。我們沒預料到會有這麼多種類的行星系統和恒星。真是太神奇了！
5000顆系外行星：一張資訊圖
到目前為止，銀河系中已經确認的5000多顆系外行星中包含了各種類型的行星：其中一些就像我們太陽系的一些行星一樣，另外大部分還是不一樣的。在這之中有一類比地球更大、岩石更多的神秘星球，他們被稱作“超級地球”。圖像來自NASA/JPL-Caltech。
最後，NASA/JPL于2022年3月21日宣布，已确認的系外行星數量剛剛超過5000顆，這就是
30年的探索之旅。
BY：EarthSky Voices
FY：Astronomical volunteer team
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