英超3輪後，0進球、9失球，0積分，英超第20名的成績，開啟了兵工廠令人憂心忡忡的21/22賽季。
英超28輪後，54分積分，英超第4名的成績，成為今年賽季争四團隊中近況最好的球隊。
一樣的主教練阿爾特塔、隻出不進的冬窗轉會，是什麼樣的改變，讓兵工廠從季初各家球迷的笑柄，搖身一變成為争取歐冠席次的大熱門？
防守端-主力團隊回歸并逐漸提升
前三場的三連敗，很大的原因在于後防人手不足導緻。兵工廠排出來的首發後防線包含巴勃羅·馬裡、卡勒姆·錢伯斯、塞亞德·科拉希納茨，這三人在離隊前隻有完成各2場的聯賽出賽場數，明顯不是阿爾特塔的主力人選。右邊衛富安健洋加盟、中後衛本·懷特從疫情中康複、加布裡埃爾傷愈歸隊、門将拉姆斯代爾搶下首發地位、再加上原先孤軍奮戰的左後衛基蘭·蒂爾尼。這五名後防組合聯袂首發後，很快地便将3場9失球的慘淡成績徹底抛在腦後。
随着賽季推進，他們的表現變得更加穩定。前14場比賽，平均每場比賽的xGA（預期失球數）是1.70；後14場比賽，平均每場xGA則是0.82，直接減半的巨大差距。從下圖近10場比賽xGA的移動平均折線圖，便能看出兵工廠的預期失球數随着時間逐漸下降的趨勢。（xGA資料取自understat）
在防守的布置上，兵工廠高壓逼搶的系統不是他們的強項，一項用來觀察球隊逼搶積極程度的資料-PPDA（Passes per defensive actions，球隊執行防守動作如搶斷、攔截之前，讓對手完成的傳球次數，越低代表越頻繁、越積極），兵工廠的賽季平均是12.99，排名第16名。這項資料無法壓低的原因，主要在于他們的主力前鋒（先前的奧巴梅揚或現在的亞曆山大·拉卡澤特）都不是擅長上搶的球員，而中場、邊鋒也更傾向維持陣型，保護中後兩條防線間的空間不被對手發掘，這也是托馬斯·帕爾泰、格拉尼特·紮卡中場組合存在的重要性。不過，随着新生代球員的崛起，如馬丁·厄德高（場均18.8次上搶）、加布裡埃爾·馬丁内利（16.4次），球隊的防守體系正在逐漸改變，從下圖PPDA的移動平均折線圖，便可以看出稍稍降低的趨勢。（PPDA資料取自understat）
岔開話題聊一下，高PPDA并不代表防守不好，本季防守出衆的狼隊PPDA倒數第2名，反觀本季門戶大開的利茲聯高居第1，這項資料呈現的隻是球隊防守的風格。而兵工廠PPDA逐漸下降的趨勢，帶來的是更多在前場威脅區域的球權轉換、甚至是壓制對手的宰制力，相信就這些角度來看，阿爾特塔會樂見這樣的改變。
進攻端-全隊平均分攤組織重任
今年站穩一号門将地位的拉姆斯代爾，執行長傳（超過30碼）的比率是他與貝恩德·萊諾的最大差别。前者本季所有的傳球中，有54%是長傳，後者去年則僅有37%。長傳準确率則分别是41.4%、46.0%，拉姆斯代爾稍差。拉姆斯代爾長傳最大的威脅是直接找最前方的箭頭，平均每90分鐘完成0.92次抵達前場的傳球，遠遠高于貝恩德·萊諾的0.14次。是以拉姆斯代爾的貢獻并非在後場安全的傳導（當然，如果要做也不至于令人擔心，尋找後衛在後場傳控也是他常出現的傳球方式），他幫助球隊推進的方式更為直接。下圖幾項比較資料便能更清楚地看出拉姆斯代爾的風格，如果粗暴地把Ederson（後場傳控）與Pickford（大腳出球）作為光譜的兩個極端，拉姆斯代爾會更靠近後者，但他的腳法-無論是圖中的長傳準确率，或是短傳的決策及穩定性會比喬丹·皮克福德更值得信賴。（資料取自fbref）
這樣的改變出自于多點開花的鋒線群，馬丁·厄德高場均2.19次傳球進入禁區、場均SCA（Shot-creating actions，出現射門前的進攻動作如傳球、過人等）4.63次皆為全隊第一；史密斯·羅場均1.68次成功過人、6.77次有效持球推進，布卡約·薩卡 1.65次、8.44次，兩人分占兩項資料的前二名，布卡約·薩卡更有全隊第二的4.17次場均SCA。
來到最前點，前鋒主力從季初的奧巴梅揚換成現在的亞曆山大·拉卡澤特，後者更重視與隊友連線的風格正好是主教練阿爾特塔喜歡的類型，3.71次場均SCA僅次于前述的馬丁·厄德高、薩卡。而亞曆山大·拉卡澤特有時過于後撤，禁區内空出來的區域可以被隊友好好利用，史密斯·羅整季英超9進球并列隊中第一，近期受到重用的加布裡埃爾·馬丁内利也很善于前插尋找機會。亞曆山大·拉卡澤特的場均xG 0.42、加布裡埃爾·馬丁内利0.38分占隊中前二。
在進攻計劃中，阿爾特塔并沒有完全複制瓜迪奧拉執着傳控的足球哲學，平均51.8%控球率隻排在英超第7名。較大的影響因素大概有兩點，第一是前段防守端提到的，高PPDA讓兵工廠沒辦法像曼城一樣立即性的回收球權繼續進攻；第二是進攻節奏的不同，曼城擅長的是緩慢的試探，把對手壓在自家半場再慢慢尋找可以突破的機會，兵工廠則更有2010年代tiki-taka的味道，在對手中後防線間（between the line）布兵，接着透過流暢的快速短傳配合瞬間突破，會是他們主要的進攻手段。
最後來看他們端出的成績。和防守的比較方式類似，下圖用近10場比賽xG的移動平均折線圖來觀察。雖然幅度并沒有像xGA明顯（最近兩場分别遇上利物浦、維拉的硬仗也讓xG稍有下降），但一樣有微微上升的整體趨勢。（xG資料取自understat、其餘則取自fbref）
結語
放眼整季來看，兵工廠的xG排名第6、xGA排名第5，xG-xGA-用來比較一支球隊在整季下來“預期”能比對手多得的進球數-則排名第5，落後曼城、利物浦、切爾西、熱刺，其中熱刺便是目前争四行列中最接近兵工廠的對手。握有3分積分與少賽一場的優勢，再加上近期逐漸加溫的攻守表現，兵工廠将是争取第四名的有利候選。
但不管本季的結局如何，年輕的主教練從厄齊爾、奧巴梅揚事件中逐漸學習“帶人”、“公關”的技能；年輕的後防随着經驗的成長逐漸減少低級失誤的次數；年輕的前場随着時間繼續磨合并擴充技能包；以及明年轉會窗盼望着的理想前鋒-一個兼顧亞曆山大·拉卡澤特回撤組織、奧巴梅揚禁區搶點、以及高度逼搶侵略性的前鋒。這支兵工廠的成長還在繼續着。