中國隊将于當地時間3月24日晚7點（中原標準時間24日晚11點）在阿聯酋沙迦主場迎戰卡達世預賽亞洲區12強賽第9輪對手，同組領頭羊沙特隊。雖然中國隊已無緣跻身卡達世界杯決賽圈，且沙特隊隻須本輪取勝就将“直通”卡達世界杯決賽圈，但已經“觸底”的中國隊正受到球迷不滿聲音以及外界質疑、諷刺、批評的“夾擊”，他們需要盡快“擡頭”重新振作起來。在這樣的背景下，全隊已無需動員。全力以赴拼對手，避免以負面形象被蹭熱度進而成為另類流量擔當，或許比空喊“取勝、觸底反彈”口号更有現實意義。
國際足聯官網顯示，目前沙特隊、中國隊分别位列世界第53位、75位，在亞足聯範圍内，兩隊分列第6、第9位。相比于去年10月中、沙兩隊本屆世預賽首度交鋒時，沙特隊的世界排名前移了3位。12強賽前8輪戰罷，沙特隊以19分領跑B組積分榜，距離挺進卡達世界杯決賽圈隻需要1場勝利。
資料顯示，中、沙兩隊在此之前累計交鋒過18次。中國隊的戰績為6勝4平8負。在雙方最近11場交鋒中，中國隊僅取得2勝3平6負，完全處于下風。雙方最近一次交手同時也是雙方在世預賽的最近一次交手發生在去年10月12日。在卡達世預賽亞洲區12強賽第4輪角逐中，中國隊做客沙特吉達以2比3不敵沙特隊。從資料及現狀來看，中國隊與對手的實力差距顯而易見。
也正是因為隻差3分就能提前“直通”卡達世界杯，沙特隊方面對于本輪“客戰”中國隊的比賽尤為重視。沙特足協高層以及大批沙特媒體記者集體湧向阿聯酋，希望親眼見證球隊“撞線”。
盡管中國隊在此之前已經失去了晉級卡達世界杯決賽階段的希望，但面對洶洶而來的對手，球隊依然處境尴尬。這是因為在2月1日的12強賽第8輪客場角逐中，中國隊以極其恥辱的方式曆史上首次在正式比賽中不敵越南隊。這場失利不僅直接導緻中國隊在12強賽競争中出局，也将球隊及中國足球推入輿論漩渦之中。除了導緻球迷失望、憤怒外，中國隊還因羸弱的表現遭到社會各界，其他領域的冷嘲熱諷，甚至以極其尴尬的方式登上網際網路熱搜榜，被人蹭熱度。此前在網際網路輿論圈裡被炒得沸沸揚揚的“馮鞏之争”，其導火索某種程度上正是國足此前的糟糕表現。盡管對于争論本身，各方各執一詞，似有誰也不能說服另一方的态勢，但中國男足一時間被輿論聲音壓得“擡不起頭”已是不争事實。
在這種情況下，24日中、沙比賽的意義早已超越了競技體育追求優異成績的範疇。據了解，中國男足代表團抵達沙迦後，一直埋頭苦練。集訓期間的部分日子裡，球隊甚至都沒有安排正常的訓練前人員采訪。很顯然，面對輿論圈有關中國隊及中國足球是是非非的聲音，中國隊保持了“沉默”，對全隊來說，能夠在12強賽收官階段的兩輪比賽中打出精氣神，進而讓全隊重新“擡起頭來”才具現實意義。
據悉，在沙迦期間，中國足協主要上司并沒有對全隊作類似12強賽前半程期間那樣的動員講話。教練組成員雖然在日常訓練、生活中不定時鼓勵隊員，但也沒有安排集體動員活動。正如球員徐新接受媒體采訪時所言，雖然球隊已經無緣進軍卡達世界杯，但大家仍希望能在後面兩場比賽中取得進步、突破。至于“取勝”之類的豪言，似乎當下已很難被國足成員脫口而出。
當然，放棄喊出不切實際的豪言，并不意味着中國隊在技戰術層面放棄對取分甚至取勝的渴望與努力。與今年全隊首期上海集訓不同，球隊自3月初在海口吹響本年度第2期集訓的集結号開始，就進入了節奏較快、強度較高、内容更豐富的技戰術訓練。至全隊抵達沙迦，這樣的訓練節奏、強度仍被保持着。用一位教練組成員的話就是，“相信這麼練下來，最後兩輪（12強賽）會有點變化，有點希望。”
受4名歸化國腳缺席、隊長吳曦停賽、左後衛李磊因傷無緣到隊影響，中國隊本次西征僅有24名球員到位。不過，除入籍球員蔣光太外，其餘23名球員均經曆了本階段苦練，教練組也根據他們的能力及态度遴選出心儀人選出任中、沙比賽主力。從備戰及熱身情況看，中國隊将在24日比賽中主推343戰陣，并根據場上實際情況适時将陣型靈活調整為541或4231等。戴偉浚、高天意等年輕球員、新人有望在比賽中扮演奇兵角色。這實際也是球隊立足長遠的需要。
不過，就中、沙兩隊實力對比以及目前國足尴尬的處境來說，主教練李霄鵬在排兵布陣方面很可能仍會相對倚重有經驗的老隊員。比如門将顔駿淩、後防中堅張琳芃、中場徐新等人。在近期國足熱身賽及内部對抗訓練期間，這些老将也大多以主力身份登場。
目前，國際足聯、亞足聯已經确認指派以哈桑為主裁判的一整組阿聯酋籍國際級裁判員組執法中、沙比賽。在提前出局的情況下，國足糾結裁判問題毫無意義，他們完全可以排除包括争議判罰在内各類因素的幹擾，踢上一場純粹的榮譽保衛戰。
預計國足首發陣容：門将-顔駿淩；中衛-朱辰傑、蔣光太、張琳芃；邊翼衛-劉洋、高準翼；後腰-徐新、金敬道；前鋒-劉彬彬、張玉甯、戴偉浚。
文/北青體育 肖赧