上世紀六七十年代，人類對太空的探索，尤其是對地球唯一的天然衛星——月球的探索，可謂是空前的高漲。但在那之後，被無數「地面上的現實」澆滅的熱情讓我們每天都能看見的月球又變得可望而不可即。
時隔數十年，美國在阿波羅計劃後終于準備「重返月球」，近日巨大的太空發射系統（SLS）和獵戶座宇宙飛船（Orion）正式亮相，離開 NASA（美國國家航空航天局）的肯尼迪航天中心的飛行器裝配大樓，前往 39B 發射台，四英裡的路程運載過程耗時近十個半小時。
▲ 圖檔來自：NASA
航天器與巨大的 SLS 火箭，高度達到 322 英尺（約 98.14 米）、重量為 350 萬磅（約 1587.57 噸）。從 2011 年就開始的 SLS 開發工程， 整合了 1981 年至 2011 年間運作的航天飛機的主要部件，進行了硬體更新，并使用了新的工具和制造技術。但 SLS 目前不能重複使用，是以每次任務都需要新的火箭，是以每次發射成本高達 41 億美元 。
這套龐大的發射裝備，将用于 NASA 的 ArtemisⅠ（阿爾忒彌斯一号）登月任務。Artemis 是美國以「在月球建立長期基地」為目标的一項載人航天計劃。并希望以此為「踏闆」，借助在月球上學到的知識進行下一個巨大飛躍：将宇航員送上火星。
計劃取名 Artemis ，源于這代表阿波羅的孿生姐妹，希臘神話中的月亮女神，該計劃中會包含女性宇航員與有色人種宇航員。
Artemis 的發射主管 Charlie Blackwell-Thompson 曾透露，NASA 可能會在 4 月初進行一系列的發射前測試，之後會審查測試資料，為 Artemis I 設定具體的目标發射日期。
即将進行的 Artemis I 任務将會是一次無人駕駛飛行，用于同時測試 SLS 和 Orion 航天器，但它會帶上兩個人體模型，以了解在深空旅行中受到的輻射。Artemis II 任務會是 SLS 和 Orion 首次與機組人員進行的飛行測試。
早前，美國前總統特朗普曾定下的目标是 Artemis 載人登月計劃在 2024 年将宇航員送上月球。但由于種種原因，Artemis 載人登月計劃将推遲到 2025 年當中，可謂是一波三折。
NASA 局長 Bill Nelson 曾表示過往屆國會撥款不足，并且「特朗普政府 2024 年載人登月的目标在技術上沒有可行性。」
另外，2021 年 8 月，NASA 的總監察辦公室（OIG）釋出報告稱對宇航服的開發進度進行了審計和評估，因航天服開發預計出現延期，NASA 可能無法在 2024 年 11 月前完成宇航服的制作，這會導緻美國 2024 年登月目标的延遲。
值得一提的是，Artemis 計劃的推遲，還與藍色起源公司、SpaceX 公司與 NASA 之間的紛争有關。該計劃中包含的組成部分有空間發射系統（Space Launch System，也就是 SLS），獵戶座載人飛船（Orion），月球空間站和載人登月系統。
其中，載人登月系統面向商業公司進行招标，原本是想選取兩家公司，其中一家為「替補選手」，但後來由于經費等原因，NASA 于 2021 年 隻選用了 SpaceX 。之後藍色起源公司向美國政府問責辦公室（GAO）提出了對 SLS 合同授予 SpaceX 的抗議，GAO 于 8 月表示認同 NASA 的獨家采購合同。
在被 GAO 駁回抗議後，藍色起源公司又于 8 月下旬向聯邦索賠法院提起訴訟，11 月初，法院裁定藍色起源公司針對 NASA 就載人着陸系統選擇 SpaceX 的星艦作為目前唯一載人登月艙的訴訟無效。
登月着陸系統的合同終于塵埃落定，但由于在抗議和訴訟期間合同履行的暫停，導緻項目被當機長達 7 個月，是以不得不推遲首次載人登月時間表。Nelson 認為這是 Artemis 計劃推遲的主要原因。
▲ Bill Nelson，圖檔來自：Gettys Images
如今 Artemis I 任務已推遲至 2022 年春天，Artemis II 載人任務的目标是 2024 年 5 月，自阿波羅時代以來将宇航員送到月球表面的「阿爾忒彌斯 3 号」任務預計将不早于 2025 年，屆時宇航員會從月球南極開始探索工作。
▲圖檔來自：NASA
這次巨型火箭及航天器的亮相可以說标志着 NASA 的太空探索進入 Artemis 時代。希望借助這個計劃，人類向宇宙的探索也能邁入新時代。