中原標準時間周日深夜，F1新賽季大幕在巴林拉開。
中國各大網絡主流平台可能都沒有料到，這一年的F1竟然擁有着遠超他們預期的熱度。盡管比賽時間從深夜到淩晨，觀賽時間對中國車迷而言并不友好，但各大社交媒體上的熱度會告訴你，有多少新老車迷都自找門路在關注着本場比賽的程序。他們之中，有很多人是來看漢密爾頓vs維斯塔潘巅峰對決的，也有很多人是在排位賽後對法拉利重振雄風翹首以盼的，但恐怕最多的中國車迷，是在等待着一個中國年輕人的登場。
請允許我們再做一次介紹：下圖裡這位儀表堂堂的中國少年，是22歲的周冠宇，F1曆史上第一位中國車手，在剛剛過去的巴林站賽事中，他已然完成了中國車手在F1賽場的首秀。
就全球範圍而言，法拉利王者歸來當然是更具讨論度的話題，這支在F1曆史上代表着無數傳承和榮光的車隊，在本賽季第一戰就讓紅色風暴席卷圍場，兩位車手勒克萊爾、賽恩斯以一二帶回的方式宣告“窩法乙烷”徹底成為過去式。但就在勒克萊爾奪冠23秒後，一輛紅白配色的阿爾法-羅密歐24号賽車，也呼嘯着駛過了代表着完賽的黑白格終點線——周冠宇，F1生涯首度登場，就以第10名的成績完賽。
幾乎不可能有比這更完美的首秀了。周冠宇當天在所有20名車手的第15位起步，在全程他總計完成14次超車，靠着自己穩定的駕駛和一點點運氣的幫忙，冠宇最終拿到本場比賽的第10。所有了解F1現行規則的朋友都知道，這就意味着：周冠宇F1生涯首戰就拿到了1個積分。對競争極為激烈的F1世界而言，周冠宇的表現堪稱是近年來最出色的首秀表演之一，甚至已經驚豔了世界賽車圈，讓阿爾法-羅密歐車隊的全球車迷都興奮不已。
“太不可思議了，我都不知道如何用語言來形容了，”賽後接受F1官方電視台采訪時，周冠宇說，“這是一場充滿了各種情緒的比賽，而且還是如此強烈。能夠在我第一場F1比賽中就拿到積分，這是我過去做夢才敢去想的事情。”
把夢想變成現實，這其實正是周冠宇一直在做的事。
在F1過去72年的曆史中，舉辦了幾百場大獎賽，先後有776位車手駕駛着F1賽車，在世界各地的賽道上飛馳。可他們之中，從來都沒有出現過中國車手的身影。雖然也有董荷斌和馬青骅這些前輩和先驅，但這兩位也僅僅是駕駛F1賽車進行測試或者是練習賽。是以，在很長一段時間裡，F1正式車手的席位對于整個中國而言，都是遙不可及的夢。
周冠宇的幸運之處在于，他比其他很多同齡人，都更早地開始做了這個夢。回溯2004年，中國賽車迎來一件盛事，F1從當年開始增設F1中國大獎賽，舉辦地就設在上海國際賽車場的“上賽道”。從這一年開始，轟鳴的V10馬達聲，從電視螢幕裡來到了現實生活中，震撼了無數中國車迷的心——年幼的周冠宇，在那時就已經是一名小車迷了。
2005年，F1上海站比賽本排在全年的最後一站，中國車迷得以在家門口目睹F1的收官大戲，雷諾車手阿隆索當場率先撞線，為自己和雷諾車隊拿下了當年車手和車隊的雙料總冠軍頭銜。于是阿隆索在中國也收獲了無數粉絲，其中就有6歲的周冠宇（下圖），那天來到上賽場觀賽的周冠宇，用他手中這面藍色旗幟，證明了自己阿隆索車迷的身份，而親眼目睹偶像奪冠，更讓夢想的種子開始在周冠宇的心裡萌芽。
“他就是在最初，給我巨大動力的那個人，”周冠宇如此形容阿隆索。
周冠宇出生在中國最具國際視野的城市，還有着不錯的家庭條件。于是當他将夢想告訴了父母後，周冠宇得到了家庭的全力支援。從8歲開始，周冠宇就開始參加國内的卡丁車賽事，并且展現了極高的天賦，很快就在同年齡段的車手中變得一枝獨秀，斬獲冠軍無數。也是在那時候，周冠宇品嘗到了賽車運動帶給他的甜美。不過好景不長，周冠宇很快觸碰到了那看不見的天花闆。
“在國内，最大的問題就是沒有一位賽車運動中的領袖人物，”周冠宇說，“此前從來沒有車手進入過F1，是以你也無法學習前人的經驗，也沒人告訴你要如何前進與發展自己。”
于是，周冠宇和家人做出了一個重大的決定。在周冠宇12歲那年，他們一家搬去了英國倫敦，到賽車文化與賽事架構最為成熟和發達的歐洲，讓周冠宇接受更為系統的訓練，讓他繼續朝着夢想前進。“我從一個在家鄉赢下所有比賽的車手，變成了一個追趕者，”周冠宇說，“我必須要更加刻苦地訓練才行。後來，我又赢下了很多卡丁車賽事的冠軍頭銜，從那之後，我開始進入到方程式賽車領域，進入到一些F1車隊的青訓項目中。”
很顯然，在跻身F1青訓體系後，周冠宇已經完全确立了自己要沖進F1的決心。他順利通過了F4與F3的賽事考驗，在2019年升入了F2，這也是進入F1之前的最後一道關。與此同時，周冠宇離開了法拉利的青訓體系，加入雷諾車隊——這正是他兒時偶像阿隆索奪冠時效力的隊伍。雖然距離F1更近了，但周冠宇也非常清楚，黎明前的時光，往往是最為黑暗的時刻。
“我距離那裡是這麼近，同時也是那麼遠，”周冠宇深刻地體會到，什麼叫行百裡者半九十，“在F2之後，下一步就是F1。你要麼完成這個目标，要麼直接完蛋，那個大門也将對你徹底關閉。”
周冠宇這麼說，絕非危言聳聽，而是道出了賽車運動的本質。相比其他體育項目，賽車運動之中，車手能力固然重要，但尤其在眼下這個時代，已經不是決定成績的唯一因素。好的賽車，尤其是好的引擎，成為了F1車隊決勝的關鍵。大名鼎鼎的法拉利為什麼連年低迷，正是在賽車開發上一度落到了很多車隊的後邊。
那麼一支車隊如何才能擁有更好和更快的賽車呢？歸根結底就是一個字：錢。隻要肯下血本，投入足夠的資金，那打造出來的賽車，大機率都能在賽道上跑出更快的速度。到了F1這個級别，每支車隊每一年的投入，都數以億計。
是以，F1車隊當然需要好的車手，但他們更需要能為車隊“創造價值”的成員，有錢才能搞研發，有錢才能請最好的技術人員，是以了解F1的朋友都心知肚明，近年來有不少新車手，都是“帶資進組”的。
比如，曾經的賽點車隊、如今阿斯頓馬丁車隊的車手蘭斯·斯特羅爾，他就是在父親勞倫斯·斯特羅爾買下車隊後，獲得了一個F1的車手席位。還有哈斯車隊的米克·舒馬赫，紅牛車隊的佩雷斯，在自身駕駛技術已經得到證明的前提之下，都得益于背後大金主的支援，才在F1占據了一席之地。
這樣的優勢，在周冠宇的身上同樣存在。背靠中國這樣一個巨大的汽車市場，加上賽車文化方興未艾，很多中國的企業都希望以周冠宇為視窗，将自己的品牌展現在全世界F1車迷的面前。而如今被美國自由媒體集團收購的F1，也希望能夠打開中國這個廣闊的市場。在這樣一種互相需要的情況下，周冠宇進軍F1賽場，其實有着一定的先天優勢。
但這并不意味着周冠宇就能平步青雲，在F1賽道上信馬由缰了。
因為一個新車手在F1的世界裡，一旦被打上“帶資進組”的标簽，往往意味着更為巨大的壓力。在2021年11月，阿爾法-羅密歐車隊正式宣布，他們将更換球隊全部的2名正選車手，除了博塔斯從梅賽德斯奔馳車隊跳槽而來，另一個名額就被給到了中國車手周冠宇。
從那一刻起，周冠宇既帶給了中國體育界久違的興奮，但卻也被諸多懷疑論者貼上了“付費車手”的标簽，坊間一直流傳着選擇周冠宇為阿爾法-羅密歐直接帶來了3000萬美元的贊助，更多人則已經準備好，要用挑剔的眼光來審視周冠宇登場後的表現。
周冠宇該如何面對這些質疑？他當然相信自己是有實力的，2021年他突破了自己在F2的瓶頸期，單年度拿下4個分站賽冠軍，名列F2年終積分榜第三，但質疑者們早已準備好了更充分的論據：澳洲的皮亞斯特裡，比周冠宇更年輕2歲，去年第一次參加F2就拿下車手總冠軍，周冠宇在車手名額争奪戰裡，怎麼就實作了“彎道超車”？
幸好，周冠宇是一個有着強大内心的年輕人，而在阿隆索以外，他在體育世界裡還有一位非常重要的偶像，這位偶像就是一個從來不懼外界聲音，甚至會把所有的質疑都變成自身動力的人。
看看周冠宇鴨舌帽和賽車上的“24号”，各位想必都已經知道了這位偶像是誰。周冠宇說：“我選擇24号，就是為了紀念科比·布萊恩特。”于是，他早已準備好，要用表現來進行回擊。
其實競技體育有一點非常好：這個地方，隻靠成績說話。其實帶資進組的故事，在中國娛樂圈那可多了去了，但周冠宇不需要粉絲到社交媒體上去高喊“我們家哥哥是有演技的”，他隻用一場比賽就讓所有的質疑聲煙消雲散了。
周冠宇F1生涯首戰就殺進積分區，賽後他硬氣地說道：“我一直都在說一句話，那就是我的這個席位是我應得的。今天，我覺得我展現出了一切。這是一種難以言表的釋放，也是對我們車隊努力的最大回報。這樣的一天，我永遠都不會忘記。”
對中國體育而言，周冠宇簡直是橫空出世的人物，這不僅因為他英俊潇灑、朝氣逼人，更因為他徹徹底底代表了中國體育，乃至整個中國的新方向。
事實上，中國體育的偶像真空已經持續了很長的一段時間，在姚明、劉翔、李娜相繼退役後，中國體育始終沒有産生下一位全球化偶像，我們在奧運賽場上所向披靡，但在那些高度職業化的世界性賽事裡，始終沒有出現極具代表性的東方面孔。
姚明生于1980，李娜和劉翔分别出生于1982年和1983年，我們當然還記得這些超級明星往昔的風采，他們不僅在賽場上光芒四射，在言談舉止間、在舉手投足間，都風度翩翩，談笑自若——而這也恰恰是周冠宇的特質，甚至某種程度上，1999年出生的周冠宇，比他的老鄉姚明和劉翔，更能代表上海的魅力與中國的強大。
姚明和劉翔，是極其符合奧運精神的代表，因為他們一個代表着“更高”，一個代表着“更快”，但這也就意味着，他們終究都是天賦異禀的運動員，在他們所從事的體育領域裡，身體天賦是決定他們成功的最關鍵因素。
周冠宇雖然擁有了不起的駕駛天賦，但他的身體，更接近一個普通人。
說得更直接一點：姚明和劉翔，是天賦異禀，在體工大隊系統裡培養出來的運動員；周冠宇是以愛好為選擇，在父母的培養下脫穎而出的Z世代精英。
劉翔和姚明的成功，先天因素占據了其中的90%；周冠宇的突破，後天培養顯然遠比天賦更具主導性。甚至可以說，在姚明和劉翔長大的時代，中國是不會出現周冠宇的，因為那時候中國不會有從小懷揣賽車夢的孩子，不會有全力支援孩子甚至願意舉家出國的家長，當然也沒有企業能掏出那“3000萬美元”的贊助費。
周冠宇隻可能出現在這個時代，甚至可以說，他是中國孩子追逐夢想、中國式家長改變教育方式、乃至我們整個國家變得富足的一個見證者。在過去，你可以期待中國誕生更多的奧運冠軍，因為我們的運動員能吃苦、更拼搏，但我從不敢想象中國會擁有自己的F1車手。
現如今，一切都已舊貌換新顔。“在過去，我們在這塊賽場上沒有一個自己國家的人，”周冠宇說，“而在未來，我們有可能見到越來越多的中國人參與到賽車運動中。想到這一點，就會感覺非常棒。”
周冠宇說得對，他顯然會帶動中國新一輪的賽車熱潮，但這個年輕人給人的啟迪可能還遠不止于此。
F1巴林站，周冠宇駕駛着印有科比号碼的24号賽車，緊随在阿隆索的身後完賽，他展現的不僅僅是一個F1車手的美妙開端，更是一個夢想成真的故事。
當我們生活的世界裡，已經有越來越多願意為孩子投入的家長，你的偶像不僅可以是科比和阿隆索，也可以是肖邦和巴赫，梵高和莫奈，甚至可以是克裡斯托弗·諾蘭，可以是安迪·沃霍爾，可以是史蒂夫·喬布斯。
沒有什麼不可以。