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前言：鴉片戰争期間，中國多少人淪為階下囚，任人宰割。實際上在那個時候，大清氣數已盡，那些眼明手快的精緻利己主義者已經開始尋找自己的出路。在國家動蕩的那個時代，經濟損失是必然，文化侵略也是必然的，而中國又是一個文化大國。上下五千年曆史，不免會讓人惦記，而在東西方文化碰撞的時代，中國的曆史文物也遭到了地毯式的掠奪。
在那個全民知識欠缺的年代，又加上國家的動蕩，政府對文物的重要性認識不足，對文物的保護更是欠缺，于是出現了很多，利用時代的動蕩，做起了販賣文物的買賣。在國家危難之際，大發國難财，來充實自己的酒囊飯袋。盧芹齋就是其中一位，不知廉恥的中飽私囊的人物，在他複雜的家庭觀念中，做着最精緻的利己主義者。
盧芹齋1880年在中國浙江省出生，雙親身亡，他從小靠親戚的接濟生活。沒有父母的教育品行無法預料，更何況是在那樣一個年代，從出身角度考慮他也算是一個可憐人了。但之後他的行動卻是讓人無法原諒。為了錢，不惜喪失了自己的良知，放棄國家榮譽，滿足個人私欲。也是因為從小無父無母讓他心性敏感，不曾想因為這點反而更容易得到别人的賞識，因為他知道自己想要什麼，也能在寄人籬下的時候依舊裝出一種奴才氣質。在之後，他進入了一戶姓張的人家做奴才，這張家是個大戶人家。很快盧芹齋收到了張大少爺的賞識。
在受到張少爺的青睐之後，随之而然的去了巴黎。當時的法國，是一個文化包容度很高的國家。在這種背景之下，更是學到了不少的技術。文化的熏陶，眼界的開闊，正如漫天飛舞的蒲公英在盧芹齋心裡烙下印記。他深信必須要努力學習這些知識，才能改變自己的命運，他在鑒别文物這行業深紮穩打，在之後的不斷學習中，他的能力格外的提升，于是也提升了自己的身價。在之後國内叛亂嚴重分裂的時候，他卻選擇留在國外，“心思單純”的隻想賺點錢，又一次置國家安危于不顧。
在此後，他能力上的提升，讓他足以在鑒别文物這一行業站穩腳跟，但如此低微的出身注定會讓這個沒見過世面的人不會止步于此。他想要的是更多的錢财，社會地位。不僅僅是中飽私囊，而這時候他的能力與他的野心也相比對，于是在國外大發橫财。他又瞄準墓地方向，私下找人将唐朝墓穴中的文物運出國外，而這又成為了他原始積累的一部分。
在那個風雨缥缈的時代，總會有人喪心病狂的大發國難财，盧芹齋絕對是其中最過分的一個，不惜一切代價要掙錢的決心紮根在心中。時代不會放任不管，在他事業的高峰期，終究是落入他人之手。芹齋的感情更是令人大跌眼鏡。她與一位叫奧爾佳的女性墜入愛河，這個長他四歲的女人卻不比他好到哪裡去。也是靠着出賣肉體苟活于世。就好像不是一家人不進一家門，為了和奧爾佳長期生活在一起，互相陪伴在身邊，盧芹齋娶了他的女兒。
這個年僅15歲的女孩兒，小小年齡就要忍受這樣的屈辱，看着自己淫蕩的母親和自己的丈夫行苟且之事、卿卿我我、暧昧不已，卻無能為力。除此之外，瑪麗還為這個變态的丈夫生了四個女兒，在外人眼裡，這實在是荒唐不已，十分讓人心痛。可即使這樣，兩人也并沒有覺得羞愧，因為在這些精緻的利己主義者眼裡，金錢可以代表一切，可以包容一切虛僞、自私、與利益。
這個男人對外宣稱，自己沒有子女。這無疑又是對生命的漠視，放大了他的虛僞與自私。這樣一個利己的人，在那樣的一個時代中卻生活得比普通老百姓好一萬倍。墜入愛河的是奧爾佳，卻娶了她的女兒，并且還和她的女兒生了四個女兒，瑪麗的一生葬送在了盧芹齋的手上，不愛卻在傷害。