“娘子，我不在家的日子，你一定要照顧好自己和老娘啊。”
“嗯。相公，出門在外，一定要注意安全，早去早回。”
明朝崇祯年間的一天清晨，準備去萬縣幹活的木匠曹阿炳，深情款款地跟其妻柳媛告别道。柳媛送到村口，還有些戀戀不舍，不住對着曹木匠的背影揮手。她做夢都沒想到，這日的一别，竟是天人永隔。
第二日午後，地保趙四匆匆趕到曹家，面色慘淡地對曹老太太說道，“老姐姐，有件事情，我說出來你可能無法接受，但它已經發生了，還希望你節哀順變啊。”
“節哀順變？你這是什麼意思？”曹老太吃了一驚，臉色大變。聰明的柳媛似乎已經預感到了不測，連連追問道，“四叔，我們家阿炳出什麼事了嗎？”
“哎——他昨天不是進城去了嗎，今早有人發現他死在了野豬林外，看樣子是被毒蛇咬死了的。屍體馬上就運回了，你們快準備後事吧。”趙四哽咽着說完這句，一輛馬車已經停在了曹家院門外。曹老太聽說兒子被毒蛇咬死了，瞬間急暈了過去。柳媛倒還有些鎮定，她将曹老太背進房中後，便匆匆去馬車上看曹木匠的屍體。隻見他面色發黑，全身已經僵硬，右小腿處更是腫脹不堪。看樣子，真是被毒蛇咬中，中毒而亡的。
柳媛看到這一幕，眼淚瞬間就像斷線的珠子一樣，不住下掉。曹老太很快醒了，不過當她看到曹木匠的屍體後，忍不住心中的悲痛，又暈死了過去。柳媛不得不拿了幾兩銀子，請趙四去城裡買了一副棺材回來，這才把曹木匠給裝斂了。由于曹老爺子三年前就病逝了，如今曹木匠一死，諾大的曹家，就隻有柳媛跟婆婆二人了。而曹老太太，因為傷心過度，幾次昏迷，根本無法主持家事，于是曹木匠的後事，就全部由柳媛操辦了。
柳媛按照鄉裡的習俗操辦了一番，這才噙着淚，忍着痛把曹木匠送上了山。這事兒沒過幾天，柳媛老娘姜氏，就提了一隻老母雞上門來，找到曹老太，苦苦央求道，“我說老姐姐，如今女婿已經去了，我媛兒又還年輕，總不能讓她守一輩子活寡啊，求您高擡貴手，放她一馬，讓她重新找個人家嫁了吧！我保證讓她以後常回來看您，至于您家裡的農活，我和我們家老頭子，可以全部給您包了。”
“這事兒我已經想過了，就是不用你說，我也有這個意思。”曹老太是個善良的人，她點點頭，眨着眼睛，握着柳媛的手道，“好閨女，我們曹家與你無緣，怕是再也留不住你了。正好今天你娘來了，你就收拾一下，跟她回去吧！以後不用再管我了，我一個老婆子，有手有腳的，也還能照顧自己。”
“婆婆，嫁雞随雞嫁狗随狗，我既然嫁給了阿炳哥，我一輩子就是她的人了。我不會再嫁，更不會離開你。”柳媛很是堅決地向曹老太表了态。姜氏氣得直跺腳，指着柳媛就大罵道，“你這麼年輕就想守活寡啊？你瘋了嗎？”
“娘，我沒瘋。不管你怎麼說，我是不會跟你回去的，更不會重新嫁人，您還是死了這條心吧。”柳媛又是斬釘截鐵地回了一句。姜氏氣得待不下去了，轉身就走了。曹老太感動得不行，抓住柳媛一手，忍不住連連落淚道，“媛兒，你這是不要自己的後半輩子了嗎？你這是何苦啊？你讓我老婆子如何心安啊？”
柳媛抓着曹老太的手撒嬌道，“婆婆，跟着您，我後半輩子更幸福啊，我要給你養老送終，您就不要再趕我走了。”曹老太聽了這話，不由得笑開了，“好，我不趕你，這裡就是你的家，你想住多久就住多久。老婆子我能娶到你這樣的兒媳婦，就是死了也值了啊。
本村有個賣油郎叫鐘遊，年紀輕，脾氣大。這小子尤其喜歡喝酒，一喝醉了酒就喜歡拿老婆兒子出氣。他老婆杜氏，因為不堪折磨，三年前就投井自殺了。家裡人都以為經曆了此事後，鐘遊會改掉臭脾氣，不料這小子依然我行我素，不思悔改。最讓人憤恨的是，他喝醉了酒，竟拿幾歲大的兒子出氣。因為這個緣故，再沒人願意嫁給他。
鐘遊為此也是懊惱不已，他很想改掉這個臭毛病，以便重新找個老婆，安安穩穩地過日子。然而，江山易改本性難移，他這臭毛病，怎是說改就改得了的？至從曹木匠死了之後，鐘遊就像發現了寶貝一樣興奮。他經常挑着空油桶到曹家大院外走動，目的就是多看柳媛幾眼，趁機跟她說幾句話，留下一個好印象，然後把她弄到手。
有時候，這小子從城裡賣完了油，還會割一斤豬肉，送給曹老太或是柳媛。二人知道這小子是醉翁之意不在酒，于是都拒而不受。尤其是曹老太，還多次給柳媛說道，“看樣子，姓鐘那個寡漢對你很有意思，不過那小子脾氣暴躁，他老婆就是被他氣得尋了短見的，他就是再有本事，再能掙錢，也不能嫁給他。”
“婆婆，我不是說過嗎？我以後誰也不嫁，我就一直陪着您。”柳媛的态度也很是堅決，曹老太這才稍感寬慰。
一天下午，柳媛去東山打完豬草，背了一大筐回來。走到村口的時候，碰巧鐘遊也從城裡賣完油回來了。他見柳媛步履蹒跚，格外吃力，意識到掙表現的大好機會來了，于是趕緊丢了空油桶，嬉皮笑臉地跑上去，盯着柳媛的背簍道，“大妹子，你怎麼能背這麼多豬草呢？萬一把腰扭着了怎麼辦？這種事情，就該由我們男人來幹嘛！”說罷，這小子伸出一支鹹豬腳，故意去抓柳媛的手道，“來吧，讓我幫你背回去。”
“不用，我能背動。”柳媛嗔了鐘遊一眼，一把将他的手打開。鐘遊還不死心，他見四處無人，更加膽大地抓住柳媛一手道，“這裡沒人，你就别裝正經了，你男人死了這麼久了，難道你晚上不寂寞，不想找個暖炕的嗎？”
“不需要，請你放尊重點兒！”柳媛見鐘遊眼露兇光，知道這小子沒安好心，慌忙把豬草丢了，然後在他手上咬了一口，這才找了個空子，匆匆逃回家中。鐘遊本來想追上去再跟她糾纏一番的，哪知地保趙四從不遠處走來了，這小子才悶悶不樂地挑了擔子，回到家中。本以為這事兒就這麼完了，沒想到不久後趙四竟找到他，提出了嚴正交涉，大意就是：柳媛那個寡婦是個貞潔列婦，以後不準再欺負她，否則她出了啥事，就要拿他是問。
聽到這裡，鐘遊很快明白過來：柳媛或是曹老太，去趙四那裡告了他的黑狀，于是乎，仇恨的種子，就在這小子心裡埋下了.....．
這天傍晚，柳媛跟着曹老太一起回到村口，将豬草重新背回家後，婆媳倆就去柴房做飯了。曹老太邊燒火邊對柳媛說道，“我跟你四叔也打過招呼了，以後姓鐘那小子再敢欺負你，你就去跟他說，他絕對饒不了他。”
話音剛落，院門外忽然響起一陣敲門聲。曹老太猛地一怔就道，“該不會是鐘遊那小子又上門來找麻煩了吧？”
“他如果要來找麻煩，肯定不會敲門。婆婆别怕，你繼續燒柴，我去門外看看就來。”柳媛說着，走出了柴房。為了以防萬一，她還是提了把切菜的菜刀在手裡，走到院門口就問，“誰呀？”
此時，天色已晚，家家戶戶上空都冒起了白煙。
“施主，友善嗎？貧尼想化個緣。”一道蒼老的女聲在門外響起。柳媛聽得這聲音，這才放下戒備，打開院門。一個滿臉風霜的老尼姑站在門口向她行了一禮。柳媛心善，毫不猶豫地回了句，“你等等。”
說罷，她飛跑進柴房，跟曹老太說了幾句話後，就翻箱倒櫃，從箱底翻了十文銅錢給老尼姑道，“我們也不富裕，基本就這些閑錢了，還希望師太不要嫌棄。”
“不嫌棄，施主能給這麼多，已經宅心仁厚了。”老尼姑接了錢，感激不已。就在她轉身欲走時，柳媛又說道，“師太是從遠方而來吧？今晚應該沒地方住吧？如果不嫌棄的話，可以在我們這裡住上一晚。”
“施主，你我素昧平生，對老尼卻是如此熱情，老尼真是無以為報。”老尼姑說着，又對柳媛行了一禮。柳媛慌忙回禮道，“師太不要客氣，我和婆婆正好在做晚飯了，你去堂屋稍侯片刻吧。”
“好，施主，你忙你的去吧。”老尼姑倒也不客氣，随着柳媛所指，進了堂屋後，就閉目打坐起來。約莫一盞茶的功夫，婆媳二人端了三碗面條，一碟小菜上桌。柳媛又恭恭敬敬将老尼姑請到桌前，曹老太盯着碗裡的白面，頗有些不好意思地說道，“這幾天沒有進城買肉，隻能做碗素面，還望大師父不要嫌棄。”
“出家人不能吃葷，吃這素食，再好不過了。謝謝二位。”老尼姑禮貌作謝後，埋頭就吃起了面來。她那一碗，足有三兩之多，沒要到幾下，她竟連碗中的湯都喝了個精光。看樣子，她是真的餓了。柳媛估計她還沒吃飽，于是又進柴房，煮了一碗白面出來。老尼姑揮動筷子，又把它吃完，這才盯着柳媛，滿意地點點頭道，“你這姑娘，心太好了，老尼不能見死不救，這樣吧，晚上你跟我同住。”
見死不救？曹老太和柳媛皆是吃了一驚。尤其是曹老太，睜着大眼睛問道，“大師父，你這是什麼意思啊？”
老尼姑并不多言，微微笑了笑道，“天機不可洩露。施主，你們村的地保趙四人還不錯，一會兒天黑之後，你幫我把一個錦囊給他，等他看了錦囊之後，你再跟他一起回來，記住，一定要跟着他一起回來。”說罷，老尼姑将剛剛準備好的錦囊塞到曹老太手裡。曹老太擔心這是老尼姑的調虎離山之計，遲遲不肯接手。這時，老尼姑又說道，“事關你兒媳性命，難道你看她有難還見死不救嗎？”
“救，當然要救啊！”聽了這話，曹老太這才拿了錦囊，急急出了屋子。不過，她并沒有立即出去，而是躲在暗處，偷偷觀察了一番，确定老尼姑沒有惡意，這才提了步子，急急去找趙四了。
不久，天色大黑。老尼姑讓柳媛上了燈，然後坐到視窗刺繡。“記住，到了戌時，再吹滅蠟燭上床。從現在起，你做你的，不要跟我說話，就當我不存在。”說罷，老尼姑一個翻身，就飛到了房梁之上。柳媛看了竟是啧啧一陣稱奇，心中這才直呼：遇到高人了。還好，她對自己沒有惡意，不然就麻煩了。
就在柳媛按照老尼所要求的，坐到燈下刺繡後，一道黑影，已經乘着夜色，翻過圍牆，徑直朝柳媛睡屋而來。柳媛在視窗繡了一會兒花後，就有了困意，她估摸着戌時已經到了，于是就吹滅蠟燭，上床睡覺去了。那黑影聽得屋内響起了均勻有力的鼾聲，竟是一陣興奮不已。随後他從窗下爬起，拿出一根竹筒，對着窗内吹了一陣白煙。
等這白煙在屋内飄了一陣後，那黑影就撬開房門，蹑手蹑腳潛入屋中，随後徑直朝床上撲去。也就在這個時候，曹老太跟着趙四，還有幾個年輕小夥一起，拿了扁擔鋤頭，提了燈籠，匆匆沖進了柳媛的房中。正好看到那黑影拔掉柳媛衣衫，欲行不軌，于是衆人二話不說，上前揪住那人就是一頓胖揍，等打累了，這才用繩子七手八腳地将他綁了。
這個時候，曹老太才發現，跑進房中欲對柳媛行不軌之人，竟是鐘遊那厮。原來，這小子明的不行，就想使陰招得到柳媛，可他萬萬沒有想到，他的陰謀詭計，竟被一個老尼姑給識破了。而這個老尼姑，又是個世外高人，她算到鐘遊會在當晚對柳媛行不軌，于是就讓曹老太去找趙四搬救兵。她給趙四的錦囊，正是教他如何行事的。其實，單憑老尼姑一人，也能輕松将鐘遊解決掉的。但如果是她暗中動手解決鐘遊的話，這件事就完全沒有了說服之力。于是，她便用錦囊招來趙四幾人，讓他們當場捉賊，以便有個見證。
最終，鐘遊這壞蛋被送到了縣衙，因為當時明軍正跟清軍打仗，戰事吃緊，兵員嚴重不足，他這種犯人，就首當其沖地被抓到邊關充軍去了。至于這小子的結局如何，那就不得而知了。
據說，經曆了此事後，柳媛漸漸看破凡塵，于是送走了曹老太後，她就跟着老尼姑一起雲遊四海去了。