世預賽亞洲區12強賽即将迎來第9輪比賽，國足計劃在3月24日晚上以主隊身份對陣沙特，受到疫情影響，該場比賽安排在阿聯酋沙迦的體育場，并且空場進行。國足這兩天已經開始最後階段的訓練，備戰形勢非常嚴峻，全隊還被1-3輸給越南的陰霾籠罩，本輪踢沙特被認為是不允許慘敗的比賽。
抵達沙迦之後，國足集訓出現一大變數，左後衛位置的當紅留洋國腳李磊确認右内收肌肌肉撕裂，無緣餘下的兩場世預賽，他留在歐洲治療傷病，預計一個月後才能複出，同時高準翼也出現了傷病。知名記者馬德興在今日報道了國足的最新備戰情況，透露高準翼快速歸隊訓練，他的傷病沒有持續影響集訓，不過李磊的傷病讓國足教練組很是頭疼。
這樣一來，李霄鵬上任之後全面開倒車，成績下滑遭遇兩連敗瀕臨4連敗，同時出現4名歸化球員和3名留洋球員缺席的情況，隻帶了張玉甯和譚龍2名絕對攻擊手，現在隻有24人集訓，22人囤積中後場，陣容相當極端且失衡。相比之下，沙特比3-2國足時更強，他們的陣容更加完備，主力中衛馬杜傷愈複出，其他主力保持滿狀态。
備戰方面，沙特也比國足更加強勢，準備更加充分。根據沙特媒體“arriyadiyah”的報道，沙特全隊計劃在周二進入阿聯酋首都阿布紮比的酋長皇宮酒店，該酒店為全球最奢華的酒店，是唯一的“八星酒店”，雖然酒店星級沒有八星标準，最多是五星，但是阿聯酋的酋長皇宮酒店極度奢華，遠超五星級，是以被稱為八星酒店，沙特入住這樣的豪華酒店，各方面肯定是更加舒适的，有利于他們備戰。
記者馬德興也報道了沙特的備戰情況，表示沙特已經制定了密訓計劃，目标就是擊敗國足提前一輪直通卡達世界杯。沙特目前拿到了19個小組積分，領跑小組積分榜，第二名的日本隊18分，澳洲15分排名第三，踢完與中國男足的比賽之後，沙特将在末輪對陣澳洲，是以本輪對陣中國男足是沙特掌握晉級主動的關鍵比賽，狀态和鬥志都将拉滿。國足和沙特不管是狀态還是整體配置，都朝着兩個極端發展，沙特是向上的，國足則在向下，李霄鵬恐再次收獲一場慘敗，攻守兩端均沒有足夠強的支撐點。