早在上世紀七十年代，美軍為替換逐漸落伍的厄利孔20毫米艦炮，研制了一款叫做MK38型的新式艦炮。随後，美軍用MK3巡邏艇測試了這一艦炮，并為此安裝了特制炮座。雖然該艦炮并不常用，不過美軍卻至今并沒有将其放棄，這究竟是何原因呢？
曾幾何時，美軍戰艦曾遭遇來自小型船隻的近程攻擊而損失嚴重，這讓美軍意識到必須更新系統來對付這些對手，于是MK38 nod1機關炮被予以安裝。據悉該炮具有重量輕且易于操作的顯著特點，但考慮到人力作用的不穩定性，是以被予以進一步更新。
在此基礎上，MK38 mod2機關炮逐漸被列裝，該炮提升了自動化操控程度和精确命中率，同時能夠有效保障操作人的安全。同前款相比，這款炮不僅可以進行單發射擊，而且還能夠實施全自動射擊。
據悉該炮擁有1100米/秒的攻擊初速，最遠射程為4000米，能夠依據不同目标而選擇供彈方式。在作戰時，船員可以類似于打遊擊一般操作，可以利用不同的光電轉塔來完成全天候觀瞄。值得注意的是，MK38 mod2仍具有人工操作模式，可以通過肩托來進行切換，但在平時操作時卻很輕松。
據了解從作戰定位上分析，MK38艦炮可以同密集陣予以密切配合，完成對近程等目标的攻擊。除了具有較低的使用成本外，該炮也比較好維護，進而減輕了人員的負擔。
對于軍費燒錢大戶美國而言，其在海軍建設也必須精打細算。美軍可以将機關炮布置在大型或小型艦艇上面作戰，以完成不同的攻擊目标。目前，美海軍十多種艦船上均有這種機關炮配置，其在此前對索馬裡海盜進行清剿時起到了重要作用。
另據了解，MK38機關炮是在M242鍊炮基礎上後續衍生的，當然與其一同問世的還有MK46Mod0。期間，英國方面還研發了MK38 mod3的炮架系統。
綜上來看，MK38型機關炮被認為一款質優價廉的武器，是實施反海盜這種非傳統作戰的利器。