117-99擊敗四川男籃之後，山西男籃戰績來到20勝14負，位居CBA第9，提前4輪鎖定季後賽資格。本賽季開始前，恐怕沒有人能想到山西男籃能取得這個成績。當時的山西男籃猶如一座破房子，還被抽走了2根最重要的支柱，可以用慘不忍睹來形容。
常言道往事不堪回首，對山西男籃來說也是如此。把時間拔回2020-21賽季，山西男籃戰績糟糕，為了改變，還一度換帥，少帥潘江頂替了丁偉，但所有的努力都無濟于事，最終僅取得19勝33負的戰績，位居CBA第15。賽季結束後，山西男籃又放走了富蘭克林與任駿威。2019-20賽季，富蘭克林場均30.1分10.1次助攻9.5個籃闆，是山西男籃打進季後賽的頭号功臣，2020-21賽季，場均資料也有24.8分9.4次助攻8.2個籃闆。在離開山西男籃的前3個賽季，任駿威的場均得分都上雙，2019-20賽季高達15.8分，是内線進攻核心。
放走内外2條大腿，山西男籃一副躺平的樣子，擺明了要擺爛重建，被認為會進一步沉淪，變成人見人欺的大爛隊。但山西男籃沒有像預期的那樣滑落，是因為一個人的到來。他就是冠軍教頭楊學增，之前他曾2次執教山西男籃，都把球隊帶進了季後賽。本賽季，楊學增又展現了過人之處，拯救山西男籃于水火之中。
能妙手回春，是因為楊學增擅長調教外援，這也是他在山西男籃取得成功的基礎。加盟山西男籃之前，費爾德曾效力新疆男籃與廣廈男籃，但因為身高隻有1.76米，防守過于孱弱，從未獲得真正的認可。但在楊學增麾下，費爾德的弱點被掩蓋住了，他的火力與傳球能力被完全釋放出來。成為了山西男籃的進攻箭頭與發動機，費爾德打出了超級外援水準。
就是在遼甯男籃僅打了16場就被退貨的西蒙斯，半程加盟山西男籃之後，在楊學增的指導下，也逐漸打出了一些高水準表現。在一些比賽中，西蒙斯甚至被當成了超級外援來用。比如對陣同曦男籃，西蒙斯單場拿到48分8次助攻，打四川男籃，他在18分鐘的出場時間裡，斬獲30分4次助攻5個籃闆。
這不是一下子第一次讓外援騰飛，在四川男籃執教時，他有過更大手筆。2015-16賽季，楊學增執教四川男籃，麾下有哈達迪、哈裡斯與鄧特蒙三名外援。正常賽，三外援在楊學增的執教下表現出色，率領四川男籃取得正常賽第3的好成績。季後賽，他們的表現進一步上升，擊敗廣廈男籃、新疆男籃等強隊，以黑馬的姿态闖進總決賽。總決賽開始前，四川男籃被認為不是遼甯男籃的對手。但總決賽中，三外援成為了遼甯男籃無法解決的問題，四川男籃爆冷奪冠。
因為比對手多一個外援，四川男籃的奪冠頗受争議，楊學增也被認為隻是抱大腿。實際上，并非如此，哈達迪、哈裡斯與鄧特蒙加盟四川男籃前，曾在2014-15賽季效力青島男籃，但卻隻打進了半決賽。在四川男籃，三外援戰鬥力能進一步上升，楊學增功不可沒。尤其是哈達迪，在楊學增的指導下，成了遼甯男籃無法逾越的天塹。
當然，如果楊學增隻會使用外援，山西男籃也隻是一條腿走路，難以實作真正的蛻變，他在本土球員的使用上也有一手。在楊學增回歸山西男籃之前，葛昭寶已經平庸了很多年。本賽季，葛昭寶實作大爆發，場均得分暴漲至17.5分，籃闆球個數達到7.2個。更為難得的是，葛昭寶被激發出了更大的潛力，既能在内線得分，也能投三分。俨然是本土一流内線，葛昭寶也得以入選全明星。
山西男籃另一名老将邢志強也有巨大的飛躍。2020-21賽季，邢志強場均僅能拿到4.5分1.7個籃闆，本賽季達到12分6.9個籃闆。從默默無名的角色到被拿來與一些本土一流前鋒比較，邢志強也成了山西男籃的大腿。不止老将，張甯等年輕球員，也有不小的進步。
能激發本土球員的潛力，也是楊學增執教的一大特點。執教四川男籃時，楊學增曾把張春軍等其他球隊不要的邊角料，培養成了争冠奇兵。特别是張春軍，他在遼甯男籃國手前鋒賀天舉、劉志軒的PK中占據上風，成為拿到總冠軍的一個強點。
本土實力悄然提升，山西男籃脫胎換骨也成了水到渠成的事情。這是楊學增第3次率領山西男籃進季後賽，難度遠超前2次，甚至和在四川男籃奪冠時有一比。能帶好争冠隊，也能拯救魚腩，楊學增堪稱神奇教頭。