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地球紀年公元1692年，建國前的美國，馬薩諸塞殖民地塞勒姆鎮
距今330年，清康熙三十一年，噶爾丹聯合科爾沁蒙古首領沙津反清
這本來是小鎮平常的一天，可一位牧師的外甥女突然開始抽搐、尖叫，随後他的女兒也陷入同樣的狀态：扭曲、顫抖、打滾、吐白沫。醫生聞訊趕來，束手無策，仿佛這根本不是普通的疾病。神父帶着心中已有隐隐猜測的不安開始查閱資料，令人恐慌的不安感和傳言開始蔓延整個小鎮，發病者離奇的狀态、所有的傳言與教會的觀點，都指向了一樁古老而黑暗的罪行：巫術。
霎時間，恐怖氛圍蔓延至整個馬薩諸塞殖民地，所有人都被卷入了這場聲勢浩大的獵巫運動，所有人都急于撇清和巫術之間的關系，同時又為了證明自己的清白而開始指控别人，整個殖民地人人自危。鄰人之間互相指控，朋友之間互相揭發、親人之間彼此出賣，所有人為了自保開始彼此陷害。神父、富豪、高官、貴婦、農民全都難逃一劫。這場獵巫運動持續九個月，最終二十多人以巫術之名慘遭處死，另有近兩百人被指控為巫師。
而這場令人瞠目結舌對于美國影響深遠的群體暴力事件，僅僅是歐洲持續三百年的獵巫運動向美洲新大陸傳遞的一個小小的餘波。
“文明曙光下的黑暗”
很多人一聽到“女巫”“巫術”“獵巫”這幾個詞語，想到的可能就是帶着尖尖的帽子，長着一個鷹鈎鼻子騎着掃帚滿天飛的邪惡老太婆的形象，以及那個由德古拉、範海辛、吸血鬼、黑暗的森林、被魔鬼侵蝕的村莊和威嚴的教廷等構成的光怪陸離的歐洲黑暗神話形象。而這一切，都指向了一個我們很多人都熟知的曆史詞彙：“黑暗中世紀”。然而和大多數人的第一直覺不一樣的是，這場蔓延三百年的獵巫運動，居然是處于文藝複興時代歐洲，人類近代文明曙光的前夕。這時，歐洲已經從黑死病的陰影中走出，文藝複興帶來的科學和文明的曙光已經開始照耀歐洲社會，而在邁入近代之前的十五到十七世紀，作為人類文明先驅者的歐洲，則在經曆一場黎明之前的至暗時刻。
“科學獵巫，正确獵巫，獵巫指南下的獵巫标準化、理論化”
1486年，兩個臭名昭著的教廷修士海因裡奇·克拉莫和傑科布·斯普蘭格共同出版了一本書：《巫婆之錘》，這本書響應了當時的羅馬教皇英納森八世兩年前關于獵巫的“最高訓示”，把當時流行的關于魔鬼、巫術、魔法的各種知識總結了起來，還提供了關于如何識别女巫、如何檢舉女巫等各種詳盡的辦法，從理論高度，到實踐執行，形成了一套标準化的“巫婆鑒定體系”和“獵巫行動指南”，并獲得了教廷的認可，成為了歐洲追捕女巫的“獵巫聖經”。其後的兩百年間，數以百萬計的無辜女性，因這本“獵巫聖經”或命喪火刑架、或慘遭斬首，成為人類曆史上及其黑暗悲慘的群體暴力現象。
審判女巫
“到底誰是女巫？”
首先說結論，誰都有可能是女巫。一場無限擴大化的運動下，所有人都人人自危，群體心理驅動之下人人皆可被“女巫”，人人都為了表明自己和女巫的不共戴天而主動揭發女巫，而人人都有可能因别人要表達對女巫的痛恨而被指認為女巫，這是一種人性之惡所表現出的惡性循環。但擁有某些特點的女性，更容易被懷疑和誣陷為女巫：
寡婦容易被指認為女巫；
一直沒有結婚的大齡單身女性容易被指認為女巫；
特别漂亮的女性容易被指認為女巫；
獨居的老年女性容易被指認為女巫；
沒有家鄉的流浪吉普賽女性容易被指認為女巫；
所有人看出來了嗎？這是在獵殺女巫？這隻是以獵巫之名催生出的對弱勢群體的群體暴力狂歡。人類欺軟怕硬的本性在這個以正義之名發起的群體狂歡中依然展現的赤裸且令人作嘔。
寡婦和大齡單身女性沒有丈夫的保護，父母應該也已經老去，漂亮的女性數量少且容易引起大多數女性的嫉妒，獨居的老年女性相貌醜陋且沒有丈夫和兒女保護，流浪的吉普賽女人本來就非我族裔還屬于少數群體，如果一群人裡非要找出來幾個女巫以表現群體中大多數人的清白，那麼，這幾類人不恰好就是“被當成女巫”的絕佳人選麼？太陽底下無新事，人類之惡，其實從未改變過。
女巫的典型形象，騎着掃把，帶着黑貓
“如何鑒别女巫？”
本着“不冤枉一個好人不放過一個壞人”的原則，也不是指認一個人是女巫就會認定她是女巫，而是要進行“嚴謹”的鑒别工作，以讓真正的女巫得到懲罰。根據“獵巫指南”《巫婆之錘》的理論指導，鑒别女巫有以下幾種方式：
尋找魔鬼标記：人們相信魔鬼會在巫婆身上留下印記，這種魔鬼印記被魔鬼觸摸過，是以不會痛也不會出血，是以剔除嫌犯全身毛發，檢查身體有沒有此種印記:比如胎記、疤痕、斑點、痣等等，如果找到，則以針或刀戳刺，觀察是否會痛和流血。（點評：這是個人就會痛會流血啊你們這幫魂淡）
稱量巫婆體重：人們相信由于巫婆會飛，而且會和魔鬼進行交流，是以身體肯定很輕，至于這個輕到底有多輕，全憑審判者主觀判斷，審判者覺得她輕了，女巫罪名就成立。（點評：教廷判官真是行，判案全憑心裡一杆秤）
水實驗：此實驗理論基礎同上一條一緻，巫婆體重輕，是以會浮在水面上不下沉，是以把受審者綁上石頭扔到河裡，浮起來的是魔鬼，撈上來燒死，沉下去淹死的是無辜的，上帝赦免你。（點評：你們還真是講公道，不冤枉一個好人！）
高溫測試：将受審者綁到燒紅的鐵柱上，如果她瘋狂扭動，說明她在表演魔鬼的舞蹈，罪名成立！如果她不動，說明她得到了魔鬼賦予的法力在對抗高溫，罪名成立！（點評：說成立就成立，不立也立！）
以上這幾種方法隻是花樣百出的女巫鑒别法中比較有代表性的幾種，簡而言之，在一個人已經被指認為女巫，而想要活着證明自己不是女巫，在那時幾乎是一件不可能的事情。而隻要罪名成立，等待她們的一般就是火刑或斬首。
集體處死女巫
“集體的癔症與對弱者的偏見”
對女性以及對弱者的偏見形成了這一場持續三百年的集體癔症，這是一場全民參與的歇斯底裡，每一個人惶惶不可終日，急于證明自己對上帝的忠誠、對魔鬼的唾棄，進而将惶恐的鐮刀揮向其他人，而其他人也是這樣想的，最終形成了一個所有人都想停下來，但反而是所有人在共同推着往前走的停不下來的畸形收割機器，每一個想避免自己被收割的行為都促進了自己更快的被這個機器收割。封閉的社會成為考驗人性的試煉場，在偏見與沖突的交織纏繞下，極端的正确最終淪為極端的錯誤。
據最保守的統計，在整個獵巫行動之中，歐洲至少有十多萬人被處死，而史學界對這個數字的說法從十萬到九百萬不等，而其中絕大多數是女巫。
後來還是普魯士國王腓特烈·威廉一世，下達了禁止迫害“女巫”的诏書，獵巫運動在日漸開明的社會和上層意志下，也在飽受獵巫行為煎熬的基層群眾自己三百年的狂亂中，逐漸清醒。
德國最後一位被迫害的“女巫”死于1775年。
安娜·果爾迪：歐洲最後一位被迫害的“女巫”，1782年死于瑞士。
人類進入蓬勃發展的十九世紀，最黑暗的一個時代暫時過去。